На законный вопрос, почему порошок не используется повсеместно, узнала, что этот минерал очень редкий и дорогой. В Эфане находятся всего две шахты по его добыче. Поэтому его и добавляют в небольших количествах в раствор извести, песка и глины. Немного поразмыслив, Амина решила направить результаты сканирования желтяка Ирлит.
Еще одна печь возводилась для обжига будущей глиняной черепицы. Узнав об этом, Амина сразу заинтересовалась производством кирпичей, но потом отбросила эту мысль. Процесс слишком трудоемкий, и для производства в больших количествах нужно много времени. Вместо этого Амина несколько дней возилась в мастерской, изготавливая станок для прессования полусухой смеси. Несколько готовых вариантов кирпичей из разных составов уже сушилось, ожидая своего вердикта.
Одилла, смотря сколько стали ушло на станок, лишь покачала головой. По ее мнению, превращение трофейных доспехов и оружия в это непонятное изделие – настоящие кощунство.
Послав ворона к холму, понаблюдала за работой боевых слуг, рубящих деревья. Поморщилась, вспомнив разговор, когда на следующий день после ее приказа к ней заявилась целая делегация с приближенными и несколькими десятниками. Рожи солдат были очень недовольны, у некоторых в глазах даже проскальзывала злость.
– Госпожа, – Стреол выглядел обеспокоенным. – Вы не могли бы отменить приказ?
– С чего бы это?
– Госпожа… Задача воинов – сражаться и защищать вас. Использовать их как крестьян – это чересчур…
– Разве я приказала им пасти скот или пахать поля?
– Нет, но…
– Скажите командующий, – посмотрела на Криза. – Когда войско в походе и им нужно пересечь реку, кто берет на себя строительство моста? Они вызывают гильдию ремесленников? Или ловят крестьян?
– Если поход хорошо подготовлен, то есть специальные отряды, предназначенные для этого, – улыбнулся ветеран. – Однако такое редко бывает.
– И кто берет на себя работу? Укрепление лагеря, возведение сторожевых постов, создание переправ?
– Боевые слуги.
– Простите, госпожа, – сказал один из десятников. – Но мы не в походе.
– Создание крепости на холме жизненно необходимо, – Амина стала серьезнее, голос похолодел. – Можете считать это тренировкой по возведению укреплений перед походом. На этом всё?
В комнате повисло тишина, не предвещающая ничего хорошего. Упертые лица и сверлящие ее взгляды десятников заставили стоящую рядом Одиллу подобраться.
– Ясно, – Амина усмехнулась. – Что ж, кто не хочет исполнять мои приказы, может завтра получить жалование и валить из Риметио.
– Госпожа… – Стреол побледнел. – Что вы…
Брови командующего нахмурились, на лице Бода мелькнула едва заметная улыбка. Десятники растерянно переглянулись.
– Госпожа, – наконец взял себя в руки Стреол. – Это очень опрометчивое решение.
– Да неужели? – голос Амины стал ледяным. – А я считаю опрометчивым держать рядом воинов, которым нельзя доверять. Зачем они вообще нужны, если даже такой пустяковый приказ выполнить не могут? Полагаться на таких глупо… И даже опасно.
– Госпожа, вы не правы, – попытался было возразить Стреол, но Амина его не дослушала.
– Все, кому не нравится мне служить, пусть уходят. Я даже грамоты вам подпишу, что сама отпустила, чтобы вас за дезертиров не приняли, – взяв кружку с шупрой, спокойно отпила из нее. – Все, кто останутся, пусть знают, что следующее неповиновение или оспаривание моих приказов я буду расценивать как мятеж. Можете идти.
Одилла, дождавшись, пока все покинут комнату, рассмеялась.
– Ну и лица у них были. А если и правда уйдут? Или поднимут мятеж?
– Будет плохо… Надеюсь, Стреол всё-таки их образумит, – Амина устало откинулась на спинку стула. – Но это было необходимо. Стоит хоть раз проявить слабину, и они вообще перестанут слушаться…
– Зачем тебе вообще эта крепость?
– А где, по-твоему, мне размещать шестьсот человек? Деревня не резиновая, да и не хочется, чтобы они жили вперемешку с крестьянами…
К счастью, опасения не подтвердились. На следующий день никто из воинов не изъявил желания уйти. И поднять мятеж тоже. Слуги, схватив топоры и пилы, направились на рубку деревьев. А шпионящий за солдатами всю ночь Ктырх разузнал имена особо недовольных воинов. С их устранением Амина решила повременить, пока не прибудут корабли с солдатами от Окаров.
– Ты тянешь время, – прервал ее воспоминания голос Зары. – Наставница опять ворчать будет.
– Черт! – Амина торопливо поднялась. – Идем.
Сейчас в ее расписании занятия с Гривеей шли сразу после утренней тренировки. А ведь еще нужно смыть с себя пот и напялить одно из этих неудобных платьев. Соответствующая эллине одежда была неотъемлемым атрибутом на ее занятиях. Впрочем, всё оказалось не так страшно, как она себе представляла. На первом же уроке, эллина, строго осмотрев ее, вынесла вердикт:
– Грация и подача себя как аристократки у тебя напрочь отсутствуют. И обучение займет слишком много времени. Дворянских девушек тренируют этому с раннего детства…
– …
– Но у тебя хорошая осанка и плавные, уверенные движения, – кивнула сама себе Гривея. – Сразу видно воительницу. И в этом есть своя притягательность… Кое-что, конечно, надо подправить, но в целом всё неплохо.
После занятий по умению двигаться шел этикет. Вот тут-то у Амины начинала пухнуть голова, и нарастало раздражение. Она даже не представляла, сколько мелочей ей предстоит запомнить. Чем различаются высшая, средняя и низшая аристократия. Кому как кивнуть, где стать, как говорить, что говорить, кому и когда. Что является вежливым, а где недопустимая грубость. Как вести себя с мужчинами, чтобы их отшить, но не оскорбить. И много чего еще…
Отдельную головную боль вызывали обязательные к обучению танцы. После придирчивого осмотра кандидатов Гривея выбрала ей партнером элла Бода. Управляющий был явно не в восторге от такой перспективы, ведь у него сейчас было дел выше крыши, но отказать не смог. Занятия продолжались не меньше часа под музыку дочек наставницы. Одна играла на дудочке, другая на струнном инструменте, чем-то напоминающим бузуки. Слава богу, получалось у них довольно неплохо, а иначе это действительно превратилось бы в пытку.
После танцев Амина садилась за стол и открывала толстенную книгу. В ней содержались фамилии и гербы всех знатных родов Эфана. Гвирея по ходу дела объясняла ей что знает об этих семьях и насколько высоко их положение в королевстве.
Выбросив из головы всё лишнее и добравшись до дома, Амина быстро ополоснулась и с помощью служанок напялила платье. Придирчиво осмотрев себя, поспешила на задний двор. Так как деревенская изба совсем не подходила для танцев, крестьяне выровняли и утрамбовали здесь небольшую площадку. Гривея уже ожидала ее со строгим лицом.
– Опаздываете, эллина.
– Прошу прощения, – Амина слегка поклонилась, сразу включив режим аристократки. – Задержалась на утренней разминке.
– Ох уж эти занятия с мечом, – покачала головой вдова. – Зачем они вам?
– Они помогают освежить голову и держать тело в нужной форме.
– Есть способы, гораздо более подходящие для эллины. Ладно, приступим…
После этикета и танцев уселась за изучение гербов. Открыв книгу на закладке и перелистнув страницу, Амина наткнулась на знакомую фамилию.
– Эллина, что вы можете рассказать о Гронах?
– Древний род, – Гвирея расположилась на стуле рядом с ней и неспешно потягивала шупру. – Знатный и богатый. Их владения обширны и расположены на востоке Эфана. Думаю, по могуществу он лишь немногим уступают Аркаизам.
Амина припомнила список врагов, выданный Ктырхом. К счастью, эта фамилия там отсутствовала.
– Их глава – гудар Дионон, – продолжила наставница. – Есть три сына и две дочери.
– А незаконнорожденные?
– Есть, конечно. Но если мы будем изучать всех бастардов, нам и года не хватит...
– Понимаю.
– Кстати, – Гривея внимательно посмотрела на Амину. – Ваш сотник удивительно похож на гудара. И, кажется, я припоминаю его имя… Стреол.
