— Тем не менее, — пришло мне на ум, — слегка подстраховаться не мешает. Предлагаю для начала немного понаблюдать за тем, с какой периодичностью портал извергает мусор.
— Смерти моей хочешь? — тут же откликнулась Глори. — Это еще зачем?
— А затем, что вряд ли мусор сбрасывают в портал постоянно. Наверняка он где-то копится и… утилизируется через определенные промежутки времени.
— Ну посмотрим, и что?
— А то, — просек Бон, — что, прыгнув в портал в нужное время, мы меньше рискуем столкнуться с какой-нибудь выброшенной дрянью.
— Правильно, — подхватил я, — и это еще не все. Когда мы установим периодичность выбросов, то не будем нырять в портал все разом. Первыми пойдем мы с Извергом, а все остальные — немного погодя.
— Что, давно не геройствовал?
Так и знал, что с ее стороны будут возражения. Ладно, попробуем убедить.
— Мы не знаем, что с другой стороны портала. А я и Изверг деремся лучше всех вас, вместе взятых.
Шлеп! Из портала вылетела какая-то тряпка.
— Особенно когда кто-нибудь прикрывает вашу спину.
— Если в наших расчетах что-то пойдет не так, то мы не дадим сбросить вам навстречу очередной гнилой овощ… или чугунную сковородку.
Бац! Глиняный кувшин. Осколки разлетелись весьма живописно.
— А если мы пойдем все вместе, то это вообще перестанет быть проблемой.
Тиу! А вот этот предмет я идентифицировать не успел — уж больно быстро он промчался вдаль. Ладно, не хотел я до этого доводить, но уж коли вынудила…
— Если в момент перехода портал схлопнется, то внутри останусь только я. Бух!
— Так не честно!
— Но логично, ты не находишь?
Бабах!
— Нет.
Ситуация зашла в тупик, а время шло. Даже зловредный портал, будто ожидая, прекратил изрыгать мусор. Копит, должно быть, пакость этакая, для одного хорошего парня…
— Послушай, Римбольд, — тем временем обратился к гному Бон, — по-моему, на горловине твоего мешка ослабла завязка.
— Не болтай ерунду! Когда это мои узлы развязывались сами собой? — фыркнул тот, но на всякий случай скосил назад глаза.
— Да нет, я серьезно, — не унимался игрок. — Ты бы перевязал, не то потеряешь что-нибудь.
Ворча, Римбольд спешился и отцепил мешок от седла.
— Я же говорил… — начал торжествующе он, но в этот момент парень пришпорил Забияку и что есть мочи понесся к порталу.
— Стой! Куда?! — заорали мы вслед, но было уже поздно: разогнавшийся Забияка красивым прыжком взмыл в воздух и вместе со своим седоком исчез в портале.
Прежде чем я осознал, что делаю, я ударил Изверга пятками в бока, на лету поймал Римбольда за шиворот и устремился следом. Лака с Глори мчались с нами нос к носу.
— Убью! — пообещал я.
— Расцелую! — улыбнулась жена.
— Я про Бона.
— Я тоже.
«Тогда точно убью!» — собирался сказать я, но не успел: Изверг уже оттолкнулся задними лапами от земли. А потом был только беспросветный мрак и мороз по коже…
Каюсь, свою угрозу я не исполнил. А вот Глори оказалась человеком слова, хотя перед поцелуем она пару минут оттирала физиономию смущенного Бона от липкого сока какого-то цитрусового — прощальный привет Мусорного портила. Вот ведь, как знал!
Итак, нам удалось! Так и не схлопнувшийся портал и оскверненный Ухрюпинск остались у нас за спиной, а впереди расстилалась… кстати, а что это у нас расстилается? Песчаное побережье, море, в которое медленно погружается солнце, пальмы — просто курорт какой-то! А вон, вдалеке, и город виднеется. Неслабый такой городок, сказал бы я. Если представить, что мы каким-то чудом вновь очутились на своей стороне Чемодана, то я бы предположил, что это Файлис или Варракеш. Ну, на худой конец, Читтанга. Вся беда в том, что спросить не у кого… а впрочем, я поспешил. Судя по всему, к нам направляется кто-то из местных.
Первый абориген оказался хримтурсом в грубой рабочей робе, он толкал впереди себя здоровенную тачку, груженную всеразличным хламом. Ага, так вот кому Бон обязан испачканной физиономией! За хримтурсом в отдалении следовал роскошный, наглухо зашторенный паланкин. Более идиотскую картину трудно было себе представить.
— Поедем навстречу или подождем тут? — поинтересовался Бон.
Мы с Глори переглянулись.
— Подождем, — решила моя жена. — Несолидно как-то…
Ладно, им, принцессам, хоть и отставным, насчет политеса виднее.
Первым нас заметил, разумеется, хримтурс с тачкой. Сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. По крайней мере, тачка была мигом забыта и перевернулась, рассыпав по песку свое содержимое.
— Добрый вечер, приятель, — как можно дружелюбнее обратился я к хримтурсу. — Славная погодка, правда?
Остолбеневший великан ничего не ответил и лишь хлопал глазами. Хотя, если задуматься, то что тут такого удивительного: три человека, гном и четыре драконозавра? Ладно, по крайней мере, он не проявлял агрессии и не пытался убежать. Попробуем иначе.
— У вас тут очень мило. Тот замечательный город, как я понимаю, Варракеш?
Молчание.
— Файлис? Молчание.
— Эй! Ты, часом, не глухонемой? Я говорю, мы прибыли… — тут я непроизвольно махнул рукой за спину, желая сказать этим, что мы приплыли на корабле. И только потом осознал, что за спиной у меня не только море.
— А-А-А!!! Демоны!!! Мусорные демоны!!!
— Да-а, — протянул Бон, как и все мы, с удивлением глядя вслед улепетывающему мусорщику. — Насчет глухоты не уверен, но не немой он, это абсолютно точно…
Хримтурс и впрямь вопил не переставая, а какая у него глотка — можете себе представить. Должно быть, даже обитающие на другом берегу моря были в курсе того, что «пришли Мусорные демоны», и если какой-то «Шлема Великий» не спасет, то «все пропало».
Добежав до паланкина, хримтурс бухнулся на колени, не переставая молить загадочного Шлему о защите. К тому времени носильщики (тоже хримтурсы, хоть и одетые куда приличнее) уже опустили свой груз на песок и теперь переминались с ноги на ногу, явно напуганные не меньше мусорщика.
Наконец полог паланкина откинулся, и из него неторопливо выбралась крохотная на таком расстоянии фигурка. Это явно был или гном, или…
— Опять лепрехун! — скривился Римбольд. — О Пругг, за что?!
О чем высокопоставленный лепрехун говорил со своими слугами, нам слышно не было, хотя жестикулировали все трое весьма оживленно.
— Ну, теперь-то, может быть, поедем? — спросил Глори Римбольд.
Та покачала головой:
— Вот именно теперь нам как раз нужно стоять и ждать. Я понятия не имею, отчего местные жители приняли нас за каких-то Мусорных демонов, но сделай мы шаг вперед — и они явно будут бежать до самого города без остановки.
— И сколько мы еще будем торчать на этом солнцепеке?
— Недолго. Он наконец-то определился. Разумеется, «он» относилось к важному лепрехуну, который властным мановением руки отправил слуг по направлению к городу (те, рады-радешеньки, припустили, словно и не замечая веса паланкина) и степенно направился в нашу сторону.
— Значит так, Сэд, — быстро произнесла Глори. — Я, разумеется, весьма высокого мнения о твоих дипломатических способностях, но со Шлемой Великим говорить буду сама.
Я пожал плечами.
— А откуда ты знаешь, как зовут этого жалкого башмачника? — удивился Римбольд.
— В отличие от тебя, — поддел гнома Бон, — она не только слышит, но и делает из услышанного выводы.
— Умный нашелся, да? — тут же надулся тот. — Отчего вы так уверены, что этот лепрехун и тот Шлема — одно лицо.
— Не уверены, — ответила за парня Глори. — Но лично я сильно на это надеюсь. Как, впрочем, и на то, что…
— Тихо! Он идет.
С первого же взгляда было ясно, что лепрехун изрядно трусит, хотя и старается не подать виду. Разумеется, обильный пот можно было списать на жаркое южное солнце, но не от солнца же (которое к тому же почти село) он кусает губу и теребит свой роскошный шелковый пояс с кистями. Да и бегающие глаза тоже признак весьма характерный.
Остановившись от нас в паре шагов, Шлема (если только это был он) вскинул руку в приветственном жесте и слегка дрожащим от волнения голосом поинтересовался:
— Вы и вправду демоны?
— Ага, — хитро подмигнула Глори. — Видишь, все как положено: клыки, рога, копыта…
Внимательно посмотрев на каждого из нас, включая драконозавров, лепрехун тяжело вздохнул:
— Не вижу.
— Здорово! — обрадовалась моя жена. — А то мы уж боялись: может, выросли?..
— Почему? — осторожно поинтересовался тот.
— А почему тот олух с тачкой так разволновался? — ответила Глори вопросом на вопрос.
Лепрехун вновь вздохнул:
— Боюсь, это моя вина. Вы ведь попали сюда с той стороны моего портала?
ГЛАВА XV
В которой рассказывается о том, как сильна любовь и переменчива фортуна, а также раскрывается методика воссоздания заклинаний, не требующих энергозатрат
