С другой стороны, понятно, что Ланзерот не просто бывал у этого Конрада, но и прекрасно знает, где там и что. А с одного раза не запомнить так, чтобы и через годы помнить обивку стульев и узоры всех гобеленов.
Принцесса слушала, бледная и со сжатыми кулачками. Видно было, что она разрывается от желания помочь благородному королю, на которого готовятся совершить нападение, но нас от тех мест отделяют не только степи и горные хребты.
Когда я закончил рассказ, Бертран заговорил первым:
– Конрад чересчур самонадеян. Он уже не раз получал по голове от соседей. В том числе и от Арнольда. Арнольд дважды его разбивал наголову, а уцелевал Конрад лишь потому, что Арнольд не преследовал его и не добивал в его же собственном королевстве. А сейчас, как бы ни ослабил Арнольд свою армию, он сумеет на какое-то время остановить вторжение… Там только одно место, где Конрад может провести войска, это узкая Долина Черных Мхов.
Ланзерот сказал зло:
– А потом? Численный перевес есть численный перевес.
– Арнольд выиграет время, – пояснил Бертран. – За это время он начнет спешно набирать новое войско.
– Не успеет, – бросил Ланзерот. – Сам знаешь, что не успеет.
– Не успеет, – согласился Бертран. – Но две недели продержится?
– Даже три, – согласился Ланзерот. – Люди Арнольду преданы и будут сражаться даже в самом безнадежном положении. Пока все не полягут, Конрад через долину не пройдет. Но потом войска Конрада хлынут по стране, как саранча.
Бернард сказал победно:
– А вот и ошибаешься!.. Ты забыл, что нам до замка всего дней десять.
– Рассчитываешь на баронов? – быстро спросил Ланзерот.
– Да. Они ждут эти мощи больше, чем наши защитники. Как только мощи окажутся в замке, окрестные бароны пришлют войска нам на помощь. Мы можем сразу же отослать их в Долину Черных Мхов. Даже если совместными усилиями не отбросим Конрада обратно, то задержим. За это время Арнольд соберет и приведет огромное свежее войско!
Ланзерот подумал, двинул плечами.
– Это может сработать, – объявил он. – Но… слишком много всяких ям на дороге. К тому же нам самим придется еще как несладко.
Принцесса сказала твердо:
– Королю Арнольду надо помочь. Он ревностный защитник христианства. С его падением оголится правый фланг огромного фронта, где мы совместными усилиями сдерживаем натиск сил Тьмы.
Ланзерот поморщился, ответил с заметным холодком:
– Ваша Светлость, я готов помочь королю Арнольду уже просто потому, что это благородный и честный человек. И очень хороший король, смею заметить.
Принцесса вздрогнула и чуть отвела взгляд. Мне показалось, что легкий румянец коснулся ее щек. Я ощутил, что уже ненавижу этого рыцаря.
Пока готовились к дороге, Бернард подозвал меня кивком, быстро провел палкой на земле черту.
– Вот, смотри!.. Волов без тебя запрягут, а ты пока уясни… По ту сторону – Тьма, туда пока не смотри. Это наш Зорр. Слева королевство Ирам, уже захвачено Тьмой, еще дальше – Пекланд, там тоже Тьма. Справа от нас Мордант, о нем уже говорил… Что впереди – ясно, там захваченные Тьмой земли Скарландов, Горланда, Гиксии. Нам сейчас даже важнее, что у нас в тылу!.. А в тылу сразу за Зорром и расположено королевство Галли, которым правит благородный король Арнольд. Мы идем чуть левее, на стыке земель королевства Сакранта и Галли, а с той стороны Галли и расположено королевство Алемандрия с королем Конрадом во главе!
Я всмотрелся, кивнул:
– Если Конрад захватит территорию Галли, то Зорр окажется окруженным со всех сторон, верно?
– Почти так, – прорычал Бернард с такой ненавистью, словно это я захватил и приватизировал эти земли. – Король Алексис ничего не делает, чтобы изгнать проникающие сюда отряды нечисти. Его можно считать с Тьмой заодно. Король Конрад хоть на словах и противник Тьмы, но торгует с черными королями, его люди ездят в их земли… за черный кордон, а сам он, говорят, принимает у себя во дворце черных магов. Нам надежнее было бы ехать через земли короля Арнольда, но мы спешим отчаянно, потому у нас путь прямой, как птица летит… Так что мы должны гнать и гнать, но успеть привезти святые мощи! Только так успеем собрать войско на помощь королю Арнольду.
Он говорил и постукивал огромным кулаком по колену. Мне показалось, что нога с каждым ударом погружается в землю, как вбиваемая паровым молотом свая.
Я спросил осторожно:
– А что насчет сокращения контингента? Я имею в виду, войск? Дело вообще-то правильное… но вовремя ли?
Лицо Бертрана омрачилось.
– Король Арнольд… слишком хороший король. Когда-то великий воин и полководец, он сумел не только завоевать себе королевство, но и сделал его самым богатым, процветающим. Разбойники были истреблены, с распрями покончено, а претендентов на престол он развесил на деревьях вокруг замка. С тех пор никто не смел нарушать законы. Дороги стали свободными и безопасными, а налоги он велел собирать самые малые. Быстро строились города, плодился народ, стада ходили тучные, а неурожаи обходили его края из года в год. Да что там говорить! Простолюдины в его деревнях одевались лучше, чем благородные люди в соседних королевствах! Слуги пили и ели на золоте, а в соседних королевствах не всякий барон мог позволить себе медное блюдо, а чаще ел с деревянного. Но…
– Что-то случилось? – спросил я с сочувствием.
Бернард с досадой стукнул кулаком с такой силой, что я услышал хруст. Но кулак оставался цел, как и коленная чашечка. Похоже, треснула земная кора.
– Отважному королю заморочили голову проклятые богословы!.. Понимаешь, наши священники говорят: Христос сказал, не мир я вам принес, но меч! Этих я понимаю, дело говорят. Христос нам принес меч, которым мы должны бороться со Злом. Но есть и другие, что мямлят что-то про возлюбление врага своего, даже про то, что врагу надо сдаться, подставить другую щеку… Это, по-моему, даже не священники, а переодетые слуги Сатаны. Словом, короля охмурили как раз эти, проклятые. Арнольд уменьшил свою армию впятеро, а потом еще вдвое. Для народа, конечно, это лучше – не кормить и не содержать сорок тысяч здоровенных молодых мужчин… но нельзя же забывать, что мы на свете не одни!
Я кивнул:
– Понятно. Соседние короли тут же зашевелились.
– Еще бы! Страна богатейшая, а охрана с каждым годом все хуже. Первым сообразил король Хенгучот, он послал Арнольду посла со словами: «Моя армия сильная, а твоя нет. Ты должен признать мою власть, отдать трон. Если ответишь отказом, я вторгнусь в твои земли, сожгу города и села, истреблю народ, а тебя самого посажу в клетку и буду держать в своем зверинце».
– И что же?
– Ну тогда Арнольд еще не успел сократить армию так… как сейчас. А его полководец Гунт, царство ему небесное, едва это услышал, то, не дожидаясь приказа короля, тут же вторгся в земли Хенгучота. Его войска стояли на границе, им оставалось только вскочить на коней и вытащить мечи из ножен… Словом, королевство Хенгучота перестало существовать всего за неделю войны. Правда, потом Арнольд велел разыскать потомков Хенгучота и с почетом вернул им трон, но соседние короли урок запомнили…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
