Маг попытался усмирить чувства, но ничего не удавалось. Тогда он вспомнил, зачем делает все это, сосредоточился на светлых мыслях, уцепился за образ отца, брата и белых врат Сае'Аит. Ярость понемногу отступила. Тогда он сосредоточился на этих образах и вновь поднял первую книгу.
Казалось, что принц находится в светлом, спокойном месте, а вокруг него ураганом кружит бесконечно злая, всепоглощающая тьма, силясь достать его, пытаясь пробиться сквозь светлые образы и мысли. Он обратился к своему воображению и сделал образы еще ярче, боясь проиграть эту битву против темных сил.
Знания из книги позволили Лазриэлю понять и увидеть некротическую силу вокруг. Так же, как и мана, эта энергия свободно протекала в окружающем мире. И подобно мане, ее можно черпать из мира для своих целей, если знаешь, как. Маг все дальше погружался в водоворот силы, окутываемый тьмой и безысходностью. А когда, наконец, достиг самого дна, осознал, что в его сущности образовалась пустота.
Прямо под колодцем маны появился новый резервуар. Пустой пока еще колодец некротической энергии, вынуждал хозяина наполнить его, словно терзающее чувство неутолимого голода, он молил и заставлял, требовал и жаждал. Только светлые воспоминания спасали от его черного влияния и позволяли не поддаться злу, кипящему в нем.
Поняв, как ими управлять, эльф собрался и заставил темные силы подчиниться и начать движение, постепенно наполняя резервуар. Некротический голод медленно и нехотя отступил. Но попытки использовать энергию не увенчались успехом. Времени было не много и маг постарался использовать его максимально эффективно.
За ночь он полностью просмотрел все три книги, научился управлять некроэнергией и сохранил при этом чистоту помыслов и рассудка. Однако, как ни старался, освоить заклинания ему никак не удавалось. Лишь сырая, смертоносная энергия. Уставший и вымотанный, он встретил утро все на том же месте, в бесплотных попытках освоить чары.
Апостолы и эльфийка проснулись, собрали лагерь и группа завтракала, когда в пещеру вошел гном. Он окинул всех внимательным взглядом. Остановился на эльфе, долго вглядывался в его глаза, а потом также молча вышел.
— Странный тип, не нравится он мне. — Бросил Птархиус.
— Ничего, скоро мы уйдем и забудем про него. — Успокоил Андориус.
Когда все были готовы и уже собрались у входа в пещеру, позади, внезапно, появился некромант. За спиной у него маячил туго набитый рюкзак, а в руке походный посох. Он подошел к Лазриэлю, протянул руку и заговорил.
— Меня зовут Джибаро.
— Лазриэль. — Ответил эльф, пожимая широкую, гномью ладонь.
— Я гном из подгорного царства. Я познал некромантию и остался верен светлым богам. Я вижу, что ты за прошедшую ночь также вкусил темной энергии, но в душе твоей по прежнему горит яркий свет. Я вижу, что ты действительно пытаешься познать суть черного чародейства, только из благих целей. И я хочу тебе помочь. Мои создания вы перебили, мой дом разорен, а моя душа в смятении. Ты расшевелил старые раны и я больше не смогу прятаться здесь, когда весь мир в опасности. Наконец-то появилась возможность использовать мои знания не только для себя, но и для борьбы с тьмой. Я хочу пойти с вами. Расскажу свою историю и сделаю все, что в моих силах, чтобы ты добился своей цели. — Истово уверял гном.
— Я верю тебе и я принимаю твою помощь. Наша цель трудна, опасна и крайне важна. Лишняя помощь точно не помешает. — Согласился маг.
Все вместе выбрались из пещеры навстречу поднимающимся солнечным лучам и двинулись в путь. по крутому склону скалы, на другую ее сторону. Туда, где ждет божий сын в усыпальнице и ответы на волнующие вопросы.
* * *
Джибаро был еще юн и горяч. Но для своего возраста, ему не было равных в горном деле. Он имел исключительное чутье на драгоценные металлы и редкие камни. Про него начали даже слагать небылицы. Говорили, что там, где он даже случайно ударит киркой, обязательно окажется митрил или алмазы. Сам он тщательно и бережно поддерживал эти слухи, лелея мечту, когда-нибудь стать великим, как его прадед, Ардо Бродвик, великий исследователь и один из основателей подземного города Камнеграда.
Джибаро Бродвик никогда не был чрезмерно жадным, если такое вообще можно сказать о гноме. Он делился со своими знакомыми и друзьями, подкармливая удачу. А его умение добытчика было старательно выращено на книгах, усердии и опыте. Он никогда не отказывался от экспедиций, всегда первым вызывался в путешествие, даже если оно не сулило богатства, оно давало опыт. И сейчас его старания приносили свои плоды. Теперь он мог заниматься тем, что ему интересно. А в последнее время он увлекся поисками древних кладов забытых королей.
Захоронения никто из подземного народа не осмеливался трогать, потому что это могло обернуться ужасным проклятием или освобождением жуткого духа. Но вот те места, в которых забытые короли прятали свои несметные сокровища, вполне можно было обчистить. Тут конечно были свои проблемы. Найди сперва хоть какие-то намеки на расположение такого хранилища, правильно их расшифруй и разыщи это место. Обезвредь ловушки, которые там напичканы на каждом шагу, потом еще надо верно оценить найденное. Что можно отдать, что и за сколько продать, а что ни в коем случае не должно покинуть твоих цепких рук.
В этот раз ему на глаза попалась крайне недостоверная и размытая информация о кладе, что оставил когда-то Борандир III несколько веков назад. А все, что касалось малоизученных сведений, так и манило его. Правда хитрый подземный король указал своим потомкам, что не прячет драгоценности, а хоронит древнее зло. Кладоискатель не придал этому особенного значения. Чем больше страха, тем меньше шансов, что твое золотишко будут искать.
Так он и взялся за это дело. Перерыл всю библиотеку, проверил все возможные варианты соприкосновения истории с другими. Дело оказалось крайне запутанным. Попутно было найдены намеки еще на три тайника. Запасы гнома понемногу убывали, а новым он ничем не мог заняться, поглощенный сложными поисками.
На расшифровку и осмысление намеков старого короля было потрачено три года. И когда, наконец, он понял, куда нужно идти, сразу же, ничего не проверяя, не собирая команду, даже не предупредив никого, он бросился навстречу разгадке. Тайник оказался спрятан так, как ни один прежде. Восемь шагов породы пришлось пробить искателю, прежде чем он попал внутрь. Он был ослеплен своей удачей и жаждой раскрыть столь долгожданную загадку, так что половина ловушек, которыми был напичкан каждый шаг, все же сработали. Но, кажется боги хотели провести его, потому что ни одна из них, не задела его смертельно и даже не ранила тяжело. Несколько ссадин, два обломка стрел в плече, да порез левой ноги, это все, что оставила ему пещера.
В самом конце его ждал зал, наполненный драгоценностями и древним оружием, но опытный кладоискатель знал, что Борандир хитрее многих, а золото, это лишь приманка. Он искал по настоящему могущественный артефакт. И нашел. Он простукивал все помещение по кругу, в поисках пустот и ощупывал все неровности, пока, наконец в одном месте не наткнулся на неестественно прямую трещину. Осторожно проводя пальцем по ней, он очертил ровный прямоугольник и не раздумывая надавил на него. Внутри каменной преграды что-то защелкало, зазвенело и начало стрекотать и трещать. Отшатнувшись в испуге, он поднял кирку над головой и замер, готовый к любому исходу.
Звуки бесконечно долго не стихали, будто в скале сработал какой-то механизм и никак не хотел выключаться. Внезапно все оборвалось, сменившись неожиданной звенящей тишиной. Мгновение ничего не происходило и гном подумал уже, что от времени замок сломался, как внезапно, внутри что-то оглушительно щелкнуло и вся стена под собственным весом скользнула вниз. Огромная каменная глыба, шлифованная и подогнанная древними мастерами проваливаясь в пол, образовав ровную площадку и открывая небольшое пустое помещение. Дальняя стена подсвечивалась странным зеленоватым сиянием. Гном осторожно подошел, осмотрел ее, прошелся по ней несколько раз киркой и обнаружил под слоем искусственного камня, небольшой твердый, испускающий свет, ярко зеленый шарик.
