– Вам что-то известно о нём?
– Да. Он покинул свой род с огромным скандалом.
– Скандалом?
– Он на глазах у многих слуг и дворян ударил своего старшего брата. На вашем месте, эллина Амина, я бы отказалась от его службы.
– Почему?
– Дабы избежать неприятностей. Нападение на аристократа, а тем более на наследника рода, считайте гудара, тяжелое преступление. И вряд ли Гроны такое простят. Однажды они могут заявиться к вам и потребовать голову вашего сотника. И будут в своем праве.
– Пусть заявляются. Я не собираюсь отдавать своих воинов.
– Не стоит прыгать выше головы, эллина, – озабоченно вздохнула Гривея. – Пожалуйста, будьте более благоразумной. Начнете открыто попирать законы, и на вас ополчится вся знать королевства… Тогда вас и Аркаизы не спасут.
– Если я буду так легко отдавать своих подданных, их уважения и преданности это не добавит.
– Согласна, эллина, – наставница кивнула. – С этой стороны вы, несомненно, правы. Раз уж вы хотите, чтобы Стреол и дальше служил вам, постарайтесь держать его подальше от других дворян.
Закончив занятия и снова надев привычную одежду, Амина с облегчением вздохнула.
– У тебя с каждым днем получается всё лучше, – усмехнулась Зара. – Скоро будет не отличить от настоящей дворянки.
– Угу, – сказала Одилла, жуя фрукт. – Ирлит точно понравится.
Недобро зыркнув на селиду, Амина раздраженно отвернулась.
– Ага. По крайней мере не опозорюсь на дне рождения.
– Что дальше?
– Посмотрим, что там у Донка, потом сходим в замок. Кажется, я придумала, где можно заниматься.
– Где? – Ла наклонила голову, прекратив жевать фрукт.
– Помнишь заложенный проход в подвале? Надо посмотреть, что внизу. Может, там найдется подходящее место для тренировок.
– Под землей?
– А что? Не думаю, что кто-то из Серебряных сможет увидеть мою ауру так глубоко.
– Заложенный проход, говоришь, – задумчиво пробормотала Зара. – Идти туда может быть опасно.
– Почему?
– В подземельях, что показал мне мастер, есть множество опасных ловушек. Вдруг это одно из них? Да и неизвестно, почему его замуровали…
– Всё равно надо проверить. Может, это просто ход для побега из замка. Думаю, в каждом такой есть.
– Хм…
– Ладно, пошли. Всё равно сегодня уже не получится.
Подойдя к месту, где строилась лесопилка, внимательно осмотрела конструкцию из толстых бревен. Каркас двухэтажного здания уже был собран, ремесленники суетились наверху, настилая пол и устанавливая первую часть механизма, похожего на коленчатый вал. Донк, стоящий рядом, внимательно наблюдал за процессом, иногда покрикивая на крестьян.
Ловко забравшись наверх, подошла к кузнецу. Завидев ее, мужик поклонился.
– Госпожа.
– Как продвигается?
– Быстрее, чем я думал, госпожа. Эти ваши подшипники, – кузнец пошевелил туда-сюда установленное бревно, – просто удивительная вещь. Вращение очень легкое, и нагрев будет несравнимо меньше… Нужно только не забывать смазывать, и, думаю, они прослужат довольно долго.
– Есть сложности?
– Здесь – нет, госпожа. Колесо уже изготавливается, сам механизм мы соберем недели через две. Но вот…
– Что?
– Чертеж устройства для подачи бревна… И эти шестерни, передающие вращение к станку, будут из железа?
– Да.
– … – глаза кузнеца расширились. – Это будет очень дорого, госпожа. И откуда столько взять? Этого хватит, чтобы выковать столько доспехов…
– Доспехи пока мне не нужны. А где взять, не твоя забота. По делу еще есть вопросы?
– Нет, госпожа.
– Тогда продолжайте работу.
Ранее она провела несколько вечеров с Донком в мастерской. Пришлось детально разбирать чертеж и вносить некоторые коррективы. Амина была рада, что поручила строительство кузнецу, он оказался довольно толковым мужиком и схватывал всё на лету. С горящими глазами он осматривал инструменты и, естественно, не забыл поинтересоваться, кто их изготовил. Так и не придумав, что ответить, Амина просто приказала не задавать вопросов и помалкивать. Кузнец хоть и был расстроен, но всё же заткнулся.
Но вот проблема со сталью действительно была. Запасы трофейных доспехов и оружия уже истощились.
«Очень этого не хотелось бы, но придется ехать для закупок в Тиорн, – подумала она. – Но вот кого бы послать?»
Дойдя до замка, сразу отыскала Хараса во дворе в окружении других мастеров.
– Мастер.
– Госпожа, – поклонился ей невысокий мужик с длинной седой бородой. – Пришли посмотреть на результаты? Боюсь вас огорчить, но до окончания еще очень далеко…
– Нет. У меня тут появилась пара мыслей по перепланировке замка.
– Слушаю, госпожа?
– Я покажу на месте.
Взяв с собой пару стражей с масляными лампами, спустились в подвал. Что-то прикинув в уме, Амина прочертила ногой на пыльном полу линию.
– Я хочу, чтобы эта часть подвала была отделена крепкой стеной. Дверь и засов должны быть очень прочными.
– Это нетрудно, госпожа, – кивнул Харас, поглаживая бороду. – Что-то еще?
– Внутри этого помещения нужно сделать отдельную лестницу, ведущую в левое крыло замка. Там все двери, кроме одной, нужно заделать, также это касается и входа в башню.
– Насколько я понял, вы хотите укрепить эту часть замка на случай прорыва врагов внутрь, госпожа?
– Можно сказать и так.
– Сделаем в лучшем виде, госпожа.
– Хорошо. У вас всего хватает?
– Да, госпожа. Ваш управляющий отлично справляется.
– Рада слышать. Больше вас не задерживаю.
Уже направившись на выход, остановилась, почувствовав вибрацию амулета.
– Оставьте лампы и идите, – скомандовала страже. – И не пускайте сюда никого.
Вскоре перед Аминой появилась голограмма Ирлит. Селида быстро окинула глазами окружение.
– Здравствуй, мели, где это ты?
– В подвале замка. Готовлю площадку для портала.
– Хорошо, – Старшая кивнула и пристально уставилась на Зару. – А это, значит, твой человеческий питомец?
– Я вам не какая-то там зверушка, – вспыхнула девушка. – Не называй меня так!
– Характер есть, – Ирлит насмешливо улыбнулась. Но через мгновение ее глаза холодно блеснули. – Бенки с удовольствием изучит такой необычный экземпляр…
– Есть новости о Власовых? – влезла Амина, загораживая собой Зару. – Как они?
– В порядке все. Кора до сих пор с ними возится… Но давай к делу.
– ?
– Серебряные понесли серьезные потери во время нашей последней операции. Думаю, сейчас в их рядах царит полнейший хаос. Однако Верховная считает, что проникать в столицу империи, где находится их главная цитадель, пока рано.
– Ясно.
– Есть и плохая новость. Из допросов Серебряных стало ясно, что один из магистров собрал верных людей и сбежал в неизвестном направлении. Поэтому будь осторожна, Амина. Вдруг он появится в твоих краях.
– Ладно. И что это за магистр?
– Мастер Хронотио. Другие отзывались о нём с пренебрежением и описали его как отшельника, помешанного на знаниях и технологиях Окаров. Однако Анатрис считает, что он может быть опасней других.
– Почему?
– У него хватило ума понять, что запахло жареным, и сбежать. Возможно, он думает, что сможет спрятаться в каком-нибудь убежище и переждать. Хотя это только предположение…
– Ктырх сразу меня предупредит, если кто-то из них окажется рядом, – сказала Амина, увидев обеспокоенный взгляд Ирлит. – Не стоит волноваться.
– Хм. Что ж, хорошо, мели. Да, твой демон не соврал насчет Гримвеля. Эмридина лично проверила это.
– Вот как. Он мертв?
– Нет, с ним удалось договориться. Впрочем, Анатрис совсем не уверена, что с другими тоже получится. На этом, пожалуй, пока всё, мели. Свяжемся позже.
– Угу.
– Кстати, – Ирлит, потянувшись к браслету, остановилась. – Серые изучили данные с твоего дрона. Для однозначного вердикта нужен сам минерал, но они почти уверены, что он искусственного происхождения.
– Искусственного?
В голове Амины сразу завертелась куча вопросов. Как такое может быть?
