ещё удерживаются от падения в бездну страниц истории. Их последний правитель был сражён сотни лет назад, но он воскрес в камне и стал неуязвим! Мы долгое время пытались сразить его как мечом, так и собственной магией, но его тело нерушимо.
– Схватите его и бросьте в клетку.
– Не можем. В день, когда погиб последний император лао-тан, тысяча верных ему солдат с позором убили себя. Проклятые колдуны воскресили и их тоже. Это войско стережёт свои последние города на наших границах. Если вы найдёте способ одолеть их, мы придём.
– Я должен доложить об этом брату.
Ардос был в гневе, узнав, что ящеры окажут поддержку только в обмен на помощь в борьбе с лао-тан. Не это было его главной заботой, но он слишком нуждался в их поддержке. С большой неохотой он собрал небольшую группу драконов и отправил их в Навраск. Во главе Ардос поставил подающего надежды Демакра. Тот зарекомендовал себя как командир, с хорошей смекалкой и мышлением. Ардоса не волновала старая неприязнь Ашандры к Ларасади, и когда она попросила его заменить Демакра на кого-нибудь из её огромного выводка, он проигнорировал просьбу.
На подмогу к драконам не отправятся никакие наземные войска. Они слишком долго будут преодолевать такое расстояние по земле, а их переброска на “Когте тьмы” по воздуху займёт не меньше времени. Кроме того, все наземные силы нужны были здесь и сейчас, чтобы удерживать порядок в империи, пока это ещё возможно.
Демакр вскоре прибыл в Навраск вместе с пятью драконами. Перед тем как начать действовать, он попросил предоставить ему все сведения о враге, которыми располагали ящеры, начиная со старых летописей времён первых столкновений и заканчивая устными пересказами последних стычек.
Для себя он успел почерпнуть очень многое. Так Демакр узнал, что маги лао-тан, ровно как и их император, обладали силой подчинять себе гром и молнии. Это могло стать большой проблемой для драконов на любой высоте.
Слухи о том, что тело императора и его тысячи были неуязвимыми, Демакр тоже принял во внимание. В летописях ящеров были описаны различные способы, к которым те прибегали, чтобы разрушить закалённый волшебством камень, но все их попытки заканчивались неудачей.
Дракон сделал вывод, что если на них действительно наложены такие мощные магические печати, которые надёжно оберегают их от любых ранений, то у него вряд ли получится их разрушить, ровно как и у любого его соплеменника. Его отец имел широкие познания в таких вещах, но теперь его с ними не было.
Этот поступок он никогда не простит Ардосу, ровно как и его сестра Нарака, которая ушла вместе со Скарз’А’Зой за пределы империи.
Демакр остался только потому, что хотел найти своё место в мире. Он желал чего-то достичь, чтобы оставить свой след в истории. Поэтому он попрощался с сестрой, от которой уже успел так отдалиться, и с головой погряз в делах империи.
Ардос не вызывал у него уважения во многом потому, что был лишь хитрым заговорщиком, а не лидером. Он мог расположить к себе других драконов, но это давалось ему путём подкупа и обещаний. За Гримвиндом же шли потому, что он был настоящей силой. Он производил на других огромное впечатление и мог доказать свою мощь не только на словах, но и на деле.
Закончив собирать информацию, Демакр отправился с другими драконами осматривать уцелевшие провинции Империи Лао-тан. Это были пять крупных городов стоящих прямо на границе Навраска. В их окрестностях находились деревни с довольно скромным населением. Их жители каждый раз оставляли свои дома на милость ящеров, когда те предпринимали очередную попытку осады стен городов и во время продвижения сжигали на своём пути все посевы и населёные пункты.
Города, которые Демакр представлял как хорошо укреплённые твердыни, на деле оказались совсем другими. Они были огорожены толстой каменной стеной, за которой находились огромные пространства застроенные небольшими домами. Гигантские площади занимали поля засеянные маисом и пшеницей, рядом с которыми протекали полноводные реки. Все города были спланированы так, что любые враги должны были потратить много сил времени, дабы пройти из одного конца в другой. Это вынуждало врага рассредоточивать силы, и давало возможность немногочисленным защитникам справляться с ними по ходу продвижения захватчиков всё дальше в глубь их владений. У такой уловки была и другая задача. Все мирные жители получали возможность подальше уйти от пыла битвы и оказаться в безопасности.
Ящеры Навраска не могли полноценно использовать в бою динозавров. Их враги научились возводить крепкие баррикады, а также ловушки, в которые легко могли угодить звери со своими наездниками. Это замедляло продвижение армии при каждой попытке взять город, ведь даже среди полей, куда ящеров могли бы доставить виверны или птеродактили, было заготовлено много смертоносных сюрпризов.
Вдруг над драконами начали сгущаться чёрные тучи. Небо быстро затягивалось чёрной пеленой, а воздух словно задрожал от нарастающего в нём напряжения. Вокруг возникали один за другим ослепительно яркие разряды молний, метившие точно в группу драконов. Один такой разряд пролетел совсем рядом с драконами и угодил в огромное дерево на земле. Оно в миг вспыхнуло как спичка и за доли секунды обратилась в выжженную кучу пепла. Тогда Демакр понял, что пришла пора как можно быстрее улетать отсюда и приказал остальным возвращаться назад.
Глава 2
Намечалось крупное сражение. Войско ящеров готовилось к последней схватке с врагом, и каждый его солдат был настроен решительно.
Три дня и три ночи пылали кузни. Из бронзы и осколков обсидиана, грубой кузнечной рукой в адском жаре ковались смертоносные мечи, дробящие кости в труху и разрывающие плоть на мелкие лоскуты.
Многие ожидали увидеть долгожданную победу, которую каждый новый правитель, заступая на свой пост, обещал им подарить. На этот раз у них была поддержка, с ними бок о бок шли драконы, которые наконец помогут одолеть назойливого врага.
В бой был готов ринуться каждый солдат. Даже обычные жители не хотели отсиживаться в стороне и желали помочь своей родине. Не молчали и старые ветераны, давно уже ставшие инвалидами. Те были особенно настроены и взволнованы грядущей схваткой. Они желали отправиться на смерть, пожалуй даже больше других, совсем не взирая на своё нынешнее состояние.
На диких монстров из джунглей взгружались тяжёлые сёдла и броня. Больших запрягали тяжёлыми осадными орудиями и отправляли в центре строя, маленькие же стремительно двигались впереди всей армии, проверяя дорогу. У ящеров Навраска не было сомнений в том, что народ лао-тан знал о их приближении.
Они выступили на рассвете. Земля дрожала под поступью такого огромного войска. Командиры, сидя на свирепых хищниках, постоянно перекрикивались друг с другом на своём гортанном языке – так они
