во рту пересохло.
– Пятнадцать градусов на север, – произнес Джолан. – Двести три градуса на восток и… нет, погоди, не так… двести пять градусов на восток, семнадцать – на юг, девяносто четыре – на запад.
Кольца Эшлин завертелись в соответствии с заданными координатами, но внезапно поток энергии наткнулся на мощное сопротивление.
– Ключ неверный. Начинаю разгрузку системы.
– Тьфу ты!
Ощутив знакомые признаки начала обрушения системы, Эшлин выдернула магнитную нить из цепи, нейтрализуя полярность магнитов. Аварийный выключатель обрубил связь между кольцами и драконьим волокном.
Как только опасность обрушения исчезла, Эшлин начала разблокировать свою систему.
– Как только перезагрузится, попробуем еще раз.
– Ой, Эшлин…
– Что? Дай мне пару минут, быстрее не получится.
– Эшлин, он умер.
Голова аколита безвольно поникла.
Эшлин завершила перезагрузку и попыталась снова подсоединиться к цепи.
Безуспешно.
– Контакт утрачен, – вздохнула она.
Джолан отсоединил диагностический аппарат от аколита.
– Все-таки там было двести три градуса, а не двести пять. Извини.
– Тебе извиняться не за что. Ты же предупреждал, что нашему диагностическому аппарату не хватит мощности обработать такое количество информации.
– Жаль, что так и не удалось узнать, каким образом осуществляется переход на ручное управление. Вард недаром создал такую сложную систему защиты. Наверное, это как раз и есть слабое место аколитов.
– Да, похоже на то, – сказала Эшлин, понимая, что им невероятно повезло найти живого, но беспомощного аколита.
Джолан по-прежнему стоял с сокрушенным видом и мысленно корил себя.
– Джолан, мы сделали очень важное открытие, – напомнила ему Эшлин.
– Но так и не добились никаких конкретных успехов.
– Неправда. Я нейтрализовала полярность магнитов позвоночной цепи. – Эшлин вытянула из шеи аколита первый магнит со вставленной в него платиновой проволокой. – Теперь можно увеличить число колец. Попробуем разобраться, зачем тут платина.
– Я немедленно этим займусь, – сказал Джолан.
– Нет, давай сначала выберемся из джунглей и накормим оголодавшее воинство.
25. Аколит 799
Местонахождение неизвестно
Руки аколита 799 были перемазаны вражеской кровью. Он не знал, откуда она взялась.
– Как здорово, что с нами аколит! – послышался голос. – Наш семьсот девяносто девятый смолол дикарей в труху.
Аколит 799 обернулся, увидел человека с алым боевым раскрасом и в черном доспехе.
«Алый боевой раскрас у Змиерубов. Змиерубы – орудие победы. Союзники».
Мысль пришла к нему одновременно из ниоткуда и отовсюду. Отрицать истину, пронизывающую всю его сущность, было так же невозможно, как отрицать существование солнца или мудрость его хозяина, Озириса Варда.
К аколиту 799 подошел еще один Змиеруб и уставился на него. Лейтенант Пеллин. Аколит 799 помнил это имя.
– С тобой все в порядке? – спросил Пеллин.
Вопрос. Аколиту 799 не нравились вопросы. На вопросы нужно было отвечать. Неправильные ответы причиняли боль. Он оставил вопрос без ответа и задал свой:
– Где враги?
– Их больше нет. Ты разорвал их в клочья. А нам досталась целая груда масок, мы получим за них награду. Мы отправимся в место эксфильтрации, нас отвезут домой и дадут кучу денег.
– В место эксфильтрации, – повторил аколит 799. – Хорошо.
Пеллин наморщил лоб:
– С тобой точно все в порядке? Ты какой-то… странный.
«Нельзя демонстрировать слабость в присутствии Змиерубов».
– Займись своими людьми, лейтенант.
Пеллин кивнул и указал на восток:
– Мы здесь уже три дня. Место эксфильтрации – Зеленый Холм, в одиннадцати лигах отсюда.
– Может, по пути мы наткнемся на Бершада Безупречного и тогда получим настоящую награду, – заявил один из Змиерубов.
– Не нарывайся, – отрезал Пеллин.
На марше аколиту 799 было хорошо. Ему нравилось ходить. Один шаг, потом другой, потом еще один.
В мыслях то и дело возникало имя. Бершад. Аколит 799 точно знал, что с ним встречался. Но где? И когда?
«Никаких вопросов. На вопросы нужно отвечать. Неправильные ответы приносят боль».
Он помотал головой, отгоняя мысли.
– Эй, Коллер, откуда у тебя такие сапоги? – спросил какой-то боец.
– А тебе какое дело? – огрызнулся Коллер.
– Так ведь они у тебя непромокаемые. Я тоже такие хочу.
– Фиг тебе, а не сапоги.
– Почему это?
– Потому что их сшил для меня Ригар. Только он погиб.
«Ригар. Ригар. Какое знакомое имя. Ригар…»
– Жаль. Я б за такие хорошо заплатил. А как он погиб?
– Страшной смертью.
– На этой войне все погибают страшной смертью. Рассказывай, не томи.
– По слухам, все их подразделение разорвал на клочки проклятый скожит в белом доспехе из драконьей чешуи.
Аколит 799 замер.
«Скожит. Белый доспех».
– По-твоему, слухам можно верить?
– Еще как. Про скожита нашей разведке давно известно. Его зовут Сормон или Симон, в общем, как-то так.
«Симеон. Его зовут Симеон».
Все мышцы аколита 799 напряглись. Он оцепенел и не мог двинуться с места. Не мог дышать.
Коллер остановился:
– А что это с нашим аколитом?
Все уставились на него. Аколит 799 по-прежнему не мог шевельнуться. Перед глазами возник образ рыжеволосого человека. Осколки черепа. Боль. Боль. Боль. Он знал, кто такой Симеон. Но кто такой Ригар?
Аколит 799 упал в грязь и судорожно задергался. Он не мог остановиться.
Коллер захохотал:
– Лейтенант, Безумец подсунул нам испорченного аколита.
К ним подошел Пеллин:
– Вот я чувствовал, что с ним что-то не так.
– С Ягуарами он справился без труда, – сказал Коллер. – А от ходьбы ему поплохело, что ли?
– Это вопрос не ко мне, – ответил лейтенант. – Но его надо обязательно дотащить до места эксфильтрации.
– Так ведь он весит больше, чем три воина в доспехах! – возразил Коллер. – Оставим его тут, а как вернемся в Незатопимую Гавань, получим нового.
– Те отряды, которые возвращаются без аколита, должны отправить одного из своих бойцов в распоряжение Безумца.
– Зачем это?
– На замену, болван.
Коллер выругался и посмотрел по сторонам:
– Ладно, сейчас нарежем лиан и потащим его волоком. Только осторожнее, здесь полным-полно змей.
Часть II
26. Вира
Балария, Бурз-аль-дун
Вира осталась на палубе «Синего воробья», а Децимар со своими лучниками начали разгружать трюмы. Она пристально всматривалась в толпу, собравшуюся у неболёта, но не заметила никаких признаков голодного бунта: никто не дрался за паек, никто не возмущался. Само по себе это было удивительно, потому что люди выглядели очень истощенными. Может, у них просто недоставало сил от хронического недоедания.
Когда все продовольствие раздали, Вира сделала знак Децимару. Лучники заняли свои позиции на палубе, держа под прицелом Гаррета и галамарцев. Вира выступила вперед.
– Есть два способа завершить вашу службу под моим началом, – сказала она. – Первый – в ближайшие десять секунд получить стрелу в сердце.
Все всполошились. На шеях задергались кадыки, пальцы сжали рукояти мечей,
