шара, не больше яблока в размере. Заметил их Хакар лишь чудом и предупредив бежавшим за ним охотников об опасности повалился на землю. Снаряды пролетели над головой и судя по всему никого не задели. Во всяком случае криков боли Хак не слышал. Тут же вскочив Хакар поднял лук, но спустить тетиву так и не смог – засевшие в дальней части поляны некроманты усадили перед собой заложников и уже из-за их спин кидались своими снарядами.
— Хаку, назад, предупреди второй отряд! — на брильемском крикнул Хакар надеясь, что их противник не был знаком с речью его народа. — Обойдите их, а мы потянем время.
Парень кивнул и тут же снова скрылся в малиннике, а Хакар повернулся не представляя, как собственно отвлечь врага. На выручку ему, как ни странно, пришел сам противник:
— А ну свалили с поляны или мы начнем ваших друзей по одному резать! — выкрикнула девица с посохом, выглянув из-за спин жителей.
— Так не пойдет. Отпустите пленных, тогда… — не стал прогибаться Хакар, но его прервал парень, прятавшийся рядом с девчонкой.
— Правила здесь диктуем мы. Валите с поляны!
— Зови Аксия, болван! Порвем их пока они разделились, — слишком громко для чутких ушей охотника прошипела девица, а затем повысив голос добавила. — Считаю до пяти! Если не свалите я убью первого заложника! Ра-а-а-з!..
Не давая ей повода произнести «два», охотники гурьбой вывалились с поляны, утащив с собой и псов. Что делать дальше Хакар не представлял, но понимал, что одного только умения стрелять из луков ему и его людям точно не хватит. Нужно было звать помощь.
Из леса как раз выбрался второй отряд, до этого занимавший противоположный берег, который вел Хаку. Остановив людей Хакар снова отослал брата и принялся ждать.
Через минуту в ветвях над головой что-то зашумело, мелькнули отсветы пламени, а затем на поляну за спиной охотников кто-то приземлился. Припав к просвету у самых корней малины Хакар разглядел волкоподоную тварь, плоть которой была сожжена в отдельных местах до самых костей, а кое-где горела и до сих пор, странным чуть черным огнем. Тихо поскуливая тварь начала уменьшаться и через пару мгновений превратилась в человека, который еле держась на ногах побрел к своим товарищам. Протиснувшись между пленных, оборотень повалился на землю и скрылся из виду. Тихонько присвистнув Хакар отполз от прогалины и принялся ждать.
Вскоре подоспело еще одно подкрепление, состоявшее из остатков брильемских охотников, Аксия, Арка и Риналы. Коротко изложив остальным что происходит на поляне Хакар выжидающе уставился на Аркума. Вслед за ним все брильемцы тоже посмотрели на балакийца. Тот от подобного внимания опешил разве что на секунду, а затем негромко заговорил:
— Боюсь, что особо атаковать их нам нечем. В том плане, что вывести врага из строя быстро и без потерь среди пленников вряд ли удастся. Будь здесь Крина можно было бы попробовать пиромантией, но…
— Я могу рискнуть, — прошептала Ринала, при этом, как заметил Хакар, чуть побледнев.
— Каким образом? Ты же клирик.
— Темными Чудесами. Снова призову Жнецов Гуривальда.
— Эй, а разве Гуривальд не из круга инквизиции или как его? — удивился Аксий.
— Круга Очищения, но мне он благоволит с самого начала жизни при Церкви, — объясняла Ринала и потупившись добавила. — Правда, прибегать к его силам… Нет, ради спасения жителей я готова это сделать!
— Подожди, — положил руку ей на плечо Аркум. — Есть другой вариант.
Не став ничего объяснять, парень шагнул к малиннику и вышел на поляну. Все напряженно замерли, стараясь даже не дышать.
С дальнего края поляны тут же раздался возмущенный девичий голос:
— Я не понятно выразилась? Вон с поляны или я зарежу пленного! Думаешь я шучу?!
— Постой! — громко и уверено заговорил Аркум. — Я пришел поговорить.
— У меня нет желания… — повысила голос девушка, но ее прервал парень.
— Лукреция, я командую нашим походом! Так что заткнись и дай мне с ним поговорить.
— Твой поход провалился, Анифий! — съязвила девушка.
— Это не имеет значения. Итак, о чем ты хотел поговорить? — постарался не подать виду лидер противника.
— О выкупе пленных, разумеется.
— Об этом не может быть и речи. У нас еще достаточно сил для сражения, а значит и вы можете пополнить ряды этих бедолаг.
Со стороны врага послышалось насмешливое женское хмыканье, но в разговор никто вмешивать не стал.
— Не пытайся меня обмануть. Твой товарищ-оборотень еле жив, а наш пиромант готов и это исправить. Ваше положение тоже довольно шаткое. Против полутора десятков луков вам не выжить. К тому же! — повысил голос Арк прерывая заговорившего собеседника. — Мы еще не прибегали к последнему средству. Слышал когда-нибудь о Жнецах Гуривальда?
— Ты блефуешь! — выкрикнул Анифий, но по голосу его слышалось, что он в этом был не так уж уверен. — Инквизитор? В такой глуши?
— Боюсь тебя расстраивать, но я говорю правду. Пусть Лория будет мне судьей, если я хоть в чем-то соврал. В случае сражения вы не сможете уйти.
На поляне установилась тишина. Около минут ни одна из сторон не торопилась ее прерывать, а затем Анифий все же недовольно пробурчал:
— Ваши условия?
— Отпустите пленных. Всех. И мы дадим
