я сомневался, — теперь я уверен. Я знаю её план, я знаю, что она задумала — чистое безумие. Её нужно остановить… Любой ценой. Иначе не будет больше человека на земле.
Моя мысль опережает моё перо… Нужно вздохнуть, сосредоточиться… Я не знаю, сколько вы знаете, но предположу, что ничего… Тогда начнём с самого начала.
Последние семь лет мы, я и Адель, вместе пытались раскрыть её заговор. Мы обнаружили леденящий душу секрет: женщина, которая называет себя «Лукрецией», на самом деле не та, за кого себя выдаёт…»
Глава 45. Мрак
…Она не та, за кого себя выдаёт…
Согласно официальным записям, Лукреция, ученица Акации Мудрой, была родом из простой крестьянской семьи из деревни Телль, что в предместье Литургия южного региона. Её корни уходят в глубокую древность; с раннего детства она была сиротой.
На первый взгляд , в этом нет ничего необычного; тем не менее, Адель сразу заметила неладное. Она попросила меня навестить так называемую деревню Телль. Я обещал исполнить её просьбу, но почти сразу передо мной встала неразрешимая задача. Ни на одной из карт, которые мне удалось отыскать, я не смог найти это место…
Южный регион всегда был захолустным; в его дремучих чащах до сих пор живут племена древнейших людей, которые не знали эльфийского рабства. Время от времени путники, которые прохаживаются среди этих лесов, натыкаются на заброшенные поселения — отголоски родоначальников нашей цивилизации… Я допускаю, что Лукреция могла быть родом из такого племени, которое не успели пометить на карте, и которое с тех пор распалось и стало частью иного поселения… Так же я допускаю, что тогдашние бюрократы, по ошибке, записали её племя как деревню…
Но что если всё это не так?
Если кто-то подделал документы?
Что если деревни Телль никогда не было? В таком случае… Кто такая женщина, которую мы зовём Благословенной Лукрецией?
Никто не видел её родителей.
У неё нет ни братьев, ни сестёр.
В один момент она просто появилась и стала ученицей Акации Мудрой.
Само имя «Лукреция» настоящее? Мы не знаем. Мы не можем этого знать. Её прошлое сокрыто столь же густым туманом, как и настоящее…
Мои руки дрожат. Болезнь сотрясает моё тело, но я пишу эти строки сам, без писаря, ибо понимаю, что никому не могу доверять. Её глаза и уши повсюду. Она готовилась к своему плану многие годы. Быть может, именно ради него она и появилась на свет… Быть может, корни этого заговора спрятаны намного глубже, чем мы можем себе представить…
Я знаю, это она убила Адель, чтобы та не могла ничего рассказать.
Я знаю, это она создала эту болезнь.
Я знаю, что это — только начало… Чума не более чем повод. Настоящая угроза находится в лекарстве. Она не смогла продвинуть свою сыворотку, а потому приступила к новому плану. Чёрная оспа — это лишь предлог.
Она считает меня слишком опасным, а потому долго я не проживу. Вся моя надежда, вся надежда рода людского теперь в твоих руках. Как только появятся первые образцы лекарства от болезни, ты должна их найти и продемонстрировать всему миру, что будет, если их применить.
Иначе…
Иначе… Промелькнуло в голове Марты. Девушка, приоткрыв губки, растерянно смотрела на письмо у себя в руках. Долгое время в её голове свистела пустота. Затем, медленно, Марта вздохнула и смяла бумажку своими пальцами… Её дыхание стало неровным. У неё подкосились ноги. Она не могла поверить, что всё это было взаправду.
Может это розыгрыш?
Глупая и жестокая шутка?
Девушка сглотнула и быстро спрятала письмо в ящичек своего столика.
На следующий день Марта стала осторожно расспрашивать, как сейчас поживает спикер Максвелл?.. Но уже вскоре ей не нужно было ничего узнавать самостоятельно. Всё рассказали газеты. В утреннем издании, на второй странице, полностью отведённой под некролог, было написано, что известный политик, к великому сожалению своих друзей, погиб. Его сердце оказалось слишком слабым и не выдержало чумы; он скончался ночью, в своей постели, двадцать шестого числа…
Марта почувствовала холодный трепет, когда увидела эту цифру.
В этот же день ей пришло письмо…
Может всё это просто совпадение? Или он был прав, когда говорил, что его пытаются убить?.. Но раз так, то и всё остальное в сообщении было правдой…
Марта не могла, не хотела верить, что такое возможно, однако вскоре девушка убедилась, что, сколько ты не отрицай реальность, её не изменить… Примерно через неделю по всей империи разнеслась радостная весть: было найдено лекарство! К его созданию приложила руку сама Благословенная Лукреция…
Разумеется, это был только первый этап. Всё ещё нужно было провести скрупулёзные тесты, чтобы убедиться, что у вакцины нет побочных эффектов и негативных последствий. Однако первые опыты были сугубо позитивными. Каждый, кто пробовал новоявленную сыворотку, чувствовал себя намного лучше. Более того, некоторые утверждали, что стали даже здоровее, чем были до своего заболевания…
Раньше, прочитав об этом в газетах, Марта бы вздохнула с облегчением; теперь всё было наоборот. Девушка ощутила леденящий ужас, как будто мёртвая рука обхватила её сердце. Нужно было что-нибудь сделать… Но что? Её мысли путались. Если даже у господин Максвелла ничего не получилось, если сама Благословенная Адель погибла, когда пыталась раскрыть эту тайну, что могла она, простая ведьма, которой ещё даже не присвоили круг?..
Девушка кусала губы; она больше не могла думать ни о чём другой.
В какой-то момент ей вспомнилось письмо. Точно! Если она его покажет, возможно тогда ей поверят… Глаза Марты загорелись. Она бросилась к полочке, открыла её… И застыла.
Письма… Больше не было.
Его кто-то украл.
Глава 46. Ответы 1
Куда оно могло исчезнуть?..
Марта ясно помнила, как прятала письмо именно в эту полочку. Временами она его доставала, перечитывала, пыталась найти зацепку, как выбраться из того мучительного ада, в котором она оказалась…
