— В городе, — добавил он вкрадчиво.
— А разве короли ужинают в городе?
— Короли ужинают, где им захочется.
«Всё могут короли, всё могут короли», — пришли на ум слова одной старой песни. Разве что не женятся по любви.
— Тогда замётано! — сказала я, поднимаясь, и тут же, осознав, что только что ляпнула, поправилась: — Тогда замечу, что мне тоже хочется ужинать там, где хочется ужинать вашему величеству.
Короче, пошла я отсюда.
— Даниэла, с тобой всё в порядке? — явно заметив, что снова веду себя странно, поинтересовалось величество.
К счастью, отвечать на этот вопрос мне не пришлось — появился Лео.
— Ваше величество, леди интересуются, желаете ли вы отправиться на прогулку?
Галеано тоже поднялся.
— Не буду мешать развлекаться с подругами.
Да уж, то ещё развлечение каждое утро таскаться по парку с этими курицами.
Поцеловав мне на прощание руку, правитель всея Треалеса бодрой походкой направился к выходу из Малой столовой, очевидно, названной так по какой-то досадной ошибке. И не скажешь, что ещё каких-то несколько часов назад готов был уйти из жизни.
Проводив взглядом не совсем своего мужа, я повернулась к накшерру.
— Передай фрейлинам, пусть начинают прогулку без меня. Я к ним позже присоединюсь.
Или не присоединюсь. Всё будет зависеть от того, насколько плодотворным окажется знакомство с королевской библиотекой.
До библиотеки я дошла в компании накшерра. К счастью, обошлось без эксцессов. Никто меня не останавливал, не пытался выклянчить минуту-другую моего драгоценного времени. Придворные почтительно кланялись, опуская взгляды, но приставать не пытались. В этот час в галереях дворца почти не было королевских бездельников.
— Вашему величеству уже доводилось бывать в библиотеке? — поинтересовался Лео, когда мы вошли в сокровищницу Треалеса.
Точно сокровищница. Назвать этот зал просто библиотекой язык не поворачивался. Здесь было столько книг, что, наверное, не хватит жизни, чтобы не то что их прочесть — просто банально просмотреть.
— Нет, не доводилось, — прошептала я, восторженно оглядываясь по сторонам.
Косые лучи проникали в окна, богато обрамлённые лепными узорами. Освещали высокие стеллажи и укрывавшие пол толстые ковры. Деревянные ступени вели на антресоли, к полкам, тянувшимся до самого свода. Тоже с вычурными лепными узорами.
То тут то там стояли кресла: возле каминов, расположенных по обеим концам просторного зала, возле окон. Широкие письменные столы, приставленные к стеллажам лесенки, картины на обшитых деревянными панелями стенах — всё располагало к приятному времяпровождению с книгой в покое и тишине.
— Теперь вы принадлежите к королевскому роду, а значит, вам доступны все секции. Почти все, — поправился лягушонок и виновато улыбнулся, словно это он заблокировал доступ к отдельным полкам. — Если не желаете терять время на поиски того или иного труда, просто коснитесь кристалла и произнесите вслух, какая тема или какая книга вас интересует.
— И что тогда? — с любопытством спросила я.
— Кристалл притянет интересующие вас рукописи.
Понятно, магический магнит для книг.
Мы подошли к одному из столов, в тёмную столешницу которого был врезан кристалл вроде того, что я наблюдала сегодня утром у Галеано в спальне.
— Просто коснуться? — переспросила я, мысленно формулируя просьбу.
— Так точно, моя королева.
Итак, чего же я желаю?
— Не буду вам мешать.
Поклонившись, лягушонок направился к выходу, а я чуть слышно произнесла:
— Мне нужна информация о том, как попасть в Срединные земли.
Секунда, другая — ничего. Может, надо говорить громче? Повысив голос, повторила просьбу, и снова мимо.
— Лео, кажется, этот кристалл сломан. — Оглянулась на двери, но моего лакея и след простыл.
Значит, попробуем коснуться другого «поисковика». Спустя несколько минут мне хотелось рычать от досады — ни на один из столов с чудо-кристаллами не приземлилось ни книги, ни даже самой завалящей брошюры. Ноль! То ли я что-то делала не так, то ли в королевской библиотеке не было ответа на мой вопрос. То ли он был, но в той секции, куда даже королевы не имели доступа.
Ладно, рано отчаиваться. Пробуем дальше.
— Как насчёт карты Срединных земель? Хочу на неё посмотреть!
И что вы думаете? Правильно, никаких тебе карт, Даня.
Ну вот что за подстава?
— Я в тебе начинаю разочаровываться, — попеняла библиотеке и, издав недовольное «уф!», озвучила очередную просьбу: — Мне нужна вся имеющаяся здесь информация по Срединным землям и населяющим её существам!
Откуда-то сверху раздался приглушённый шорох. Я вздрогнула и вскинула голову. В следующую секунду нечто похожее зазвучало в противоположном конце зала. И вот ещё у меня за спиной! Открыв от изумления рот, я смотрела, как книги, паря в воздухе, мягко опускаются на прогретую солнцем столешницу. Одна, другая, третья… Вроде и ожидала нечто подобного, а всё равно дыхание перехватило от восторга.
Чудеса, да и только!
Книг нашлось не так уж много. Всего три, если быть точной. Довольно увесистые и объёмные, с истрёпанными страницами, заключёнными в потёртые кожаные переплёты. Было видно, что их уже зачитали до дыр. Можно сказать, вдоль и поперёк по каждой странице прошлись.
Так, что тут у нас? «Народы Средиземья». Не знаю, насколько полезно, но в принципе интересно. Идём дальше… «Чудеса Срединных земель: от истоков времён». Горяче́е! Вдруг найдётся упоминание о чудодейственном источнике, в котором её темнейшество мне настоятельно советовала выкупаться.
Третья книга под названием «Легенды и предания Средиземья» не особо заинтересовала, но я не стала возвращать её обратно, решив, что пролистать всё равно не помешает.
Знакомство с Тёмным и Светлым пантеонами решила отложить на потом. Сегодня на повестке дня поиски информации по нелюдям и их территории.
Устроившись в кресле за столом, я подтянула к себе первую книгу и с головой ушла в чтение.
Вскоре уже знала, что Срединные земли — это не какой-нибудь огрызок земли. Это обширная территория, на юге граничащая с Треалесом — единственным соседом-королевством. С востока её омывало море, а северные и западные границы охраняли скалы, преодолеть которые не представлялось возможным. С моря попасть в Средиземье тоже не получалось — многие пытались, за что удостаивались звания отважных смельчаков. Посмертно. Корабли то тонули, то разбивались о рифы, то оставались дрейфовать в море без единой живой души на борту. Моряки исчезали, будто их и не было, и никто не знал, что с ними стало.
Единственная возможная дорога в Срединные земли — через Йенский лес. Но тут мы возвращаемся к волшебной завесе, враждебной к людям и даже к богам.
У нелюдей была своя собственная религия, о которой авторы «Народов Средиземья» почти ничего не знали. Лишь допускали, что их боги жестоки, как и сами презренные.
Это феи-то и накшерры жестоки? Идиоты. Не феи и не накшерры, а создатели сего опуса.
Ещё я узнала, что народы Средиземья живут обособленно. Между собой не враждуют, но и не помогают друг другу.
Вот значит что… А я всё гадала, почему те же накаи позволяет превращать в рабынь крылатых милашек. Нет бы заступиться за тех, что меньше и слабее. А им, оказывается, всё равно. Гиганты, русалки и многие другие расы, о которых я не имела ни малейшего понятия, не вмешивались в дела соседей и не интересовались их проблемами. Выражение «Один за всех и все за одного» им было явно чуждо. Зато все прекрасно понимали, что означает «каждый сам за себя».
Нехорошо это.
Ведь очевидно же, что их сила в единстве. Люди так и продолжат порабощать самых слабых и охотиться на накаи.
— Не помешаю?
Глубоко уйдя в свои мысли, я не сразу поняла, что в библиотеке я теперь не одна. Обернувшись, встретилась взглядом с посланником.
Велебор приблизился, ступая на удивление мягко, почти бесшумно. Взял меня за руку и прижался к ней губами, явно не торопясь отрываться.
