— Уверяю тебя, ты прекрасно справилась. И держалась как заправский профессионал. — Роман, снова завладев ее рукой, прижался губами к ладони. Если Шанна снова предложит заняться сексом…
— И я не рухнула в обморок при виде крови? — продолжала допытываться Шанна.
— Нет. — Губы Романа прижались к ее запястью. Кровь второй группы, резус положительный… Он вдыхал ее аромат, чувствовал, как она струится под его губами. — Ты вела себя на редкость храбро.
Глаза Шанны радостно вспыхнули.
— Ты понимаешь, что это значит? Получается, я смогу и дальше заниматься любимым делом! Господи, как это здорово! — Засмеявшись от счастья, она повисла у него на шее и пылко расцеловала в обе щеки. — Спасибо тебе, Роман.
Почувствовав, как шевельнулась робкая надежда, он порывисто прижал Шанну к груди. И тут же вспомнил, что, в сущности, сам вложил в ее голову мысль о том, чтобы заняться сексом. А она… она просто исполняла приказы. Вздрогнув как от удара, Роман резко высвободился.
Удивленная, Шанна слабо ахнула. Лицо ее на мгновение исказилось, словно от боли, и вдруг превратилось в холодную маску. Взгляд сразу стал отчужденным. Спрятав руки за спину, Шанна отодвинулась. Проклятие… наверное, решила, что он отверг ее. И старается за этой маской скрыть боль. Вряд ли он на самом деле нравится ей… а он как идиот думал о ней весь день, трясся от страха за нее — и вот вдобавок еще обидел. Но откуда ему знать, как вести себя со смертными женщинами. В конце концов, у него: так мало опыта общения с Ними.
Микроволновка снова затренькала. Рассвирепев, Роман резким движением выдернул вилку из розетки. Хватит искушать его мыслью о теплой человеческой крови! К несчастью, Шанна представляла собой соблазн, противиться которому у него едва хватало сил.
— Знаешь, я, пожалуй, лучше пойду. — Шанна повернулась к двери. — Я… я страшно рада, что с тобой все в порядке, и с зубом тоже. И очень благодарна за то, что ты стараешься защитить меня, а еще спасибо тебе за все твои подарки, которые я, правда, не могу принять, но…
— Шанна!
Она уже взялась за ручку двери.
— Ты очень занятой человек, Роман. Я постараюсь не путаться у тебя под ногами. Вообще-то я собиралась уйти…
— Шанна, подожди. — Он рванулся за ней. — Мне нужно тебе кое-что объяснить.
Шанна изо всех сил старалась не смотреть на него.
— Не нужно.
— Нет, нужно, — перебил ее Роман. — Прошлой ночью, когда ты была… под гипнозом, я вложил в твою голову одну мысль. Мне не следовало этого делать, но я… я пожелал, чтобы ты подарила мне страстный поцелуй. И вот сейчас, когда ты бросилась мне на шею, я вдруг подумал…
— Погоди-ка… — Шанна бросила на него недоверчивый взгляд. — Так ты решил, что я сделала это просто потому, что ты загипнотизировал меня?!
— Ну да. Я не должен был…
— Чушь какая! — решительно перебила Шанна. — Во-первых, сейчас я не под гипнозом.
— Да, но…
— А во-вторых, уверяю тебя, заставить меня подчиниться гораздо труднее, чем ты думаешь.
Роман молча захлопнул рот, проглотив свои возражения. Она была абсолютно права… вот только ему до смерти не хотелось это признавать.
— И в-третьих, это не был страстный поцелуй. Я просто чмокнула тебя в щеку. Уж мужчина твоего возраста должен знать разницу, — ехидно добавила она.
Брови Романа поползли вверх.
— Неужели? — Не хватало еще признаться, что большая часть его человеческой жизни прошла за монастырскими стенами.
— Естественно, — насмешливо фыркнула Шанна.
— Значит, ты обиделась на меня, потому что я не почувствовал разницу?
— Да вовсе я не обиделась! Ну, может, самую чуточку, — смущенно поправилась Шанна и вскинула на Романа глаза. — Просто ты шарахнулся от меня как от прокаженной!
Роман шагнул к ней.
— Это никогда не повторится, обещаю!
— Так я тебе и поверила! — фыркнула Шанна.
— Знаешь, я ведь ученый. И вряд ли способен почувствовать разницу между поцелуями, пока не получу достаточное количество данных.
Шанна насмешливо прищурилась.
— Догадываюсь, что у тебя на уме. Рассчитываешь получить эти данные от меня, да? Причем бесплатно?
— Намекаешь, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке? — улыбнулся Роман. — Я понял. И во сколько же мне обойдется страстный поцелуй?
— Если я сама этого захочу, то бесплатно. Только сейчас я не хочу! — отрезала Шанна, смерив его оскорбленным взглядом: — Да раньше в аду наступит зима, чем я соглашусь подарить тебе страстный поцелуй!
Вот тебе на! Наверное, правильно, смиренно решил Роман. Ведь он осмелился задеть ее гордость и теперь наказан за это.
— Вообще-то меня вполне устраивает и просто поцелуй в щечку, — робко заметил он.
— Ох, вот только не надо, — поморщилась Шанна. — Я говорю о страсти! О дикой, неукротимой, первобытной страсти. Потому что если случится невозможное: скажем, в аду повалит снег и я соглашусь подарить тебе настоящий страстный, пылкий поцелуй… — она смерила его взглядом, — то, уверяю тебя, ты без особого труда почувствуешь разницу!
— Поскольку я ученый, то ничего не принимаю на веру. — Роман шагнул к ней. — Так что мне нужны доказательства.
— От меня ты их не получишь, — фыркнула Шанна.
— Может, это только слова, а на самом деле ты вообще не умеешь целоваться? — Он уже был совсем рядом.
— Ха! Может, ты сам не умеешь?
— Это вызов?
— Нет, просто разумное сомнение. А поскольку состояние твоего здоровья по-прежнему под вопросом, я сильно сомневаюсь, что твое сердце способно к таким нагрузкам!
— Ну, твой последний поцелуй я кое-как выдержал.
— Это в щечку-то? Сравнил тоже — настоящий страстный поцелуй должен быть в губы!
— Ты уверена? Исключительно в губы? — Роман придвинулся ближе, окинув Шанну выразительным взглядом. — Я, к примеру, могу назвать еще несколько мест, которые мог бы целовать со страстью…
Лицо Шанны стало медленно заливаться краской.
— Знаешь, по-моему, мне пора… Я прибежала, потому что решила, что ты умер, но ты…
— Жив? — Он нагнулся к ней. — Уверяю тебя, так оно и есть.
Шанна смущенно отвернулась, пытаясь нащупать ручку двери.
— Тебе нужно одеться…
— Прости меня, Шанна. Я вовсе не хотел обидеть тебя.
Шанна вскинула на него глаза. В них еще блестели слезы.
— О, Роман… какой ты глупый! Я ведь решила, что потеряла тебя!
Глупый? За все пятьсот сорок четыре года никто не осмеливался назвать его глупым.
— Я всегда буду с тобой.
Шанна кинулась ему на шею. Несколько опешив от столь стремительной атаки, Роман покачнулся. Все поплыло у него перед глазами. Стиснув зубы, Роман пошире расставил ноги, чтобы не грохнуться на пол. Откуда такая слабость? — гадал он. Вероятно, это все из-за голода. А может, столь бурная страсть явилась для него неожиданностью.
