Этот вечер прошел тихо и спокойно. Никто не прибежал и не сообщил о драке. Джо немного поела, навела порядок в повозке, перетрясла постель, рассортировала одежду, отложив ту, которую завтра утром вместе с Бесс и Сарой собиралась отнести на речку. Она старалась заниматься делами, не зная, жив ли Клинт, и как он разобрался с Бартом Кенделлом, если никто не упомянул о драке.
Наступила ночь, из города доносился мужской и женский смех, кто-то играл на пианино. В лагере было тихо, все сидели возле своих небольших костров. Некоторые из перевозчиков грузов ушли в город играть в карты, так как завтра не нужно было рано вставать. Джо сходила в гости к Бесс и Саре, послушала, как Бесс читает рассказ Лонни и Джою. Мальчики уснули прежде, чем она закончила чтение. Затем Джо вернулась к своей повозке. Она сидела у костра, держа в руках винтовку.
– Еще не спишь?
Она обернулась и увидела позади себя Клинта.
– Где ты был? Что случилось?
Клинт достал из кармана жилета тонкую сигару, наклонился к костру и прикурил. Огонь осветил его руки. Клинт закурил сигарету и сел на бревно напротив Джо.
– Немного поговорил с нашим другом Кенделлом.
– Немного поговорил?
– Да, я это так называю. Возможно, мистер Кенделл назовет это по-другому.
Глаза Джо расширились.
– Ты не… убил его. Он слегка усмехнулся.
– Возможно, он сейчас хотел бы умереть. Я просто показал этому негодяю, что с ним может случиться, если он еще хоть раз потревожит тебя. Поэтому обязательно дай мне знать, если он снова встретится на твоем пути.
– Что ты с ним сделал?
– Тебе лучше не знать этого. Но не думаю, что он снова потревожит тебя.
– И где проходил ваш «небольшой разговор»?
– За городом. Я посоветовал мистеру Кенделлу уехать, как только он почувствует себя лучше.
Джо внимательно посмотрела на Клинта, но не заметила ни одного синяка.
– Но… не похоже, чтобы ты дрался.
– Скажем, что это был… несколько односторонний процесс.
– Но как? Я не понимаю…
– Не пытайся понять. Ты же знаешь, как незаметно я могу подкрадываться. – Клинт встал. – Я знаю, ты хочешь со всем справиться сама, Джо, но некоторые вещи все же дело только мужчин.
– Ты не должен был ничего предпринимать. Ты мой проводник, а не телохранитель. Я чувствую себя глупо. Мне ужасно не нравится, что я не справляюсь сама со своими проблемами.
Клинт подошел ближе.
– Джо, никто не может сам справиться со всеми своими проблемами. Поэтому мы путешествуем вместе. Поэтому я потерял свою семью. Я не смог один справиться с индейцами. Такое случается в жизни. Ты прекрасно справляешься, лучше, чем я ожидал. Я еще не встречал женщины, которая попыталась бы сделать то, что делаешь ты. Ты хочешь добраться до Монтаны, и ты будешь там.
От этих слов Джо сразу стало легче. Клинт верил в нее! Он не считал ее слабой и беспомощной. Он уважал ее решительность. Джо с благодарностью взглянула на мужчину.
– Спасибо тебе. Для меня было важно услышать это.
Клинт усмехнулся.
– Я всегда так думал, просто не говорил этого, чтобы ты не слишком зазнавалась и не стала беспечной.
Она слегка улыбнулась.
– Спасибо за то, что ты сделал с Кенделлом, хотя я не знаю, что именно.
– Для вас все, что угодно, миссис Мастерс. – Он приподнял шляпу и скрылся в ночи.
Джо еще некоторое время смотрела на огонь. Слова Клинта вселили в нее уверенность. Но мысль о том, что в Монтане она останется одна и попрощается с ним, омрачала ее настроение. Все оказалось гораздо сложнее, чем только борьба за выживание.
ГЛАВА 12
В Фримонд Орчаде их караван впервые свернул на север от реки Южная Плэтт. Путешественники покинули территорию Колорадо и направились в сторону Большого Лареми, Рок-Крика, Элк Маунтина и форта Халлек.
Еще до того, как они доехали до Джулзбурга, ландшафт начал меняться. До этого переселенцы двигались по равнине, и только на севере виднелись величественные вершины, являющиеся началом Скалистых гор. Джо не представляла, что такое горы, и была несколько разочарована, когда вокруг Джулзбурга снова увидела равнину. Но когда они повернули на север, в край, называющийся Вайоминг, ландшафт снова стал меняться. Холмы становились все выше и выше, что затрудняло передвижение быков, и людям приходилось идти пешком. С вершины одного из холмов Джо наконец увидела настоящие горы, приняв их сначала за темные, низко висящие облака. Холмы становились все круче, а впереди, на западе, виднелись горы. К тому времени, как путешественники достигли форта Халлек, горы окружали их со всех сторон.
Джо казалось, что она попала в рай. Сердце ее наполнялось радостью и надеждой, она ничуть не сожалела, что приехала сюда. Хотя горы и сулят опасность, они просто великолепны. Джо, словно маленькая девочка, почувствовала необычайное возбуждение, когда Клинт объяснил ей и всем остальным, что эти горы не такие высокие, как впереди, на западе. А горы Титонс на северо-западе Вайоминга еще прекраснее. Джо будет переходить через них, когда направится на север, в Монтану. А описание Клинтом горного массива Бигхорн в Монтане, где Джо собиралась поселиться, наполняло ее сердце радостным ожиданием.
Но раньше весны им туда не добраться. Сейчас конец октября, и чем выше становились горы, тем холоднее. По ночам вода в бочках покрывалась льдом, и Джо уже начала сожалеть, что не купила больше одеял. И все же, холод был лучше изнуряющей жары прерий. Новая обстановка придавала Джо новую энергию. Горы прекрасны в это время года, зеленый цвет перемежался с пурпурным. На солнце сверкало великолепное золото хлопковых деревьев, растущих вдоль реки Коттон-вуд-Крик, недалеко от форта Халлек. По утрам на почве были заморозки, а когда путешественники выезжали из форта, пошел снег.
Клинт предупредил, что вполне возможно, что еще до того, как они прибудут в форт Бриджер, их застанет в пути буран. С этого времени погода будет непредсказуемой из-за горного ландшафта. Также нужно экономить воду. Клинт сказал, что как только они пересекут реку Северная Плэтт, которая из центральной части Вайоминга поворачивает на юг, больших рек на их пути не будет до самой Грин-Ривер около форта Бриджер.
Каждый день дул ветер, бил в лицо. Клинт предупредил Джо, что надо привыкать к ветру, так как в долине Скалистых гор безветренные дни выдаются редко, особенно в Вайоминге. Но несмотря на ветер, понижение температуры и суровый климат, Джо благодарила Бога, что они прошли такой большой путь, и все ее животные здоровы. Спирит преданно следовал за повозкой изо дня в день, а по ночам спал, свернувшись клубком, около быка Брута. Это была смешная картина, и все удивлялись, что большой бык терпит присутствие маленькой собаки.
