– Начнем с того, что ты сама сбила нас с нее. Не отвлекай, пожалуйста… – Я выдержала паузу, провоцируя подругу на новый виток возражений, но она обиженно молчала. – Ну так вот. – Еще раз покосившись на Наташку и убедившись, что из нее теперь и слова не вытянешь, уныло продолжила: – Алька предложила Алене и Славке поселиться в мансарде. Одержимая идеей разыграть ребят, сразу же бросилась наверх, сооружать приличествующий уважающему себя привидению наряд. Седого парика, увы, не было, но девушка быстро нашла ему замену. Альтернативой стал кусок пакли. Алька подумала о ней заранее, прихватив по дороге из душегрейки ключ от чердака. Представляю, как она мучилась в предвкушении удовольствия, ожидая появления ребят в коридоре. И никак не ожидала, что в первую очередь столкнется со мной. Думаю, девочка и сама перепугалась. Такие шутки взрослые не очень хорошо понимают. Чердак показался ей самым подходящим местом для укрытия. Наверное, ей тоже было страшно.
– Надо признать, что Алька – отчаянная девица, – соизволила высказать свое мнение Наталья, – а я тебе, Ирина Санна, в подметки не гожусь. Пережив подобную сцену ужаса, давно бы уже пускала слюни. Сначала здесь, потом, естественно, в дурдоме. Даже сейчас по коже мурашки бегают.
– Какие слюни? Да у меня на тот момент от страха в горле пересохло.
– Ирочка, извини меня, пожалуйста, – чуть не со слезами в голосе принялась за самобичевание Машуня. – Честное слово, если бы я знала… Ляпнула про Алькины проделки, только чтобы вас успокоить. Думала, у Ирины действительно глюки от страха начались. Вот только не могу понять: Алька же сама забралась в шкаф, испугавшись якобы появившегося перед ней привидения. Вспомните, ведь мы искали ее тогда по всему дому.
– Да все ты правильно сказала. Еще один детский прием, – погладив Машуню по нервно вздрагивающим плечам, мягко сказала я. – Несмотря на все твои ухищрения, твоя дочь быстро разобралась в ситуации и точно определила место отбывания отцом длительной командировки. Жуткое для девочки открытие! А костюм Санта-Клауса переполнил ее негодованием. Любимый отец, души не чаявший в дочери, оказался предателем. Вырядился импортным Дедом Морозом ради стервы, которую притащил с собой, а мать, унижаясь, плетет всякую чушь, пытаясь хоть как-то его оправдать. Она тоже виновата. Позволила ему бросить их обеих. Никто толком не видел, как Алька исчезла. Не до того всем было. Она убежала оплакивать конец своей счастливой жизни, главными составляющими которой были мама, папа и взаимная любовь. Но на смену слезам пришла ярость. Отдать отца какой-то шлюхе?!.. Ну, может быть, она обозвала Викторию другими словами, но смысл таков. И она решает разыграть свой собственный спектакль, который, как она надеялась, поможет родителям снова соединиться, а Виктории – понять, что она лишняя на этом празднике жизни. Дурой девица не выглядела, значит, не может не приревновать отца к Альке, а следом и к матери. Надо только хорошо спрятаться, пусть родители побегают, понервничают и поймут, что дороже Альки у них никого нет. А позднее, когда они, сломленные отчаянием, будут готовы принести клятву вечной любви и верности друг другу ради дочери, она появится перед ними в виде светлого ангела. Всепрощающая дочь…
Ее обнаружили в шкафу раньше времени. До клятвы дело не дошло, и Алька растерялась. От растерянности и родилась версия с привидением, тем более что был живой свидетель, готовый ее подтвердить. Кроме того, она рассчитывала, что я не премину поделиться личными впечатлениями о привидении с другими обитателями дома.
– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно заметила Наталья. – С первым составом великолепного спектакля из жизни привидений мы разобрались. Не поверите, так легко и весело стало на душе! Прямо хочется с ветерком пробежаться по чердаку. Вот только один вопрос смущает: кто играл роль бабки Варвары перед Василисой Михайловной и Карлом Ивановичем? Да и чудеса, в изобилии творившиеся в доме почти на наших глазах – разные там мобильники в мышеловках и на елке, непонятные телефонные звонки… – Подруга невольно потрогала руками уши и протерла глаза. – А чего стоил бой принудительно остановленных часов? Потом кресло Карла Ивановича на улице… Его искусственный макияж с претензией на ранение в голову…
– Да, и ранение Рената! – напомнила Машуня.
Наташка замялась:
– Это, скорее всего, несчастный случай. Мало ли чего не бывает с пьяными людьми. Во всяком случае, это не Алькиных рук дело.
– Наташа, ну что ты такое говоришь?! Как мог Ренат ударить себя в спину ножом?
Машуня обратилась за поддержкой ко мне.
– А это надо у него самого спросить. Интересно, что за позвякивание раздается снизу? – Я поспешила вылететь из комнаты. Машунины вопросы вызывали аллергическую реакцию. Цепную.
8
Димка успел заделать фанерой разбитое окно в котельной. Для холла у запасливого Карла Ивановича нашелся в предбаннике большой лист стекла. В ходе практических работ по испытанию нового фирменного стеклореза от листа остались два приличных обломка, которые удалось подогнать под размер рамы. Мы спустились вовремя. Как раз к моменту уборки. Забыв про недавний инцидент, а скорее, сделав вид, что забыл, Димка радушно предложил нам дружески поучаствовать в общественно-полезном деле, заявив, что свое дело он уже сделал.
– Черное! – не замедлила подчеркнуть Наталья. – И куда теперь весь этот бой девать?
– Ты самая умная, тебе и решать.
– Хорошо. Только потом не обижайся.
Димка с подозрением взглянул на Наталью и в раздумье наморщил лоб. Лицо приняло несчастное выражение. Машуня громко пожалела, что мы слишком рано избавились от гроба. Немного реставрации – и все стекло можно было бы достойно похоронить прямо в нем. Димка еще больше наморщил лоб. Несчастное выражение сменилось на весьма глупое. Опытному хирургу такое не к лицу. Карл Иванович, покраснев, как аленький цветочек, принялся что-то квохтать. В этом квохтанье мне с трудом удалось уловить потуги на веселый смех. Папа Карло старательно пытался обратить слова дочери в шутку.
– В этом доме имеется какой-нибудь другой ящик, кроме развалившегося гроба? Или крепкая картонная коробка? И желательно рукавицы. А еще пылесос.
Наташка смеяться не собиралась.
Мне стало неинтересно в этой компании. В процессе переодевания я забыла в Алькиной комнате Димкин мобильник. Лучшего момента использовать его по назначению не найти. Все заняты – кто делом, кто раздумьем. Информация о номере телефона Катерины сохранилась. После разговора следует немедленно вернуть мобильник в борсетку мужа. Пока он его еще не хватился.
Бросив присутствующим: «Я сейчас!» – я покинула гостеприимный холл и вернулась в комнату. Подняла с пола скромный наряд привидения и сунула его обратно под матрас. Заодно обнаружила мобильник. Ни за что бы не додумалась, что оставила его в залог возвращения реквизита. Димка прав: откуда взяли вещь, туда ее и следует вернуть, тогда будет меньше беспорядка в доме.
Я соединилась с номером Катерины, уговаривая его отозваться ее голосом. Уговорила. Разговор был долгим и неприятным. В результате все мои просьбы плавно перетекли в требования, затем в ультиматумы. А в таком тоне Катерина со мной разговаривать не хотела. В принципе она вообще не хотела разговаривать при Альке. И мне пришлось оставить право выбора за ней. В глубине души я надеялась, что женщина не выдержит и пойдет мне навстречу.
Горели и чесались ладони. Я никак не могла прийти в себя. Было обидно, что не удалось добиться желаемого. Женщина – кремень. Срочно нужен был потерпевший Сапрыкин Р. А., но где ж его взять? Может, Катерина права, он и в самом деле чесанул в Питер? Допустим, Наташка сообразит, как получить у Машуни номер телефона его матери. А что я ей скажу? Да и будет ли она разговаривать с незнакомым человеком? Даже немного знакомая Катерина отказалась обсуждать интересующую меня тему. Пару минут я сидела спокойно, стараясь не дойти до степени отчаяния. И, как показали дальнейшие события, их вполне хватило на то, чтобы кардинально изменить ход событий.
Знакомая мелодия Димкиного мобильника заставила меня сорваться с места – решила, что мужа разыскивают коллеги из хирургического отделения. В голову не пришло, что нужна я сама. Алекнула, сразу сообщив, что передаю трубку мужу.
– Ирина?
Голос Рената скорее угадала, чем узнала. В нем была легкая хрипотца.
– Да-а-а… – ответила я, не веря своим ушам.
– Ты хотела со мной переговорить.
Боже мой, я буквально плакала от радости, щедро сыпя на Рената слова благодарности, сожаления, комплименты и так далее… В конце концов опомнилась и предложила не рубить себе хвост по частям. Он молчал. Наверное, искал у себя этот хвост. И это молчание окончательно привело меня в рабочее состояние. Убедившись, что он меня слушает, коротко и ясно изложила суть дела, радуясь тому, что он не возражает, как Катерина и Василиса Михайловна, и не требует не лезть не в свое дело.
