– Стоп! – воскликнул Распорядитель. – Вы меня неправильно поняли! Точнее, я плохо объяснил. Вернее, не успел объяснить. Повторяю. Параллельные миры не уничтожаются безвозвратно. Это совершенно невозможно. Просто они на время …э-э… как бы исчезают. А потом первоначальный мир снова отбрасывает отражения, и все восстанавливается. В том же виде.
– И откуда вы все это знаете? – спросил Майер. – Из практики или так, теоретически?
– На том уровне знаний, который у меня имеется, – как показалось Велге, с едва заметным оттенком высокомерия объявил Распорядитель, – разница между теорией и практикой столь мала, что при расчетах ее можно не принимать во внимание.
– По-моему, это опять судьба, – сказал Вешняк. – Чтобы мы не делали, с кем бы не сражались, нас будто упорно вело все время на вершину этой горы, к этой беседе. Я так вижу. И еще я очень хочу домой. Мироздание – это слишком для меня много. Хватит и одного дома, чтобы было, что защищать. Я ушел его защищать в сорок первом и буду защищать сейчас. Аня, скажи, этот человек говорит правду?
– Да, – глухо откликнулась Анна, – он говорит правду. Хоть он и не совсем человек.
– Тогда я согласен. Извините, товарищ лейтенант, но, по – моему, мы толчем в ступе воду. Нужно решить главное: мы идем или нет? Лично я за то, чтобы идти. Только атлантов надо сначала все равно разбудить. Нехорошо бросать порученное дело на половине дороги.
– А я что? – пожал плечами Майер. – Я ничего. Судьба так судьба. Мне тоже все надоело до чертиков и тоже домой хочется. Так что, если для этого нужно сделать еще несколько шагов, то я готов. Не здесь же оставаться….
– Ну что, бойцы, – обвел товарищей взглядом Велга. – Какие будут еще мнения?
– Я с Вешняком согласен, – сказал Стихарь. – Чует мое нетерпеливое сердце, что это наш последний выход. Раз уж начали, надо заканчивать.
– И я так думаю, – прогудел Малышев.
– И я, – кивнул Хейниц.
– Черт с ним, – проворчал Майер. – Пропадать, так всем вместе.
– А мне на мироздание наплевать, – подмигнул непонятно кому рыжий Шнайдер. – Но уж больно что-то захотелось мне на Замок этот своими глазами поглядеть. Чтобы потом было, что внукам рассказать. Если, конечно, они будут.
– Куда же я без вас, – грустно улыбнулась Аня. – Одной веревочкой связаны.
– Хельмут, а ты? – спросил Велга.
– Я с самого начала знал, что пойду, – Дитц поднялся на ноги и с хрустом потянулся. – Вот что, господа-товарищи. Давайте спать. Боевую задачу следует получать и выполнять на свежую голову.
– А утро вечера мудренее, – добавил Велга. – Правильно. Вы поможете нам завтра сначала найти и разбудить атлантов, а уж потом заняться Замком? – обратился он к Распорядителю, словно то, что Распорядителю известно об их задании, подразумевалось само собой.
– Я, вообще-то, именно так и планировал, – утвердительно наклонил голову тот. – Правда, вы и сами практически нашли уже это хранилище, ибо на нем сидите. Но туда нужно еще войти и… Да, разумеется, помогу. Это не займет много времени.
Глава двадцать пятая
И пришел рассвет. Он всегда приходит, – ждешь ты его или нет, радуешься ему или, наоборот, хотел бы задержать утреннее солнце за краешком земли на часок-другой.
Первым, как это часто бывало, проснулся Валерка Стихарь. Приподнялся на локте, оглядел небо, море и спящих на земле товарищей (в боевых маскировочных комбинезонах сварогов, не боясь радикулита, можно было проводить ночь хоть в снегу, а не то, что на летней крымской земле, и только Аня, у которой такого комбинезона не было, пользовалась спальным мешком, который, правда, по своим теплоизоляционным качествам тоже был вполне хорош), зевнул и сел, растирая ладонями лицо.
– Доброе утро, – поздоровался Распорядитель, всю ночь просидевший у костра.
– Вашими бы устами… – ответил Валерка, прикидывая в какие кусты удобнее сходить. – Но, чем черт не шутит, может, и добрым окажется…
Завтракали быстро и деловито. Координатор опять расстарался, и это было хорошо – продуктовый запас в рюкзаках оставался пока неприкосновенным.
– Ну, и каковы наши действия? – спросил Велга Распорядителя. – Где эта ваша Нуль-бомба и как ей пользоваться? И каким образом вы собираетесь переправить нас к Замку?
– Нуль-бомба при мне, – сказал Координатор. – Вот она.
Он пошарил в траве и продемонстрировал всем на своей широкой ладони темно-серый, тускло отсвечивающий на утреннем солнце кубик из неизвестного материала с длиной ребра не более десяти сантиметров.
– Подержать можно? – спросил Дитц.
– Конечно, она не заряжена. Да и вообще, вам же ее нести… – Распорядитель протянул руку, и Дитц осторожно взял с его ладони Нуль-бомбу.
Кубик и кубик. Похоже, из какого-то металла. Гладкий, темно-серый. Довольно тяжелый. Граммов триста, наверное, если не триста пятьдесят. На одной грани – прямоугольная прорезь.
Он передал бомбу Велге и спросил:
– В прорезь, как я понимаю, вставляется запал?
– Да, – кивнул Распорядитель, – можно сказать и так. Ключ-активатор, – он протянул Хельмуту белую пластину величиной с сигаретную пачку и толщиной в половину ее. На одной стороне пластины переливался разнообразными оттенками зеленого цвета сложный узор.
– Это и есть шифр-код, – пояснил Распорядитель, заметив, что Хельмут рассматривает узор. – Ключ вставляется в прорезь до щелчка. После этого у вас есть десять минут, чтобы передумать и вытащить его обратно. Если решение принято окончательно, то Нуль-бомба сработает еще через десять минут.
– А какой стороной вставлять?
– Любой, какой хотите.
– А если вытащить ключ после того, как пройдет десять минут?
– Бомба все равно сработает. Произойдет считывание шифр-кода, и процесс уже ничем не остановить.
– И вот этой детской игрушкой можно наделать столько дел? – недоверчиво взвесил на ладони Нуль-бомбу Майер. – Обычная Ф-1 и то солиднее выглядит.
– Мало ли, как что выглядит, – уважительно покосился на кубик Вешняк. – Муравей, вон, тоже маленький. А сколько силы!
– То муравей, а то железка… – Майер передал бомбу обратно Дитцу. – А сама по себе, без ключа, она взорваться может?
– Ни при каких обстоятельствах, – заверил их Распорядитель. – Хоть гвозди ею заколачивайте, хоть в кипящий металл бросайте. Без ключа она совершенно безопасна.
– И, следовательно, бесполезна, – добавил Велга.
– Разумеется, – согласился Распорядитель. – На всякий случай я приготовил для вас три таких.
– Это на какой же такой «всякий»? – подбоченился Стихарь.
– Я не знаю, что вас ждет, – спокойно ответил Распорядитель. – На пути к Замку человек, у которого будет бомба, может и погибнуть, пропасть. И бомба может пропасть вместе с ним.
– А трое, значит, пропасть не могут?
– Брось, Валерка, – Малышев так хлопнул ростовчанина по плечу, что тот присел. – Что ты пристал к человеку? Он все правильно делает. С тремя бомбами шансов гораздо больше.
– Вот ты одну и понесешь, – огрызнулся Стихарь.
– Одну, действительно, понесет Малышев, – сказал Велга. – Его убить труднее.
– Зато попасть легче, – проворчал под нос Валерка.
– Вы что-то сказали, товарищ боец?
– Я?! Наоборот, я весь внимание.
– Вторую – Майер, – утвердительно предложил Дитц. – Он у нас самый упрямый.
– А третью? – спросил Велга.
– Или ты, или я.
– Жребий?
– Давай, – Александр сунул руку за пазуху комбинезона и вытащил из кармана гимнастерки монету достоинством в три копейки образца 36 года. – «Орел» или «решка»? – осведомился он у Дитца.
– Орла я тут не вижу, – сказал тот, – но все равно орел.
Выпала «решка», и Велга тщательно уложил бомбу и запал в рюкзак.
– А теперь, – объявил он, распрямляясь, – пора будить атлантов.
– Да, – согласился Распорядитель. – Пора. Только вот еще… это возьмите.
И протянул Велге предмет, похожий ручку-самописку.
– Нечто вроде компаса, – пояснил он. – По нему вы будете определять направление на Замок, если я не сумею доставить вас прямо под его стены.
– И как им пользоваться? – спросил Александр, вертя в пальцах удлиненный тонкий цилиндрик.
– Очень просто. Держите его горизонтально и водите из стороны в сторону. Видите, там, на одном конце, нечто вроде лампочки? Когда она загорится, направление верное. Погаснет, значит, вы сбились с курса. Заряжать не надо, там вечная батарейка.
– Ну-ну, – хмыкнул Велга и аккуратно спрятал «компас» в карман гимнастерки под комбинезон.
Координатор тут же неведомо откуда вытащил вторую «ручку» и протянул Дитцу.
– Надеюсь, двух окажется достаточно в любом случае, – объяснил он. – Там особо плутать негде. Один-два раза с направлением определитесь и уже не заблудитесь. А уж, когда глазами Замок увидите, то и подавно.
Они спустились по древней лестнице к подножию горы и, отойдя по просьбе Распорядителя, на три десятка шагов от косо уходящего вверх плоского скального среза, остановились. Их трехглазый спутник положил на каменную поверхность обе ладони и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
