Оно точно должно было быть здесь. Его не было. Что это значит?
Что письмо украли.
Когда девушка это осознала — что кто-то проник в её комнату, — её схватил ужас. Когда он это сделал? Днём? Но тогда здесь была Лука… Или ночью? И если последнее… Значит он мог не просто забрать письмо. Значит в любой момент он мог положить руки ей на шею и…
Марта присела на кровать и медленно приобняла свои дрожащие плечи…
На протяжении следующих нескольких дней девушка постоянно оглядывалась, смотрела по сторонам, резко оборачивалась и щурилась, одновременно пытаясь рассмотреть незримого преследователя и как бы закрывая на него глаза, в надежде, что ничего не увидит…
Меж тем за девушкой действительно следили. С крыши неподалёку на неё поглядывала белая птица.
Сейчас Марта напоминала Александру самого себя, когда он узнал, что Маргулы сбежали на волю. Он тогда тоже заглядывал под каждый угол, но в то же время делал это небрежно, опасаясь что-то действительно найти. Страх находки и боязнь преследования сходились воедино, превращая человека в один большой клубок нервов.
Вскоре странное состояние девушки стали замечать её друзья и близкие. Особенно беспокоилась Лука. Она была соседкой Марты и лучшей подругой, и просто не могла смотреть на её муки. Внутри девушки что-то закипало и наконец, однажды, перелилось через край…
Дело было ночью. Марта, по своему обыкновению, сидела на кровати и смотрела в окно, на тёмный дворик; вдруг, Лука приподнялась и сказала:
— Идём.
— …Куда? — растерялась девушка, наблюдая за тем, как её подруга пролазит в свою мантию.
— Мне… Нужно тебе кое-что показать, за мной… Давай, — кусая губы проговорила Лука и вышла в коридор. Марта удивилась, помялась и пошла за ней. Вместе они выскользнули из общежития, — Лука знала тайный ход, — и оказались посреди тёмного дворика. Первое время Марта думала, что девушка хочет увести её в город, развеяться, — тем не менее вскоре она обнаружила, что Лука направляется не в сторону врат, но прямо в противоположную — в глубины академии. А когда на очередной развилке она завернула на запретную тропинку, которая уводила в квартал, в котором находились административные здания, Марта и вовсе встала на месте.
— Идём, — сказала Лука.
Девушка не шевелилась.
— Пожалуйста, — взмолилась Лука.
Марта вдохнула полную грудь воздуха, который пахнул ночью, помялась и наконец кивнула.
Они пошли дальше.
Через пару минут Лука остановилась возле задней стены здания администрации и прошептала несколько слов; стена загремела и, прямо на глазах растерянной Марты, съехала в сторону.
Открылся тёмный проход.
Пока девушки спускались по нему, мысли Марты витали в облаках. Что происходит? Что это за место? Откуда Лука о нём узнала? У неё было много вопросов, но, как только Марта набралась храбрости, чтобы спросить, её подруга заявила:
— Пришли, — она вышла из туннеля на свет и кому-то поклонилась. Кому — Марта пока не видела. Её поле зрения закрывала пыльная каменная стена. Лишь когда Лука шагнула в сторону, девушка разглядела её собеседницу.
И застыла.
Перед ней, посреди тёмного коридора, освещённого единственным факелом, который горел на стене, сияла прекрасная женщина… Её волосы были чёрными, точно крылья ворона. Рядом с ними блестели драгоценные серёжки. Длинная тёмная мантия открывала её ключицу, на которую свисало сразу несколько ожерелий — с рубинами, брильянтами и сапфирами. На её руках белели перчатки и, немного выше, сверкали золотые браслеты.
Женщина сияла как солнце посреди мрачных катакомб.
Волнистое, красное сияние факела придавало её образу особенно роскошный, смолянистый, обжигающий лоск…
Перед Мартой стояла Благословенная Лукреция.
— Благодарю, Лука, ты прекрасно выполнила поставленную задачу, — сказала она, с умилением разглядывая Марту.
Девушка, продолжая кланяться, сглотнула.
— Теперь подожди здесь; думаю, твоей подруге будет проще, если мы обсудим это наедине.
— Но…
— Поверь мне.
— …Как скажите, госпожа, — Лука кивнула и посмотрела на Марту виноватыми глазами. Последняя не обратила на это внимание. Голова девушки совершенно опустела, и когда Лукреция махнула рукой и поманила её за собой, она пошла, не смея сопротивляться.
Перед ними протянулся тёмный коридор; в полной тишине они шли по катакомбам летающего города. Здесь было тепло, теплее, чем на улице.
В какой-то момент Лукреция заговорила:
— Тебя зовут Марта… так?
— …
— Я надеюсь, что ты не будешь винить свою подругу и считать её предательницей… Поверь мне, она сделала это в твоих же интересах… Она так беспокоилась о твоём душевном состоянии после того, как украла это письмо, так винила себя… Это было даже трогательно… Вы пара? — вдруг спросила женщина.
Марта наконец пришла в себя и прошептала:
— Нет… Мы… Просто друзья.
— Вот как, — Лукреция кивнула и таинственно улыбнулась.
— Мы пришли, — сказала женщина спокойным голосом. — Я могла бы долго распинаться, но иногда бывает лучше просто показать… За мной, — сказала благословенная ведьма и открыла дверь, за которой вспыхнул яркий зеленоватый свет. Марта вздохнула. Она понимала, что там, за дверным проёмом, находятся ответы на все её вопросы. Девушка помялась, сглотнула и наконец шагнула вперёд, навстречу ослепительному свету…
Глава 47. Ответы 2
Когда Марта прошла через дверной проём, в её лицо ударил яркий свет. Она поморщилась и отвернулась. Спустя пару секунд глаза девушки привыкли, и перед ней открылась удивительная картина, при виде которой сердце Марты загрохотало, словно дикая птица, которая пытается вырваться на волю.
Лукреция привела её в просторную каменную комнату. Всюду, куда ни посмотри, стояли всевозможные склянки, в которых переливалась странная флуоресцентная жидкость. Её свет падал на деревья и кустики, которые росли в железных горшочках, и на странные сосуды, в которых, посреди мутной жидкости, барахтались расплывчатые силуэты… Это была лаборатория, самая обычная лаборатория ведьмы, и действительно, Марту удивили вовсе не все эти приборы, но то,
