– И за что же? – с интересом переспросила Делия, озабоченно нащупывая пульс на шее мужчины. Пульс довольно слабый, неровный. Удар оказался слишком силен. Делия была очень, очень зла и в ярости врезала так, что едва не сломала жертве шею. Теперь очень об этом сожалела.
– А вы нос везде суете! Вы наглые, необразованные живодеры, которые только и умеют, что калечить людей! Вы…
– Хватит! – оборвала Делия. – Я тебя поняла. И если хочешь знать, тоже терпеть не могу и наших, и ваших. Магов то есть. Самодовольные, жирные клопы! Вы только нос задираете, а почему? Потому что боги дали вам Дар! Ни за что, просто так – дали, и все тут! А вы о себе возомнили невесть чего! Хватит болтать! Лучше скажи, что можно сделать, чтобы разговорить парня? А пока подлечи его, иначе он до тех пор сдохнет!
Маг недовольно фыркнул, но тут же полез в сумку, где хранил лекарства. Достал бутыль темного стекла, с громким хлопком выдернул пробку, поплескал на обнаженного бесчувственного мужчину.
Жидкость оказалась вонючей, с резким, удушливым запахом, а ко всему прочему еще и пенилась, когда попадала на рану или на сгусток крови, которыми густо была усеяна порванная во многих местах кожа пленника. Гвардеец был крепким мужчиной, но все организмы имеют порог прочности, переступив который вернуться назад нельзя, даже если тебя лечит хороший маг-лекарь. Делия надеялась, что этот порог еще не пройден. Иначе все ее усилия прахом. На этом человеке цепочка обрывалась.
Маг засучил руками, заболботал, как индюк, и Делия отвернулась, сморщив нос, – почему-то те запахи, которые возникали во время колдовства, имели для нее один-единственный оттенок – дерьма. То ли жизнь у нее была такая, то ли, как сказал один из магов, душа девицы такая черная, но только каждый раз ей волей-неволей приходилось нюхать выгребную яму. И это при том, что другие люди рассказывали о запахе роз, хлеба, травы… Печально.
Впрочем, плевать! На всех плевать! Она все равно найдет всех, кто замешан в заговоре против императора! Или она не ищейка!
Кожа мужчины порозовела, он вздохнул и открыл глаза, с ненавистью глядя на Делию. Она смотрела на него, и взгляды скрестились, будто клинки, едва не высекая искр. Чувство неприязни было взаимным.
– Вот! – довольно кивнул маг. – Сделал все, что мог! Кстати, вы мне должны пять ардам!
– Не слишком ли жирно, мастер? – поморщилась девушка. – Если казна будет выплачивать по пять ардам за каждого полумертвого заключенного, эдак никаких налогов не напасешься!
– Не нужно тогда было приглашать первоклассного мага! – победно ухмыльнулся лекарь и сморщил нос: – Свои отдаешь, что ли? Из государственного ведь кармана!
– Из государственного. Только вот за каждый медяк с меня кровь выпьют, да не просто выпьют, а через соломинку, чтобы подольше мучилась! – с кислой физиономией заключила Делия. – Ты не представляешь, насколько жадны казначеи в канцелярии Службы!
– Я сейчас зарыдаю от жалости! – фыркнул маг. – Еще что-нибудь расскажи о своей нелегкой судьбе!
– Не расскажу, – мрачно помотала головой Делия и уперлась в лицо мага жестким взглядом, от которого тот невольно поежился. – Итак, что ты можешь предложить, чтобы этот кусок мяса не откусил себе язык, когда ты восстановишь эту болтливую часть тела? Как обойти заклинание верности?
– Первый способ, и самый простой, – чтобы объект верности приказал ему сказать все, что знает, – хмыкнул маг. – Второй способ… хм… это дорого! Такое снадобье стоит дорого, а еще – у него есть последствия. Продолжать?
– Продолжай! – кивнула Делия и все-таки не выдержала: – Снадобье правды, да?
– Да. Но только не совсем обычное. Здесь нужно сделать похитрее. Вначале восстановим язык – это будет стоит еще пять ардам! Молчи! А то десять возьму! Я и так вам скидку делаю! Непонятно только, за что… чтобы еще больше ненавидели?
– Да ладно тебе, мастер… прости, коли что не так. Я не со зла! Я, как и все мы, тебя очень уважаю! – нарочито-смущенно потупила взгляд девушка и стала похожа на девицу из небогатой дворянской семьи – этакая скромная красавица, которая еще ни разу не была с мужчиной и даже не представляла, что с ним делать.
– Пусть ему подержат челюсть, так, чтобы он не смог откусить язык. Палку ему меж зубов вставьте, что ли…
– А у него уже нет зубов, мастер! – хохотнул доселе незаметный мужчина, сидевший на лавке в углу комнаты. Он был одет в темно-коричневую робу с кожаным передником. На одежде такого цвета меньше видны пятна крови. Палач был небольшого роста, но с такими мощными плечами, длинными руками, что казалось, будто его выточили из куска крепкого темного дерева и заточили под конус.
– Не болтай! – прикрикнула Делия, и мужчина тут же согнал радостную улыбку с лица, засуетившись, будто его хлестнули бичом надсмотрщика. Делию боялись. Кулак ее был очень крепким, а нрав раздражительным, и то, что проклятая девка была в фаворе у начальника Службы, не добавляло ей любви соратников. На что, впрочем, ей было совершенно наплевать.
Нашел в углу швабру, сунул рукоять между деснами заключенного, несмотря на его мычание и попытки выплюнуть замусоленную палку. Оглянулся по сторонам, будто что-то искал, из кучи тряпья возле стены взял грязные бинты со следами крови и гноя, перевязал голову пленнику так, чтобы тот не мог выплюнуть деревяшку. Кивнул, вытер руки тряпкой со стола и снова отошел в угол, исчезнув в полумраке камеры, как бесплотный дух.
Лекарь осмотрел заключенного, удовлетворенно хмыкнул и потянулся к сумке со снадобьями. Достал пузырек темного стекла, открыл, трижды капнул из него в рот пленника. Подождал, взял еще одно снадобье, отмерил небольшую ложечку, прищурился, посмотрел на свет, влил в рот мужчине.
Заклинание было слегка другим, хотя и похожим на заклинание укрепления здоровья, да и читалось подольше, чем первое, что вызвало неудовольствие Делии и мысли о том, что все маги суть одержимы демонами и хорошо бы им отрезать башку! Всем! Любимое их занятие – портить жизнь людям, тормозить дела, и больше ничего!
Потом пришлось ждать около часа. Как пояснил маг: «Вырастить язык – это вам не бородавку свести!»
Наконец и это было готово. К тому времени пленник, впавший в забытье при действии первого снадобья, уже очнулся. Он рычал, вращал глазами, всячески демонстрируя, как ненавидит своих врагов и как готов растерзать их на части. Это художественное представление ничуть не впечатлило его мучителей и даже не прервало разговора, главной темой которого являлись деньги – плата за услуги мага. Кроме того, они обсудили значимость магов в современной жизни Занусса. Делия утверждала, что и без магов можно спокойно обойтись, что все это дорогостоящее баловство, маг же доказывал значимость сообщества колдунов и порицал девушку за несвойственную молодым тягу к прошлому, вместо того чтобы бодрым маршем идти по пути прогресса. Ведь магия – это передовая наука, которая должна вывести Империю к высотам процветания… если у руля государства встанут настоящие маги – такие, как он.
