— Так тому и быть! — подвел итог Председатель.
Глава 40
ЛАБОРАТОРИИ ОСТРОВА ШЕПЧУЩИХ ТРАВ
Маша не ожидала, что ее телепортируют без всякого предупреждения прямо из Дворца гостей. Хотя, вероятно, сразу после суда преступников отсюда телепортировали к местам отбывания наказаний, и платформа телепортации была замаскирована среди мозаики пола.
Ровный, без единого деревца остров покрывал волнующийся серебристый ковер шелестящей травы, издали она казалась однородной, но, нагнувшись, девочка заметила и крохотные полевые цветы, и какие-то растения с резными листьями и с листьями сердечком, и пушистые шапочки семян. Обыкновенная трава. Но почему она серебрится под звездами, и переливается от нежного дыхания ветра, и шепчет ему что-то тихонечко…
Маша спросила у шапочки с фонариком, где лаборатория, потом отправилась по путеводному лучу, ступая по ласково оплетающей ноги траве, пугая сверкающие стайки незнакомых насекомых. Стоило ей подняться на пологий холм, и она увидела вдали толстые металлически поблескивающие башни, похожие на кулак исполинского рыцаря. Синий лучик указывал прямо на них.
Найдя с его помощью вход, усталая Маша очутилась в невысоком округлом холле с очень скромной обстановкой — несколько жестких стульев и зеркало во всю стену. Двери, выходящие в холл, оказались закрытыми. Девочка, надеясь найти хоть кого-то из людей, поднялась по лестнице на другой этаж, пошаталась по гулким коридорам, толкнулась в запертые двери кабинетов, попала в огромный зал с крашенными в зеленый и белый цвета цилиндрами размером до самого потолка. Ей стало немного страшно — мерцали мониторы, горел свет, на одном из столов Маша заметила недопитую бутылочку с настоем, влага поблескивала на ее запотевших боках, словно она была сначала охлаждена, а потом ее принесли в теплое помещение. Люди были здесь еще недавно, куда они исчезли?
— Где Ягений Синеглазик? — обратилась Маша к шапочке колокольцев. Лучик отправил ее вниз по лестнице, в подвал, к застекленным дверям подземной теплицы. Прямо напротив двери в теплице сидел на полу взъерошенный молодой человек, прижимая к груди папку с неряшливо высовывающимися из нее бумагами. Между ним и дверью находился кустарник, похожий на спрута. Длинные гибкие «щупальца» покрывала темно-зеленая кора с бледными почками, несколько широких плотных листьев торчало на «голове» — толстом пеньке. Увидев Машу, молодой человек попытался встать, и тут же по направлению к нему метнулось «щупальце». Он взвизгнул, поджал длинные ноги и стукнул «щупальце» папкой. Маша поняла, что лучше не открывать дверь.
— Что это? Как мне вам помочь? — крякнула она.
— Хлещущий корневик это, не входи, он опасен! В моем кабинете, на третьем этаже, аэрозоль в синей банке, там написано!
Маша помчалась обратно к лестнице. Кабинет она нашла без труда — с помощью фонарика, но он оказался заперт. Девочка взяла урну, стоящую в коридоре, и швырнула ее в стеклянную дверь, стекло не разлетелось, просто треснуло, и Маша стукнула по нему ногой. Урной сбила торчащие осколки. Натянув на голову куртку, пролезла внутрь. Она не знала, чем опасен корневик, но у нее был богатый опыт общения с Плотоядными ходильниками, поэтому она так торопилась. В кабинете — снова зеркало во всю стену, монитор, письменный стол с накрытыми кнопками, как у Алкосахара, и ни следа шкафов или каких-то полок. Девочка с сомнением окинула взглядом кнопки — это кабинет ученого, не стоит нажимать все подряд.
— Где аэрозоль, который я ищу? Шапочка указала на зеркало.
— Опять бить стекла?
Девочка торопливо осмотрела зеркало и нашла скважину для ключа. В отчаянии она стукнула по ней рукой. Зеркальная дверца открылась, очевидно, она была не заперта. За ней три полки были забиты разнокалиберными аэрозолями.
— Какой он сказал, синий? Здесь темно-синий и светло-синий, почти голубой, — удивилась девочка. Она попыталась прочитать надписи, и среди названий растений на двух баллончиках оказался Хлещущий корневик, на синем и голубом.
— Возьму оба! — решила девочка, засунула их в карманы куртки и бросилась обратно в подвалы.
Молодой человек находился в той же позе.
— Брось аэрозоль мне!
— Я могу не добросить! — ответила Маша. — Не стоит рисковать.
— Распыли его, только не попади на листья, — ответил он. И вдруг глаза его расширились, он закричал: — Что у тебя в руках?!
— То, что вы просили!
— Ты читать умеешь? Одна из этих баночек содержит споры корневика, через пять минут после распыления их тут будут десятки!
— А какая?
— Синяя!
— Так вы меня послали за синей!
— Не за синей, а за синей!
— Понятно! — процедила Маша сквозь зубы. Надписи на баллончиках были одинаковыми. Разница была только в картинке. На одной нарисован один кустик, на другой — десяток. Делать нечего. Она распахнула дверь и решительно вошла в теплицу, держа в вытянутых руках обе емкости.
— Которая? — спросила она.
— Правая, — ответил молодой человек.
«Щупальце» метнулось к незваной гостье, Маша пшикнула из баллончика. «Щупальце» замерло, ощутив влагу.
— Правая от меня, твоя левая! — завопил мужчина.
— Темная или светлая? — уточнила Маша.
— Светлая!
— Голубая. — Маша начала поливать кустарник из баллончика с десятью кустиками, она старательно обрызгала тянущиеся к ней «щупальца», особенно тщательно полила то, на которое пшикнула в первый раз. «Щупальца» съежились и усохли.
— Погоди минутку, не прорастут ли те, что ты распылила сначала, тыковка, — забеспокоился молодой человек.
— Ага, я тыковка, а вы мутняка, это, между прочим, голубой цвет, синий тот, что на баллончике со спорами! Скажите, вы Ягений Синеглазик?
— Нет, я его сын, Ян. Я шел к отцу, нес документы, пока не наткнулся на корневик, должно быть, кто-то также перепутал аэрозоль.
— Мне нужен твой отец, пошли. — Маша отправилась дальше за синим лучом.
Они прошли две огромные теплицы, повторяющие по контуру металлические башни, должно быть, они располагались глубоко в фундаменте. Пахло сырой землей. В конце второй теплицы они увидели сидящего на корточках старика с такими же взъерошенными, как у Яна, волосами, только седыми.
— Отец, извини, я задержался, в теплице № 1 посреди дорожки вырос Хлещущий корневик. — Ян бросился к старику. Маша подошла медленнее, во все глаза глядя на то, что старик разглядывал. Это был Кармин 212. Он лежал, как Гулливер, связанный лилипутами. Его руки и ноги были обмотаны тонкими зелеными усиками, они виднелись и в прядях волос.
— Что с ним? — дрожа, спросила Маша.
— Его человеческая часть в коме, растительная берет верх. Я ищу средство, чтобы его разбудить, — ответил старик. — А кто ты и зачем меня ищешь?
— Я Маша Некрасова, — машинально ответила девочка. — Я вам все объясню, только скажите, почему во всем здании нет людей?
— О чем ты? Все были на своих местах меньше часа назад. Около сотни человек, не считая охранников, ты не могла их не заметить. Цеха, кабинеты, лаборатории, теплицы…
— Ни одного человека во всем здании. Только вы двое, и то потому, что вас охранял корневик.
Глава 41
БОЛЬШОЙ БУМ
— Никого нет в цехах? Ты не ошиблась? — заволновался Ягений.
— Совсем никого, хотя все включено, — подтвердила девочка.
— Ай-ай-ай, — Ягений рассеянно выпустил из рук бумаги, Ян бросился их поднимать. — И турбины включены, и котлы?
Маша не знала, о чем он говорит, но на всякий случай кивнула.
— Что же это! За давлением в котлах надо следить…
Он вдруг припустил по дорожке к выходу. Полы белого халата развевались за его спиной.
— Папа, ты куда? — испугался Ян. Ученый оглянулся на полпути, воздел к небу руки и заорал:
— Бум! Большой бум!
Маша и Ян бросились за ним. Ученый взлетел по ступенькам с невероятной для его возраста прытью. Он понесся в цех, в котором уже была ранее девочка, взглянул на приборы, поцокал языком:
— Аи-аи, сорок минут без надзора, у нас всего двадцать на то, чтобы отрегулировать давление.
— Мы успеем?
— Пять башен по три этажа, маловероятно, я займусь этим. Ян, беги во вторую. Маша в третью… Попробуем успеть, от моей лаборатории зависит будущее, мы почти нашли лекарство для «задумчивых»!
Ян умчался, а Маша в растерянности стояла, глядя на суетящегося ученого, потом осмелилась сказать:
— Я не умею. Я лучше попытаюсь найти пропавших людей.
— Да? — Ягений глянул на нее поверх очков. — Ну тогда не мешай.
Путеводный лучик опять увел Машу в подвалы, только на этот раз в другую сторону от теплицы. Пройдя немного, Маша поняла, что шлепает в своих белых босоножках по очень холодной и грязной луже. Откуда-то издали доносился шум льющейся воды. Лучик уперся в пол. Нагнувшись, девочка увидела, что из воды виднеется крышка люка с круглым вентилем над ней. К счастью, в свете голой лампочки на потолке Маша разглядела жестяную табличку: «Холодильник. Не использовать для хранения пищевых отходов. Открыть: повернуть вентиль против часовой стрелки четыре раза, дернуть за рычаг, откинуть крышку, держась за ручку. Свет включается изнутри. Закрыть: захлопнуть крышку, держась за ручку. Дернуть за рычаг. Повернуть вентиль по часовой стрелке четыре раза».
