затылок, ответил он.
– Может, случайно? – я нервно осмотрелась.
– Случайно?! Через болота, да сюда в чащу, – хмыкнул он. – Этот туман огромен, чтобы могли случиться такие случайности. По следу идёт. Видимо, соображает, что мы выбираться будем, и ей хочется отсюда подальше.
– Это нормальное желание.
– Не для бездушного трупа, – он покачал головой, – нет, что-то движет ей. Обрывки памяти. Куда вы ехали? Ну, когда на вас напали.
– В княжество Охрил. Там намечались именины моей подруги.
– И что особенного в тех именинах?
Я пожала плечами.
– Ну, среди приглашённых варды клана Рэньмо, – честно призналась, не смотря ему в лицо.
– Рэньмо? – Вьюго призадумался. – Это безликие Иные?
– Да, – я кивнула. – Супруг Моялы онгер в их клане.
Мне достался очень внимательный взгляд северянина.
– И зачем ты туда ехала? – задал он правильный вопрос, только вот отвечать на него не хотелось.
– На праздник, – пожала я плечами, а сама себе кончик языка прикусила. Ну, не признаваться же ему, что за мужем охотилась.
– Праздник, значит, – он прищурился ещё сильнее.
– Во всяком случае, милый мой, я больше туда не рвусь. Всё, что мне нужно, я уже нашла.
Склонив голову, он буквально прожигал меня взглядом. Я очень надеялась, что это ревность.
– Тебе не нужно, – медленно, растягивая слова, произнёс он, и тут же посмотрел в ту сторону, куда побежала Рыжуха. – А ей?
– А ей, я думаю, очень хочется туда добраться, – поняла я ход его мыслей.
Глава 38
Вечерело, когда, выбиваясь из сил, я присела на поваленное дерево. Ноги гудели и просто отказывались идти вперёд. Сумерки сгущались. Я уже плохо различала, куда наступаю. Всё чаше низкие ветки деревьев попадали мне по лицу, оставляя неглубокие царапины.
– Лестра, – обернувшись, Вьюго обнаружил, что я не иду за ним, – что такое?
– Я больше не могу, – глухо выдохнула, опустив голову. Я не смотрела на мужчину. Так неприятно было оказаться балластом. Но я никогда не ходила так много, да ещё и по лесу, через овраги, густую траву и поросль молодых деревьев. Мои стопы просто горели огнём. Казалось, ещё один шаг и я просто упаду на землю.
Подойдя ко мне вплотную, Вьюго опустился на корточки и, жёстко ухватив за подбородок, поднял мою голову, заставляя взглянуть на него.
– Лестра, ты почему так долго молчала? Тебе достаточно было просто сказать мне, что тебе плохо.
– Я не хочу быть в тягость тебе, – тихо призналась, отводя взгляд.
– Ты где-то такая умница, а где-то хочется тебе настучать по тому месту, что пониже спины, – Вьюго покачал головой. – Ты думаешь, сейчас загонишь себя, и мне легче сделаешь?
В его голосе звенело возмущение.
– Я думала, дойду, – сокрушённо пробормотала я.
– Конечно, дойдёшь. Но, тут видишь, как получается, мне нужно, чтобы ты именно дошла, а не доползла. Поэтому сейчас, молча, сбираешься мне на спину, и мы ищем место для стоянки. Ещё не совсем темно, но всё же пора думать и о ночлеге.
Повиснув на его спине, я обвила ногами крепкую талию. Мне сразу же стало теплее.
Мы прошли ещё немного, преодолели пару оврагов, и вдруг Вьюго остановился. Подняв голову с его плеча, я уставилась вперёд.
Мы стояли на опушке леса. А впереди нас раскинулась самая обыкновенная, на первый взгляд, деревня.
Но только на первый взгляд, потому как жить, по понятным причинам, тут никто не мог.
Но сам факт, что мы нашли поселение прямо посредине тумана, весьма смущал.
С два десятка ветхих домов взирали на нас глазницами пустых окон. Из полуразрушенных печных труб не шёл дым. Кое-где покосившиеся двери и вовсе болтались на петлях.
Присмотревшись внимательнее, я заметила сараи, курятники, телеги.
– Откуда здесь деревня? – шепнула, ничего не понимая.
– Не знаю, но выглядит это всё пугающе, – отозвался Вьюго. – Кому пришло в голову строить тут избы? Да, ещё и так обустраиваться основательно.
– Может, где рядом граница тумана? – с надеждой спросила я.
– Нет, я не чувствую ничего такого, – он покачал головой.
Мы снова уставились вперёд. Заборы были ещё целы, только у пары домов они покосились настолько, что, казалось, вот-вот завалятся. Да трухляк, но ещё стоит.
– Может, спустимся и осмотрим тут всё? – с сомнением спросил мой северянин.
– По правде сказать, то как-то страшно, – честно призналась, недобро поглядывая на сию деревеньку. – Кто тут жить-то мог?
– Может, хашасси? – сделал предположение Вьюго.
– Нет, слишком всё… человеческое.
Он кивнул. Мы продолжали в нерешительности стоять на пригорке. Вглядываясь, я подмечала собачьи будки, деревянные бочки, окольцованные железными обручами. В таких хранили воду. Меня заинтересовали деревья, что выглядывали из-за домов. Это были яблони, но странные – со скрюченными стволами и серой листвой.
Как-то меня это всё больше нервировало, по-хорошему, убираться отсюда надо, да темнело уже.
– Всё же нужно посмотреть, – услышала я от своего мужчины. Меня аж передёрнуло от перспективы спускаться туда. Вот прямо совсем не хотелось. Всё это непросто настораживало – откровенно пугало. Что-то здесь было ни так. Ну, хотя бы знать, а куда люди делись? Если на них напали, были бы хоть какие-то следы. Калитки бы распахнутыми остались, двери открытыми.
А тут словно испарились все. И явно не переехали: телеги стояли во дворах.
В общем, очень подозрительная деревенька.
У меня от неё мурашки по спине бегали.
– Вьюго, а сколько должно пройти времени, чтобы настолько всё обветшало?
– Мы в Тумане, Лестра, – северянин пожал плечами, – тут даже время бежит по-особенному. Ты разве не заметила. Сколько уже мы в сумерках бродим?
– Долго, – задумчиво кивнув, посмотрела на небо. Тьма сгущалась, но как-то больно уж медленно.
– Да, в том-то и дело, что вечер длиннее светового дня, – Вьюго повернул голову и внимательно глянул на меня. – Как ноги?
– Ааа, – признаться, растерялась столь резкой сменой темы, – нормально.
– Тогда держись крепче за меня. Как будет хорошо, так и спущу на землю. Ну, что делать будем?
– Бежать отсюда подальше, – сболтнула я, не подумав.
– Не вариант, – мужчина покачал головой.
– А, может, не стоит спускаться? Ты сам говоришь, сумерки больно странные.
– Ну, так и мы в тумане, Лестра. Здесь всё подчиняется законам Смерти. Это мир Танука.
– А вдруг это деревня его последователей? – я приподняла бровь и обвела деревеньку взглядом. Ничего, указывающего на мою правоту, не наблюдалось.
– Чтобы так далеко от границы? Это должны были быть безумцы.
– Поверь, и таких хватает, – кивнула я, вспоминая, в чьём теле теперь обитает моя душа. Моя бабка была ярой фанатичкой, но с выгодой в свою сторону. Она использовала своих внучек, чтобы продлить себе жизнь. Очень удобно:
