сил, а в этот момент сзади раздался свист и в спину Венислава ударил ветер.
Он обернулся, над пропастью парила жар-птица, а в когтях она держала Девану.
— Завтра в полдень! — раздался из ниоткуда голос, и нечисть тут же скрылась в небе.
— Приду! Обязательно приду! — крикнул ей вслед Венислав, а потом почесал голову и тихо добавил. — А куда идти-то? Кто его знает, где замок этот.
— Я знаю, — тут же раздался голос и, обернувшись, парень увидел домового.
— Чего уставился? — продолжил тот. — Добромира послала. Иди за мной, тут недалеко и по пути тебя никто не тронет. За Девану не волнуйся, не обидят её. Кощей просто так не убивает. Если сможешь его победить, то вернётся она.
— Раз так, то нечего время терять! — громко сказал Венислав и пошёл за бегущим впереди домовым.
Хотя тот и говорил, что замок недалеко, на деле Венислав бежал без остановки всю ночь и достиг места встречи, лишь когда солнце встало зенит.
Огромное озеро, в центре которого стояла величественная конструкция. Невообразимое переплетение труб, шпилей, каких-то тросов и мостов вздымалось в небо больше чем на двести метров. Ни камня, ни дерева только блестящий металл, местами оплетённый лианами с фиолетовыми цветами. С берега к замку шёл широкий мост, по краям которого стояли железные воины в парадных латах, а вдали виднелась крупная фигура Кощея. Он стоял в броне с меховой обводкой, а в руках держал меч-кладенец и прозрачный щит.
— Вот и пришли, — сказал домовой. — Теперь иди бейся.
— У него такой же меч как и у меня, я думал он один в своём роде, — устало ответил Венислав. — Дай хоть отдышусь. Сила, силой, но после такого забега, немного выдохся.
Домовой махнул ему пригнуться и, когда парень наклонился, сунул ему что-то в руку.
— Добромира передала, съешь перед боем — силы придаст.
Венислав раскрыл ладонь и увидел странный гриб, переливающийся всеми цветами радуги. Недолго думая он сунул его в рот, а затем направился к Кощею. С каждым своим шагом Венислав чувствовал, как в нём просыпается невероятная мощь. По его рукам пробежала дрожь и, выхватив меч, он бросился вперёд, за пару секунд преодолев расстояние до противника. На лице Кощея, которое больше напоминало обтянутый кожей череп, не отобразилось никаких эмоций, лишь за секунду до удара он выставил перед собой свой меч. Волшебное оружие с треском соприкоснулось, и ярчайшая вспышка обдала жаром обоих противников. Венислава отбросило на мост, но он тут же вскочил и, бросившись вперёд, нанёс удар кулаком, вложив в него всю силу, которая только была. Кощей не стал уворачиваться, а лишь подставил под удар щит. Со страшным грохотом его отбросило назад, и он едва удержался на ногах.
— Силён богатырь, — с явным удовольствием сказал Кощей. — Давненько я серьёзно не бился. Возьми.
Он щёлкнул пальцами и, подошедший железный воин, протянул Вениславу прозрачный щит. Чуть удивившись, парень взял его, а затем выставил перед собой меч.
«Самоуверенный и не верит в силу людскую», — вспомнил он слова Деваны.
Секунду они стояли неподвижно, а затем сошлись в поединке. Мечи рассекали воздух, а когда соприкасались, сверкала яркая вспышка и противников обдавало жаром. Щиты бились друг о друга, и кто победит было абсолютно не понятно. Кощей оказался невероятно силён, но и Венислав ни в чём ему не уступал, а переполнявшая ярость придавала сил. Удары шли один за другим и даже Бог Смерти немного попятился, а на его лице-черепе проскользнула улыбка. Парень приободрился и стал атаковать ещё яростнее, но через полчаса понял, что выдыхается, а действие волшебного гриба ослабевает. Он уже меньше атаковал, полностью уйдя в оборону. Кощей же, наоборот, наносил удары всё сильнее, и уже Венислав стал пятиться пока не дошёл до края моста.
— Беги отсюда, — проскрежетал Бог Смерти. — Так уж и быть, за силу и упорство пощажу тебя, но больше мне на глаза не попадайся.
Он демонстративно повернулся спиной и вложил меч в ножны.
Венислав на секунду замер, а затем закричал.
— Это я решаю, окончен бой или нет! Бейся нечисть поганая, а будешь так стоять, то в спину зарублю!
— А ты попробуй, — не оборачиваясь ответил Кощей и отбросил в сторону щит. — Я тебя с закрытыми глазами в порошок сотру.
Услышав такое, Венислав сразу кинулся в атаку, намереваясь пронзить его, но он моментально увернулся и ударил кулаком. Парень кубарем полетел по мосту, а его меч со звоном отскочил в сторону. Кощей, не спеша, подошёл к нему.
— Вечно вы людишки лезете, куда не следует, — оскалился он. — Как будто не понимаете слов русских. Хочешь умереть, изволь.
Кощей засмеялся и нанёс удар. Оружие опустилось, а Венислав лишь поднял руки в бесплодной попытке защититься. Меч-кладенец ударил его прямо в ладонь, но в последний миг замерцал, и пальцы парня сжали железный прут. Не веря своим глазам, он со всей силы сжал оружие и резким рывком вырвал его из рук Кощея. Венислав вскочил на ноги, а Бог Смерти попятился назад.
— Как так, моё оружие, мне не подчиняется? — удивлённо сказал он, но и не подумал убегать. — Видать, помогает тебе кто-то, не ожидал. Ну что, воин славный, заканчивай. Или есть ещё в тебе честь и не тронешь безоружного?
Кощей встал в стойку и, сжав кулаки, ухмыльнулся. Венислав замер, в его голове пронеслось множество мыслей. Сплюнув, он отбросил меч в сторону и тоже сжал кулаки.
Они сошлись врукопашную, но Кощею понадобился всего один удар, чтобы парень согнулся пополам и упал на мост.
— Слабак, я ещё даже не начал, — вальяжно прохаживаясь сказал он, а Венислав с трудом поднялся.
Последовал ещё один удар и парень вновь упал, прокатившись до края моста.
— Я тут подумал, — наклонился к нему Кощей. — Что пора мне жениться. Как думаешь, на матери или на дочке? Хотя что тут выбирать, сразу на обеих.
От таких слов у Венислава потемнело в глазах. Они расширились от гнева и, схватив Бога Смерти за голову, он резким рывком повалил его. Оказавшись сверху, парень стал наносить удар за ударом.
— Не видать тебе их нечисть поганая! — кричал Венислав, а его кулаки разбивались в кровь о голову Кощея.
— Слабак, — не обращая внимание на удары, ответил он и ухмыльнулся.
