‘И не зря боятся!’ - усмехнулся про себя Влад - ‘Вот только почему они решили, что я буду действовать так прямолинейно? Типа - вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана!… Всё гораздо элегантнее. Главное добраться до этого самого графа вплотную. Опять же, как и у барона - единственное место, где граф будет оставаться без охраны из анонимных стрелков - это спальня. Значит нужно туда попасть’.
Наконец, в воротах замка появился седой мажордом, человек небольшого роста, красноносый, но важный до умопомрачения. Он достойно поклонился выглянувшим из кареты барону с баронессой и скомандовал охране замка:
- Пропустить! Это барон и баронесса Некайло! Мы их ожидаем.
Кавалькада въехала на территорию замка, и охранники, густо высыпавшие на территорию замка, с интересом смотрели на гостей, на расписной фургон, на шагающего впереди Влада с двумя огромными собаками по боками и на стайку девушек, стреляющих по сторонам густо подведёнными глазами.
Небольшой караван протянулся вперёд, остановился, и к вышедшим из кареты барону и баронессе с поклоном подошёл тот же мажордом, низко наклоняя голову и застыв в этом положении. Барон недоумённо посмотрел на него, и довольно резко спросил:
- Где граф? Почему он нас не встречает?
- Извините - не поднимая головы, проговорил мажордом - граф просил передать, что он ждёт нас в зале приёмов. Он давно не выходит на улицу, опасаясь, что враг нанесёт ущерб его здоровью. Так что он просит не обижаться и простить его за невольное нарушение этикета. Сейчас война, и многие правила ушли в прошлое, сменившись соображениями безопасности. Это слова господина графа.
Мажордом, не поднимая головы, попятился, потом посмотрел на барона и баронессу. Те выглядели разозлёнными, и Влад, даже будучи не очень опытным в дворцовых интригах, понимал - почему. Граф обязан был встретить барона и баронессу лично. Если считал, что они равны ему по своему статусу. Если же он вместо себя высылал кого-то низкородного, это означало, что прибывшие гости совсем не те высокородные господа, которых он мог встречать самолично. То есть, фактически, он их унизил. В мирное время такие оскорбления смывались только кровью на турнире, или на дуэли. Или начиналась междуусобная война.
Влад, конечно, не мог позволить разгореться конфликту - он что-то шепнул на ухо барону, и тот передал мажордому, чтобы мужчина поблагодарил графа за гостеприимство. Затем сказал, что встретится с графом, как только разместят его людей, животных, и труппу бродячих артистов (именно в том порядке барон и сказал - артисты в глазах знати, конечно, были на гораздо меньшей социальной ступени, чем лошади, тянущие карету).
Мажордом просветлел лицом - вероятно, он ждал скандала и каких-то неприятных, в том числе и для себя, действий барона, и помчался исполнять распоряжение.
Владу предоставили отдельную комнату - большую, довольно светлую, уставленную хорошей старинной мебелью, с огромной кроватью под балдахином из плотной портьерной тканью. Если ткань опустить, то из кровати получалось что-то вроде комнатки, с мягким покрытием, из перины и толстых, подбитых шёлком одеял. На этой кровати могли бы кувыркаться два эскадрона гусар и три элитных борделя одновременно. Влад с усмешкой подумал: ‘Мсье понимает толк в извращениях!’
В комнате потрескивал камин, распространяя тепло, но Влад сильно подозревал, что толстые одеяла тут лежат не зря. Замок, огромное каменное сооружение, прекрасно исполнял роль защиты своих владельцев от несанкционированного вторжения, но никак не хотел держать тепло.
Маг сбросил сапоги и с размаху упал на постель, раскинув ноги и руки, как морская звезда. Оставалось только ждать, когда представится случай добраться до графа. Влад не сомневался, что этот случай представится, раз уж он забрался в это логово, но не думал, что это будет легко. Похоже, что граф был ещё более подозрительным, чем барон Некайло. Когда Влад шёл по коридору, то отметил для себя огромное количество стражников - они стояли буквально через пять метров. Казалось, что граф загнал в замок небольшую армию, и вся она занимается лишь тем, что охраняет его жизнь.
В дверь постучали, и голос мажордома холодно произнёс:
- Господин…Олег! Прошу вас пройти со мной, в конюшни! Там проблемы с вашими собаками! Это же ваши две собаки, с большими головами?
Влад похолодел - неужели голованы чего-то вытворили? Что они могли набедокурить? Мгновенно натянув сапоги, он открыл дверь, и столкнулся с мажордомом, неодобрительно смотревшим на него поверх красного, в прожилках вен носа:
- Пойдёмте - мужчина повернулся и пошёл по коридору, умудряясь всей своей спиной выражать неудовольствие поведением гостей и их собак.
- Чего случилось-то? - спросил Влада, догоняя уходящего коротышку.
- Там узнаете - неопределённо сказал мужчина, не обращая внимания на своего спутника.
Влад, весь в раздумьях и нехороших предчувствиях шёл за ним, стараясь не наступать на пятки.
Через пять минут они уже подходили к конюшне, где толпился народ - стояло человек пятнадцать стражников и около десятка конюхов. Они что-то бурно обсуждали и затихли, когда мажордом и его спутник подошли ближе. Из толпы вышел высокий, худой человек в добротной одежде - видимо, старший конюх, и обращаясь к мажордому сказал:
- Господин Артуран! Они залезли в комнату конюхов и оттуда не выходят! Собаки все издохли.
- Какие собаки издохли? - с ужасом спросил Влад, готовясь к самому худшему.
- Наши собаки издохли - ворчливо ответил мажордом, кивнул конюху головой - ваши собаки убили шестерых волкодавов. Господину графу нанесён большой урон - каждый волкодав стоил не менее десяти золотых! Они в одиночку волка брали, а ваши псы их разорвали! Господин граф будет в ярости. Он так любил травить волков этими псами! И нерадивых крестьян…
У Влада после слов мажордома как-то пропала жалость к убитым псам, он сделался холодным, как лёд.
- Вы чего там натворили? Гера, Хантер, что случилось? - мысленно обратился он к голованам - вы в порядке? Не ранены?
- Не ранены - откликнулась Гера - человек с тухлым запахом изо рта (картинка - жилистый человек с гнилыми зубами - Влад видел его в толпе) - приказал своим псам наброситься на нас. Псы эти глупые, но считали себя сильными. Мы их убили. Тогда это человек набросился на нас с железкой (картинка - меч в руке гнилозубого). Мы не стали его убивать. Только Хантер вырвал у него меч. Тухлозубый позвал других людей на которых надето железо - они стали тыкать в нас палками с железными остриями и железками (картинка - стражники пытаются ударить Геру и Хантера копьями и мечами. Те уворачиваются и перекусывают древка копий.). Мы ничего им не сказали, так как ты запретил. Ждали, когда ты придёшь. Ты пришёл.
- А как вы оказались в их комнате?
- Когда их стало много, мы уже не могли с ними драться без того, чтобы не убить. Пришлось уйти в комнату и выгнуть оттуда всех кто был. Мы подтащили к двери стол и кровать, подпёрли её, чтобы они не вошли. Всё.
- А позвать меня не могли? Что, трудно было догадаться, крикнуть мне по ментальной связи? - рассердился Влад.
- Мы не догадались - виновато сообщила Гера - мы думали, сами справимся, а ты будешь нас ругать, что собак убили. Но мы ничего не могли сделать - они нас хотели убить и не слушали наше предупреждение! Они глупые, говорить не умеют, только убивать.
- Ясно. Сидите пока что там, я всё улажу.
Весь разговор длился минуты две, всё это время стражники жаловались мажордому на зверюг, перекусывающих как соломинку древка копий и вырывающих из рук мечи, старший конюх жаловался, что распугали лошадей и они теперь волнуются от запаха крови, бьются в стойлах, а псарь, злобно ощеривая гнилые зубы, говорил о том, что надо принести арбалеты и утыкать этих монстров стрелами, чтобы неповадно было.
Влад повернулся к мажордому и внимательно посмотрел тому в глаза. Мажордом нахмурился, и спросил:
- Вы слышали? Похоже, что ваши собаки взбесились - их надо убить! И господину барону придётся возместить господину графу стоимость волкодавов. Извините, господин Олег, вашим собакам придётся умереть.
- С какой стати? - холодно парировал Влад - вы вообще знаете, что тут произошло? У вас что, принято травить гостей собаками? Почему ваш человек посмел натравить своих псов на моих дрессированных собак? Кто ему это позволил - вы?
- Никто не натравливал собак на ваших псов - угрюмо ответил мажордом, покраснев от гнева - они набросились на наших волкодавов и зверски растерзали их!
- А у меня другие сведения! - заявил Влад - эй, ты, да - ты! Иди сюда! Я сказал - быстро пошёл сюда!
Влад указал пальцем на псаря, затеявшего всю эту бучу и тихо стоящего в толпе стражников. Тот, вначале, хотел улизнуть за спину солдат, потом сделал презрительную физиономию и вышел вперёд:
- Я? Ну да, эти собаки набросились…
Влад не слушая его подлых слов, послал в его мозг ментальный сигнал - ‘Говори правду! Только правду! Сознавайся в своих пакостях!’ - и псарь на секунду замолчал, а потом с остекленелыми глазами продолжил:
