чудо-оружия. Мечей, топоров и прочего здесь валялось много, но все они уже изрядно проржавевели и на меч-кладенец не тянули.
«Меч тот не ржавеет, не чернеет, всегда блестит, а силу его пробудить, лишь избранный может», — вспомнил он слова Велибора.
Венислав остановился и стал медленно поворачиваться, рассматривая всё вокруг. Его внимание привлёк еле заметный блеск, и вот он уже стал откидывать в сторону мох, а из земли показался блестящий кусок металла. Странная рукоять с чёрной обмоткой и тонкое четырёхгранное лезвие.
— И что это? — Венислав удивлённо повертел его в руке.
На удивление тяжёлый, абсолютно тупой и не сбалансированный, меч-кладенец больше походил на кочергу, чем на магическое оружие. Парень пару раз ударил им по валяющимся вокруг камням, но это не возымело никакого эффекта.
— Или это не он, или я не избранный, — разочарованно сказал Венислав.
Парень присел на землю и стал ощупывать оружие. Его внимание привлекла обмотка рукояти и, поддев ножом, он быстро снял её. Под ней оказалась железная основа с удобными ложбинами под все пальцы. Венислав сразу взял его и, как только ладонь легла на место, меч тихо загудел.
— Интересно, — парень поднёс его к глазам, но опять ничего не заметил.
Венислав пожал плечами и встал в стойку, направив меч вперёд как на тренировке. В тот же миг он засветился, а лезвие увеличилось и стало походить на метровое пламя. Жар от него пошёл не меньше чем от кузнечного горна, но рука Венислава заблестела, как металлическая и он не обжёгся.
— Вот это дело! — парень взмахнул мечом и от ближайшего камня осталась лишь куча шлака.
Он немного поразвлекался, рубя и поджигая всё вокруг, а затем повесил меч-кладенец на пояс и стал подниматься по скале.
Подъём дался ему гораздо сложнее, чем спуск. Видимо, сила богатырская была не бесконечна и усталость брала своё. Пот тёк ручьём и застилал глаза, а опустившаяся ночь ещё сильнее усугубила ситуацию. Уже возле самого верха Венислав услышал рычание.
— Этого только не хватало, — выругался он, глядя на трёх волколаков стоявших на краю ущелья. — И как теперь выбираться? Я и голову поднять не смогу, как разорвут либо в пропасть скинут.
Прикидывая варианты спасения, парень провисел под ними почти два часа. Опустилась глубокая ночь, вокруг летали летучие мыши, а волколаки всё так же сидели на краю пропасти и смотрели на него.
«Может спуститься? — подумал Венислав и посмотрел вниз. — А завтра по другой стене поднимусь».
Он уже опустил левую руку, как сверху раздался шум, а затем мимо пролетели туши волколаков. Парень посмотрел вверх и увидел опускающуюся рыжую косу. Она обвила его, а уже через секунду к нему прижалась Девана.
— Успела, живой, — прошептала она.
— Да что со мной станется, — улыбнулся он.
Их глаза встретились, и они очень долго смотрели друг на друга.
— Давай убежим, — внезапно сказала девушка. — Только ты и я. Куда угодно, хоть на край света.
— А как же твоя мать?
— Добромира… — замялась Девана. — Я тут узнала, что возможно она не совсем та, за кого себя выдаёт.
— В смысле?
— Книгу древнюю прочитала, а там сказано, что моя мать, вместе с людьми без лиц, страшные вещи творила, людей изводила и много ещё чего.
— Ты уверена? — переспросил Венислав. — Как-то это странно.
— Да какая разница! — выпалила Девана. — Твоя судьба, тебе решать! Хочешь — к ней иди, а хочешь — пошли со мной!
Глаза парня расширились, было видно, что его переполняют эмоции, но вот он улыбнулся и, крепко обняв девушку, поцеловал её.
— Разумеется, я пойду с…
Венислав не успел договорить, как всё осветил яркий свет, и с неба упали три железных воина.
— Ну что, сын Велеса, — скорее проскрежетал, чем сказал один из них. — Вот и смерть твоя пришла!
Парень поднял меч-кладенец, а черепа-лица воинов оскалились в предвкушении битвы, и они разом пошли в атаку. Девана выхватила золотой лук, её огненная стрела взорвалась об одного из воинов, но он и глазом не повёл, лишь немного почернел от копоти. Вот ближайший из воинов замахнулся топором, а Венислав сделал выпад, пытаясь заблокировать удар. Но меч-кладенец не остановил топор, а сразу его расплавил, как впрочем и щит, да и самого железного воина. Оставшиеся два сразу остановились, их глаза засветились красным огнём, но вперёд они пошли уже не так уверенно. Венислав вновь взмахнул мечом, но стоящий перед ним воин увернулся с невероятной скоростью, а в это время другой уже заходил сзади.
— Я помогу! — закричала Девана, её коса взмыла вверх и обрушилась на врага.
Рыжие волосы сжали его с нечеловеческой силой, а девушка нанесла удар. Меч громко звякнул по железному черепу, но воин лишь оскалился. Резким рывком он повалил девушку на землю и, не обращая внимание на сжимающие его волосы, стал доставать меч. Девана мотнула головой, её коса сделала ещё две петли, но воин всё равно сумел развести руки в стороны и резким ударом отрубил косу, оставив лишь метровый кусок.
— Да чтоб тебя, — выругалась девушка, вновь берясь за меч. — Давай урод, посмотрим, из чего ты сделан!
Они сошлись в бою, мечи рассекали воздух и высекали искры, но сразу стало понятно, что у Деваны нет и шанса. Сила воина была огромна, да и удары он не парировал, а меч девушки просто отскакивал от его тела, как от стального щита. В конце концов, он просто схватил лезвие рукой и расколол в железную крошку. Оставшись без оружия, девушка хотела убежать, но стальные пальцы схватили её за остатки волос, как раз в тот момент, когда Венислав сразил другого воина.
— Отпусти её! — закричал парень, выставляя вперёд меч-кладенец. — Беззащитной девушкой прикрываешься! Трус!
— Не нужна мне она, — проскрежетал воин. — А вот ты, нужен. Завтра в полдень, ждёт тебя Кощей на мосту в Железный замок, а чтобы точно явился.
Он резко дёрнул рукой, и Девана полетела в пропасть. Венислав молнией метнулся за ней, но не успел, и девушка с криком упала вниз. Глаза парня наполнились невероятной злобой, за секунду он оказался возле воина, одним взмахом разрубив его пополам. Тот рухнул кучей металла, а Венислав упал на колени и заплакал.
— Убью нечисть поганую! — закричал он что было
