— Я ничего ни о каком конверте не слышала.
Шурик удивленно уставилась на меня:
— Так что, ты хочешь сказать, никакого конверта не было?
— Наверное, он нечаянно в точку попал, — протянула я, опять укладываясь на ковре и глядя в потолок. Хотя мне в этот момент стало так тоскливо, что хотелось забиться куда-нибудь и никого не видеть и не слышать.
Но Шурик, моя подруга вот уже одиннадцать лет, казалось, ничего не замечала. Ей бы меня пожалеть, обнять, вместе со мной поплакать, а она продолжала рассуждать, потому что Мурашов заразил ее своими расследованиями и она забыла, что Савелий — такой же мужчина, как и все остальные, и не напрасно она боялась прежде и думать о каком-то там замужестве.
— Согласись, Женя всегда был чуточку ребенок. Он думал, что на того, с кем играешь в игры, достаточно лишь замахнуться, как он тут же испугается…
— Он и в самом деле думал почти так. Мол, шантажировать людей, погрязших в криминале, очень просто. Только намекни, будто знаешь о нем кое-что, он и поверит. А в последнее время этот Ахмет на него стал наезжать. Вот он и придумал.
— Ничего нелепей не слышала!.. — На этот раз Шурик заметила мой отстраненный взгляд, потому что тут же переключила мое внимание на проблемы сиюминутные. — Смотри, сынуля уже засыпает.
Я подхватила Тошку на руки и понесла в ванную.
— Положила бы так, не умывая, — прошипела мне вслед Шурик. — Чего ребенка будить.
Я послушалась ее, ибо в последнее время становилась какой-то внушаемой, что ли. То есть принимала советы близких людей, почти не задумываясь, если интуиция не подсказывала мне, что делать этого не стоит.
Отнесла в постель сына, только осторожно переодев в пижамку. Он не проснулся, а от воды сразу бы глазами захлопал и вертелся вокруг нас до полуночи…
— Ну что, успокоилась?
Шурик почему-то считает, что если человек на грани нервного срыва, то его надо не жалеть — от этого он расстроится еще больше, — а быть с ним спокойным и бесстрастным. Возможно, чуточку суровым.
— Чего тебе? — тем же тоном спросила я.
— Вот, теперь я вижу, ты прежняя Ленка, которую я люблю, а то вздумала кваситься! На что способен человек в таком состоянии? А ни на что!
— Издалека заходите, Александра Константиновна!
— Ты у нас местных газет не читаешь? То-то же, а следует, между прочим, быть в курсе местных сплетен.
Она торжественно вынула из сумки небольшую газетенку, в которой я сразу признала нашу городскую сплетницу «По секрету». Статья была на весь лист. С множеством восклицательных знаков. И называлась претенциозно: «Как „Мисс Очарование“ превратилась в „Мисс Разочарование“».
«Бывшая, четвертая по счету, жена известного бизнесмена Юрия Забалуева подала на экс-супруга в суд!..» — так начиналась статья самого скандального журналиста края Григория Вершкова.
— Ну и что в этом странного? — Я подняла глаза на свою подругу.
— Догадайся с трех раз!.. Ты посмотри, и ведь вроде не тупая. Бывшая жена, понимаешь! Он свободен!
С тех пор как Шурик узнала мою «страшную» тайну, она все время старалась держать руку на пульсе. То есть быть в курсе всех событий, которые так или иначе касались Забалуева.
И разговоры о нем с некоторых пор приняли определенное направление.
— А что, между прочим, один из немногих настоящих мужиков. И себя не даст в обиду, и семью не позволит разорить… Ладно, не сверкай очами, это я так… На самом деле каждой женщине хочется чувствовать себя защищенной, но многим ли это удается? Немногим. Настоящих мужиков мало, и на всех не хватает. А принцы… Кому они нужны!
— Шурик, отстань от меня!
— Вот еще, отстань… Насколько я поняла, Юрий Иннокентьевич к тебе неровно дышит.
— А я к нему?
— А ты — не знаю, — наконец смутилась Шурик. — Догадываюсь, конечно, что это у вас взаимно.
— Не говори глупости!
На самом деле я не хотела обсуждать эту тему. Как я отношусь к кому бы то ни было из мужчин, сейчас не имеет значения. Увы, я не могу в этом вопросе думать только о себе. А может, как раз о себе я и думаю.
Кое-кто из молодых женщин на моем месте, возможно, не стал бы особо терзаться муками совести. Вон оно, счастье, само идет в руки. Но я знала хорошо, что счастье не бывает обособленным, оно не может существовать в изоляции, как некий отдельно взятый случай, ему обязательно нужна среда. Та, в которой ты живешь.
И как бы ни были мы грешны в тех или иных своих поступках, есть в обществе мораль, которая суть нас самих, наших взглядов на мир. И одна из составляющих этой морали — уважение к усопшим.
Мой муж умер, и, вспоминая о нем при ком-то, я говорила: царствие ему небесное. Не потому, что была так уж набожна, а потому, что я признавала за ним право остаться в моей памяти человеком, достойным высшего блага. И царствия небесного, если оно есть.
Женя был хорошим человеком и мужем. Что поделаешь, он не мог вписаться в некие особо жесткие рамки его мужского мира, но мне его упрекнуть не в чем. Может, я и не все о нем знала, но больше ничего знать не хочу. Да и что теперь об этом говорить!
Так вот мое столь долгое объяснение сводится к одному: я должна в память о нем носить траур. Пусть и не в одежде, но в душе. Нельзя мне сейчас думать о другом мужчине, как бы я к нему ни относилась. И закроем эту тему!
— Молчишь? — удивилась Шурик, а потом спохватилась: — И в самом деле, чего это я на тебя напала? Конечно, Забалуев не твоего поля ягода.
— Почему это? — удивилась я, на мгновение позабыв о своем обете. — Потому, что он с бандитами тусуется?
Шурик удивленно фыркнула, но, сообразив, в чем дело, с превосходством взглянула на меня.
— Ты Витю-боксера имеешь в виду? Еще один наш городской миф.
— Шурик! Кто из нас работает в газете и должен обладать самой обширной информацией? Откуда ты все берешь? Витя не миф, он вполне реальный бандюган, и у Забалуева с ним довольно тесные отношения.
— Откуда я все беру! — передразнила она меня. — Да оттуда же! Ты что, мимо ушей пропустила? Я с ментом живу, понимаешь! О своих текущих делах он рассказывает мне неохотно, а вот о криминальной обстановке в городе любит поговорить. Так вот, Витя-боксер в свое время числился в той же юношеской сборной по боксу, что и Юра Забалуев. С той поры они и корешат, всего лишь на уровне «здравствуй» и «прощай», а не потому, что у них общие дела.
Я облегченно вздохнула, будто и в самом деле собиралась связывать свою жизнь с Забалуевым.
— И все-таки, — не выдержав, опять вернулась я к тому же разговору, — почему мы с Забалуевым разного поля ягоды?
— Потому. Может, как люди вы и близки по духу, но как мужчина и женщина не совмещаетесь!
Вот что я не люблю, так это подобные категорические заявления. Можно подумать, что Шурик знает все на свете, а я только что, будто кутенок, глазки открыла.
— Так-таки и не совмещаемся?
— Я имею в виду вовсе не постель, — отмахнулась Шурик. — Вот смотри, он был четыре раза женат…
— Ну, насчет четвертого раза еще неизвестно, был или не был. В том смысле, что и не думал разводиться. Гриша Вершков соврет — недорого возьмет.
— В любом другом случае, ты права, он бы не побоялся. Но задевать Юрия Иннокентьевича!.. Ты статью-то почитала? В его огород если что и брошено, так мелкий камушек!
— А не может быть это чьим-нибудь заказом?
— Не может он сам на себя компромат печатать. Выборы скоро… Послушай, Ленка, а что, если он тебе таким образом о переменах в своей личной жизни сообщает?
— Хочешь сказать, из-за меня он отказывается от блестящей карьеры?
Что происходит? Я так увлеклась обсуждением личности Юрия Иннокентьевича, что и забыла о своем решении его не вспоминать?!
— Почему бы и нет, — пробормотала под нос Шурик. — Такой, как он, если полюбит, горы своротит. А я-то уже представляла его в роли мэра. Нет, наш электорат не простит ему четвертого развода! Неужели эта статья — чей-то заказ?
— Вряд ли, — проявила и я свою осведомленность. — Он никогда не затягивает выяснение отношений со своими оппонентами. Лебедев попробовал было организовать против него кампанию, тут же получил по шапке и замолк. Что говорит твой Мурашов, анонимки в отдел еще поступали?
— Вроде нет… Значит, кроме него самого — никого? Получился стих.
— Самого — никого — не слишком удачная рифма.
— О, ты не права, возьми наших поэтов-песенников. Они такое рифмуют, какое и в дурном сне не привидится!.. Ленка, о чем мы с тобой говорим!
— А о чем бы тебе хотелось?
— О том, о чем ты не хочешь.
— Тебе непременно диалог нужен?
— Давай, гони монолог.
Но не одна Шурик такая умная! Я тоже умею вести разговор в нужном русле. А уж сбить ее с этого дурацкого настроя вообще пара пустяков. Смотрите, Александра Константиновна, как я вас сейчас разведу!
— Почему бы не начать говорить тебе? О том, например, как ты собираешься выходить замуж за Мурашова.
