Сквозь ругань и рычание Кавара и мое сосредоточенное сопение пробивался громкий заливистый безостановочный ржач. Причем назвать это человеческим смехом мог только глухой. Ну, я-то не был глухим и сразу сообразил, что это Борька соизволит развлекаться. Нет бы, помог, зараза.
Похоже, я произнес последнее предложение вслух, потому что смех резко стих и через секунду я почувствовал, что меня буквально за шкирку стягивают с разгневанного Смотрителя. Почувствовав под ногами твердую опору, оглянулся. Борька стоял рядом, вытирая слезы и пытался свести вместе разведенные в широкой улыбке губы, типа это не он минуту назад всех птиц в лесу перепугал своим хохотом. Преуспеть в этом деле ему не удалось, и вскоре его физиономия исказилась судорогой, а улыбка так и не исчезла. Плюнув на это дело, Борька расслабился и, заикаясь, выдал:
- Мать вашу, я давно так не ржал.
- Как выход оказался на такой высоте?! - рявкнул за моей спиной Кавар.
Ой. Я и забыл про него, увлекшись рассматриванием Борькиной физиономии. А судя по голосу, Смотритель все еще не отказался от планов по моему умерщвлению. Пока я холодел от страха, стараясь при этом не паниковать раньше времени, Борька все также улыбаясь, ответил.
- А я знаю? Ты смылся, а потом минут через пять этот открылся, - «этот», видимо, кодовое название портала, - причем именно там. На высоте.
Я все же повернулся лицом к Кавару, чтобы застать того с не эстетично растрепанной шевелюрой с торчащими тут и там ветками и листьями и задранной головой, разглядывающего что-то перед собой. Вероятно, результаты наблюдений его не устроили и он, прищурившись, поднял руку и начал «ощупывать» воздух. Я было открыл рот, чтобы узнать, что же там такого интересного и можно ли нам отсыпать того чудесного порошочка, который Кавар стопудово употребляет ежедневно, как тот неожиданно опустил руку и встревожено на меня уставился.
- Ты в порядке? Ничего странного не чувствуешь? Голова не кружится? Я надеюсь, ты не успел вдохнуть тумана Пустоты?
- Э-э-э... - я прямо даже растерялся от такого напора. Поэтому ответил сразу и на все, - нет.
- Что нет? - прищурился крылатый.
- Я не в порядке, мне сумка по спине въехала. Больно, если интересно. Вдохнуть не успел. Странного ничего. Голова не кружится.
- Отлично. - Крылатый кивнул и отвернулся от нас, бросив через плечо. - Можете устраиваться поудобнее. Мы здесь минут на двадцать задержимся.
- Э-э? - прибалдел слегка Борька, оглядываясь.
Действительно. Вокруг только деревья, трава, да грязь. Где устраиваться-то? Жаль, но крылатый понял наше общее недоумение по-своему.
- Из-за дождя, нарушена плотность энергетической сетки. Поэтому портал открылся не слишком удачно. Да и вообще ваш магический фон та еще дрянь. Так что придется подождать, пока я налажу связь с Лориэром. Основной портал требует большей кропотливости.
- А-а-а... - протянули мы хором, так ничего и не поняв.
- Все. Не стоит меня отвлекать, если я хоть раз ошибусь, нас либо закинет в неизвестные дали, либо... - и замолк.
- Либо?
- Либо доставит по месту назначения, и еще куда-нибудь, и в первоначальную точку отразит, и в Пустоте оставит.
- Что, везде и сразу? - усомнился я. - Это не реально. Если только...
- По частям? - ухмыльнулся Кавар, оборачиваясь.
- Жесть. - Констатировал друг.
- Угу. - Согласился я обреченно.
Подняв с земли измазанную со всех сторон сумку, поставил ее на траву, рядом с Борькиной, а сам принялся оглядывать себя. Хм, видимо приземление на относительно мягкую поверхность спасло меня от судьбы стать измазанным и чумазым. Бедняга Кавар, принял весь удар на себя. Я поднял голову и уставился на жертву лесного произвола, собираясь посочувствовать ему и поддержать в скорби по безнадежно испачканной одежде и так и остался с неприлично отвисшей челюстью. Одежда на крылатом была идеально чистая. Ни одного пятнышка, ни одной складочки. Она даже была сухой (на вид, конечно, щупать ее я не отважился), не смотря на капли дождя, который постоянно пробивались сквозь кроны деревьев. Вон мы с Бо уже успели порядком промокнуть. А этот? Лишь только прическа а-ля «Воронье гнездо необыкновенное, альбиносовое» говорила о том, что хозяина головы изрядно потрепали. Любопытно, а как... Хм, лучше не сейчас, а то, не дай Бог, увлеченно размахивающий руками Смотритель собьется с ритма и все... каюк. Быть разнесенным во все уголки вселенной на отдельные органы мне не улыбалось. Поэтому, тяжело вздохнув и вполголоса пожаловавшись на радикулит, я аккуратно присел на корточки, стараясь не поскользнуться и не впечататься в сырую землю тылом. А то мне еще на встречу с подданными, не думаю, что они при виде его мокрого и грязного зада падут ниц и восхвалят небеса, или кто там у них в почете, за подобный подарок.
- Упадешь! - неожиданно рявкнуло возле уха и я, вздрогнув, все же потерял равновесие.
Чувствуя, что моя филейная часть перевешивает все остальное и неотвратимо приближается к земле, взмахнул руками, дабы восстановить равновесие. За них же и был пойман хохочущим Борькой.
- Дебил! - гаркнул я, как только понял, что крепко стою на ногах. - Хватит ржать! У меня сердце в левую пятку забилось! Как его теперь оттуда вынимать?!
- Лаской, друг мой, только лаской. - Заулыбался Борька, а потом неожиданно протянул ко мне руку с собранными в щепотку пальцами и, наклонившись вперед, начал звать, - Цыпа-цып-цып...Цып-цып-цып... - при этом он потирал пальцами в привычном жесте, которым бабушка кошку звала, а физиономия его выражала невероятную доброту и чистоту помыслов. Никулин, мать его!
- Бо, ты что, совсем? - обалдел я, крутя пальцем у виска. - Давно голову на наличие мозга проверял?
- Да ну тебя, Ларк. - Махнул он на меня рукой, - с тобой скучно.
- Борь? - протянул я, когда на мою голову тяжелым кирпичом опустилось озарение, - а с тобой Кавар никакими порошочками не делился? Ну, или грибочками какими?
- Дурак что ли? - мгновенно став серьезным, ответил друг. - Просто мало ли что нас там ждет. - Кивок в сторону сосредоточенного колдующего Смотрителя. - Дай хоть жизнью насытиться вдоволь.
- ***! Борь. Отставить пессимизм! Все нормально будет. Я, в конце концов, не последняя фигура в ихнем мире. А ты мой брат. Что с нами будет-то?
- Брат? - удивленно задрал бровь Бо.
- А то нет. Или ты против?
- Нет, конечно. Что за глупости? - он ободряюще улыбнулся.
- Еще пара минут и готово будет. - Отвлек нас Смотритель.
Мы синхронно посмотрели на него и заметили слабое синее свечение, образующее знакомый маленький шарик, за спиной Кавара. Сумерки уже достаточно сгустились, в чем отчасти был повинен лес, поэтому свечение ясно выделялось на темном фоне деревьев.
- Ясно. - Кивнул я и перевел взгляд на Борьку. - Ты чего?
Тот стоял, нахмурившись, и не сводил взгляда с крылатого. Все его тело было невероятно напряженно, ноздри яростно затрепыхали, а глаза стали наливаться красным светом.
- Слышишь? - тихо, чуть ли не одними губами спросил Смотритель.
- Чувствую. - Борька резко оглянулся и с громким рыком дернулся в сторону, сбивая меня с ног на землю и наваливаясь сверху. Твою же мать! Я же весь грязный буду!
В ту же секунду в том место, где стоял я, влетела маленькая огненная стрела. Не найдя точки соприкосновения, она пролетела дальше и остановилась лишь ударившись в выброшенную вперед руку Смотрителя. Будто впитавшись в раскрытую ладонь, стрелка погасла. Кавар же остался стоять на месте, хотя в его облике что-то изменилось. Приглядевшись, понял что именно: появились крылья, щитом загородившие несформировавшийся портал за его спиной и острые клыки, выступившие из-под верхней губы. Про засиявшие голубым светом глаза молчу. И про то, как все это сочетается с торчащими из потрепанной шевелюры ветками тоже.
- Что это было?! ***! Бо! Ты меня раздавишь! - я попытался выползти из-под невероятно тяжелого друга, но был еще сильнее придавлен к земле и одарен злобным взглядом красных глаз. Блин, только сейчас понял, что в плечи мне впиваются отнюдь не очень острые ветки, а когти друга.
- У тебя великолепная реакция, малыш.
Так. А этот голос мне не знаком. И нарочито небрежные и оттого громкие шаги ну никак не могут принадлежать кому-нибудь из нас троих. Кто там? Блин, из-за Борьки ничего не видно. Я вновь попытался подняться, но был осажен и обматерен.
- Лежи, дебил!
- Этот оборотень очень силен, ты заметил? - Голос явно мужской, грубый и с хрипотцой. Та-ак! И кто это?!! Что за хрень вообще происходит?
Я уже было собирался поинтересоваться личностью гостя вслух, как услышал тихий и при этом нереально холодный голос Смотрителя.
- Ты, как всегда вовремя, Кристоф.
Мать вашу! Все-таки нарвались! Ну что же нам так не везет?! Надо было слушаться Кавара и не тянуть время! Бли-ин... Что делать-то?!
