Внезапно дорогу им перегородили два совершенно безоружных русских мужика…
– А-а, вот они, татары-то эти! – сказал Жбан, останавливая отряд жестом.
Татары схватились за сабли.
Однако на безоружных мужиков этот жест не произвел никакого впечатления. Они переглянулись друг с дружкой, улыбаясь…
– Смотри, хотят нас порубить, сабли достают! – обратился Шило к Жбану на ломаном татарском, местами срываясь на русский, сдобренный выразительной мимикой и жестикуляцией.
– Вот чудаки-то! – на еще более корявом татарском подхватил Жбан.
– А что сказал про них колдун? Чего-то я запамятовал…
– Сказал, что если они оружием станут грозить, то вот вам заклятие, – сразу приклейте им задницы к лошадям…
Легкий испуг мелькнул в глазах у татар… Видно, они знали русский куда лучше, чем Шило и Жбан – татарский…
– К седлу приклеить, как тех, что ль? Пустяки…
– Не скажи! – сварливо заметил Жбан. – Тут посложней предстоит дельце! Сначала жопу им – к седлу, а потом седло уж – к лошади.
– Тогда вся лошадь прилипнет к жопе, – верно, верно, вспомнил!…
– Ходить удобно.
– Вроде как четыре ноги у тебя, да?
– Ну! – согласился Жбан. – Очень удобно. Ходить по земле. А ходить по нужде? Большую нужду справить четыре ноги не помогут…
– Твоя правда! – согласился Шило. – Ты, в седло влипший, тужишься, тужишься… тужишься, тужишься… запор если вот… И ничего, – к седлу прилипши-то!
– Ну, а конь-то твой – птица вольная, – подхватил Жбан. – Воспарит душой над хозяином, бьет копытом, подлец, ржет от радости, от души под тобой усирается!
– А помнишь, когда приклеенная лошадь сдохла тогда у Ахмеда? – Шило говорил таким тоном, что можно было подумать, что это было на самом деле. – Вот же он с ней намучился, бедный Ахмед!
– Не оторвешь дохлятину от задницы, не сбросишь…
– А друзья шутят: «Неужели, Ахмед, это падаль так пахнет?»
Ужас исказил лица гонцов, видевших пару часов назад муки пострадавших от колдуна людей Хубгэ…
– А, девушки!.. – начал было Жбан и осекся, заметив отставших было связанных русских пленниц. – Вот же они! Вот наши девочки!.. – обрадовался он. – Их мы себе заберем. Колдун нас как раз за девочками этими послал…
– Куда вы вели-то их? – спросил Шило.
– В дар хану Берке от повелителя, от Чунгулая.
– Ага! Колдун сказал, что у вас еще кое-что есть в дар хану э-э-э… Берке… Гони-ка, чего там у тебя?
Старший гонец протянул мешочек.
– Вот это хорошо! И что-то еще есть, верно?! Правильно! А третье где?
– Ничего больше нет! – прижал к груди руки старший гонец. – Клянусь Небесами!
– Я знаю, не пугайся так. Все, так все! Чего у вас нет, того я сроду не возьму. – Жбан кивнул Шилу и сказал по-русски: – Пора отходить… Я поведу, ты прикрывай…
– Девочки, быстро в лес! – тут же распорядился Шило. – Левее, сквозь кусты, – за Жбаном, через топь.
– А нам-то что теперь делать? – в отчаянии воскликнул гонец.
Шило, готовый улизнуть вслед за Жбаном и девицами, замер на секунду на обочине лесной дороги.
– Колдун сказал: пусть татары едут, пусть расскажут правду…
– Кому?!? Лучезарному хану Берке или повелителю, Чунгулаю? Кому рассказать правду?
– Да это все равно – кому! – мотнул головой Шило. – Главное – правду! – Шило поднял наставительно палец: – Правду, одну только правду и ничего, кроме правды!
С этими словами Шило исчез в кустах.
* * *
– Не понимаю! – Катя развела руками, – Выходит, легенда врет! Всем же известно, что Степана Разина схватили, вместе с братом его, – в клетке в Москву привезли и казнили на Болотниковской площади! А по легенде его медведица задрала, а брат и вовсе своей смертью умер. От огорчений.
– А что неясно-то? Разгадка простая: спецслужбы царские Степана Разина настоящего схватить не смогли, упустили, а работу надо свою показать, умелую? Ну вот, подставе какой-то голову и отрубили! Кто его в лицо-то в Москве знал, настоящего Стеньку Разина, Семена Наковальню то есть?
– А зачем Наковальня вообще назвался другим именем? Чем разбойник Наковальня хуже разбойника Разина?
– Ничем не хуже. Обычная кликуха. Если бы он своим настоящим именем назвался, то могли бы царские стрельцы его родных схватить, – брата Егора, например. Приехали сюда, брата взяли бы, – заложник! «Сдавайся Семен, а то брата твоего, Егора, на кол посадим!» Поняла? А так – донской казак Степан Разин! Они раз, спецбортом: прям с дивизии Дзержинского – и на Дон! «Где тут Степан Разин проживает?» – «Не знаем. Ни разу такого не слышали, – им отвечают. – Такого нет. И не было никогда». И концы в воду.
– Ты, кстати, не обратил внимание, что записка на бересте каким-то уж больно литературным языком нашкрябана?
– Обратил. Но так бывает. Он, Семен, бегал, а в голове крутилось, крутилось… И все четко расставилось. Мысли.
– У меня чем больше думать, тем гуще каша в голове.
– А у меня не так. Я один раз этим даже от милиции спасся. Мне девять лет было, мы мячом окно разбили в ментовке, на улице Пржевальского. Ну, они выбежали и стали нас ловить. Я пока от них уворачивался, так здорово все продумал, – оправдания и извинения, – что когда меня сержант за штаны с забора стащил, – ухватил, гад, в последний момент, я ему такую речь выдал, любой сенатор отдыхает. Он обалдел и даже отпустил, а он меня за руку уже держал…
– И что ты?
– А я упал перед ним на землю и тут же под забор нырнул. И все! Ушел.
– Здорово!
– Да! Ребята потом мне сказали: ты просто Джеймс Бонд! Там под забором дырка – кошка не пролезет.
– А ты пролез?!
– Я ж ловкий! Я ж со страху!
– Круто, слушай! …А с княжной, ты понял что-нибудь?
– А это просто враки. Никогда я в эту песню не верил. Да разве ж так мужик настоящий поступит? Ну, ты сама посуди! Вот ты представь: на моего батю вдруг его бы взвод по пьяни наехал бы: «Нас на бабу променял…» Да как же это можно: взвод на бабу променять? Нравится мне княжна, и точка! «Я наутро бабой стал? Обижаешь! Ну-к встань, кто сказал?!» И чмок в рюхало, – чтоб базар фильтровал… Только так! …Или ты скажешь, что батя твой, Михалыч, мать твою ради трепа в полку утопит? Сомневаюсь я что-то…
– А что ж он тогда, ну, Наковальня, кабатчику рассказал, что снял все украшения с княжны, перед тем как утопить?
– А что он должен был ему наплести, по-твоему: я, ребята, Стенька Разин, а драгоценности мне сама княжна подарила? Конечно, нет! Соврал первое, что в голову пришло. А дураки в это поверили и песню сочинили.
– У меня тоже так много раз было: соврешь, а потом тебе же самой все это боком и выйдет! В прошлом году, например, матери соврала, что у меня руки шелушатся, чтобы посуду не мыть. А она посмотрела, и ей тоже так показалось. Во, затаскала меня по врачам! В райцентр, в область! Одними анализами ведро крови из меня выкачали! А я ужасно боюсь, из пальца…
– А из вены – не больно.
– Из вены когда, смотреть не надо, – это главное.
– Точно! …Слушай, уже почти двенадцать! Давай разбегаться! – впихнув ожерелье и серьги Кате в портфель, Аверьянов сказал слегка извиняющимся тоном: – Ты так ничего и не выбрала, но я за тебя выбрал. Это разделили – и по домам… Плохо то, что теперь нужно новый клад искать… К сожалению!
* * *
При свете звезд и трех маломощных фонариков-ночников женщины сшивали рыболовные сети с маскировочной сеткой Аверьянова. Задача состояла в том, чтобы получить одну-единственную сеть – три метра высотой и метров двести длиной.
На середине «центральной площади» Берестихи мужики, наметив на земле квадрат 6 6 метров, начали копать – то ли яму, то ли какое-то земляное укрытие…
Короткая майская ночь подходила к концу, – небо на востоке светлело с каждой минутой.
* * *
К шатру Чунгулая, стоящего посереди стойбища, в окружении костров охраны, приблизился Бушер. Охранники незамедлительно ввели его внутрь, – видно, Чунгулай ждал его. Увидев вошедшего мудреца, Чунгулай жестом приказал телохранителям исчезнуть, оставшись с Бушером один на один.
– Ну?
– Звезды сообщили нам добрую весть, повелитель! Он человек, он не колдун и не дух. Он смертен. Так же как и мы. Хотя он очень сведущ и силен… Силен и душой и телом…
– Что посоветовали звезды?
– Единоборство. Он примет вызов. Если твой воин одержит победу, батыры воспрянут, и крепость падет.
– Но остается вопрос… – Чугулай осекся, не договорив.
– Звезды сказали, что твой боец может убить «колдуна»…
– Но убьет ли?
– Итог схватки неясен. – Заметив удивление, возникшее на лице Чунгулая, Бушер пояснил: – Так часто бывает. Будущее не всегда определенно. Часто случается, что оно целиком зависит от нас, наших действий. Этих моментов много в жизни каждого: когда Судьба сама себя отдает в твои руки. Это – Великий Закон Равновесия, состоящий в том, что насколько ты подчинен Судьбе, настолько же твоя Судьба подчинена тебе. Обычный человек не знает, с каким случаем он имеет дело в данный момент: сейчас он Властелин Судьбы или беспомощная игрушка в ее руках…
