побоялся умереть за наш дом. А сколько наших детей пало в бою с родом Гневаксиона. Вы и не представляете. Если бы не Ардос…
– Нет, – оборвал её Гримвинд. – Это только моя вина. Я виноват в том, что не смог дать ему отпор. Возможно стоило убить его, когда был шанс. Но я не не сумел переступить через себя. Это сложно, поднять лапу на собственного сына и навредить родной крови. А что стало с детьми Ларасади? Как там Нарака и Демакр? Они живы? А Скарз’А’За цела? Мне так хочется их всех увидеть…
Вдруг Гримвинд охнул и схватился за грудь. Ашандра нагнулась к нему и поцеловала в лоб.
– Вы устали, господин. Вам нужно прилечь и поднабраться сил. Отдыхайте, а мы будем присматривать за вашим покоем рядом. Даю слово, что пока вы спите, я не отойду ни на шаг от вашей постели.
– Ашандра… – протянул он, но вдруг почувствовал, что действительно засыпает.
– Мы будем рядом. До самого скончания времён.
Гримвинд погрузился в глубокий сон. Когда в комнату вбегали игравшие драконята, их матери низким и недовольным рыком заставляли тех в страхе убегать обратно.
Он проводил в дрёме большую часть времени. Бывало, что его сон мог длиться до пары дней.
В те короткие моменты, когда Гримвинд бодрствовал, он узнавал о том, что творилось в мире пока его не было. Он хвалил своих супруг за то, что они не сдавались в пути и общими усилиями добрались до сюда. Для него это был показатель того, что теперь они сами могут о себе позаботиться.
Порой он рассказывал истории о старых временах своим детям. Те сидели большой кучей вокруг него и, затаив дыхание, внимательно слушали рассказы о битвах огромных армий, о давно погибших героях и цивилизациях. Среди присутствующих были как совсем малыши, так и подросшие драконы. Даже его собственные жёны с удовольствием слушали его речи, наслаждаясь ораторским талантом возлюбленного.
Супруги Гримвинда продолжали откладывать новые яйца, из которых, на удивление, на свет рождались здоровые драконята. Артефакта больше не было, а с ним кануло в бездну и проклятье.
У новорождённых не было никаких мутаций, лишних конечностей и отклонений. Они целиком походили на своих родителей, и из-за этого между ними и старым потомством разгорелась внутренняя неприязнь. Под влиянием артефакта вторые были сильнее первых, они понимали это и потому считали себя истинными потомками могучего Гримвинда.
И как бы не были постоянны семейные склоки, Гримвинд старался пресекать их при каждой возможности. Он хорошо помнил опыт прошлых лет, и хотел чтобы его родичи уважали друг друга. Стоило ему во время рассказа краем глаза завидеть начало драки, как он резко прерывал историю и начинал поучать молодёжь.
Была поздняя осень. Гримвинд отдыхал в тени высоких ив, что росли у пруда недалеко от пристанища сумеречных драконов. Он мирно лежал на берегу, вдыхая прохладный воздух, и наслаждался умиротворением природы. Рядом сидела Ашандра и от скуки бросала в воду камни.
– Хорошо здесь, – сказал Гримвинд. – Тихо и спокойно.
– Вам правда нравится? – спросила из-за спины Вьенра.
Гримвинд кивнул.
– Как здорово. Нужно было раньше привести вас сюда.
– Когда-то я мог часами кружить над всем миром. Он всегда был как на ладони, но я никогда не видел такой красоты вблизи.
– Мы можем приходить сюда когда пожелаете.
– Правда?
– Конечно. Вы же не думаете, что нам тяжело? Нужно же хотя бы иногда выползать из подземелья, чтобы подышать свежим воздухом. Вам это точно пойдёт на пользу.
– Мне уже ничего не поможет.
– Зато, вы хотя бы полюбуетесь миром, а то лежите на одном месте целыми днями и спите.
– В этом ты права, но… Я бы хотел поговорить с вами о кое-чем ещё.
Ашандра переключила внимание с метания камней на Гримвинда и сказала:
– Мы вас внимательно слушаем, господин.
– Это как раз то о чём бы я хотел поговорить. Прошло то время, когда меня можно было называть королём. Больше я не властелин, не владыка, не господин и не хозяин.
– Но вы всё ещё самый старший среди нас. Наши дети растут, вдохновляясь вашей безграничной мудростью и свершениями.
– Вьенра… Ни один король не может сидеть на троне вечно. Нужно освободить его и дать дорогу молодым и энергичным драконам. Тем, в которых горит пламя жизни. Тем, в которых есть стремление рисковать.
– Вы же не хотите покинуть нас… Пожалуйста, скажите что это не так…
Гримвинд лишь усмехнулся. На его лице появилась слабая улыбка.
– Я слишком немощен, чтобы куда-то уйти. Теперь я передаю бразды правления вам, своим дорогим жёнам. Вы были со мной от самого начала и до самого конца. На ваших глазах мы терпели неудачи и победы. Мы поднимались из праха и шли к нашей цели.
Гримвинд посмотрел в своё отражение в воде. Он выглядел очень уставшим и изнурённым.
– Когда придёт время и появится достойный лидер, он поведёт нашу семью к новым свершениям. А до тех пор вы будете стоять у власти. В ваших руках наше будущее.
Гримвинд почувствовал как его веки тяжелеют. Глаза медленно смыкались, а голова опускалась вниз. Он из последних сил боролся со сном, но проиграл как и десятки раз до этого.
Ашандра посмотрела на Вьенру.
– Стыдно признаться… – сказала она. – Но временами мне так и хочется оставить его одного. Чтобы он лежал и никогда больше не просыпался.
Вьенра, согласившись с ней, кивнула.
– Он очень сильно страдает. Каждый день для него невыносимая мука, но он терпит её. И всё из-за нас… – вздохнула она. – Лишь для того, чтобы утолить наш ненасытный эгоизм. Ведь мы так боимся его потерять. Боимся остаться одни, без всякой защиты. Но я понимаю, что мы стали самостоятельнее, чем были раньше, и он больше не может быть для нас опорой.
– Это так. Теперь выживание нашего вида целиком на наших плечах. Но я не представляю, что мы будем делать дальше.
– Нам остаётся только ждать. Помнишь, что он сказал? Однажды появится достойный лидер. Я так и вижу его, молодого и амбициозного дракона. Такого же, как и его отец. Он завершит дело Гримвинда, и мы все вновь станем великими.
– Это было бы великолепно. Теперь, пойдём, пора возвращаться домой. Как думаешь, сколько времени нам потребуется прождать?
– Не знаю. Возможно годы. Долгие годы.
– Мы справимся. Ради нашего повелителя.
