одеяле и аккуратно его приоткрыли, сбросив с моих обнажённых плеч.
Моё дыхание застыло, сердце продолжало свой марафон и неслось к финишу, когда инфаркт был уже не за горами, а огромные и наверняка перепуганные до смерти глаза смотрели в глаза Ари.
Одеяло упало на пол. Голова пошла кругом. А лицо Ари ничуть не изменилось. Взгляд не опускался ниже моих глаз.
– Дай руку, – повторил он и вложил мою ладонь в свою. Взял вторую и обвёл мои руки вокруг своей шеи, плавно притянув к себе. – Закрой глаза.
Закрыть глаза?
– Я не собираюсь целовать тебя, – прошептал, куда-то в область моего виска, от чего волосы на затылке встали дыбом.
Я всё ещё не касалась его, за исключением ладоней робко лежащих на напряжённой шее. Она была горячей, и мне нравилось ощущение, что рождалось в кончиках пальцев.
– Не бойся, – прошептал, и его руки легли на мою талию. На тонкую ситцевую сорочку, которая так идеально пропускала сквозь себя его тепло. Ладони заскользили по спине, и Ари притянул меня ещё ближе, аккуратно, с нежностью, и моя грудь коснулась его груди, ощутив твёрдость рельефного тела.
О Боже…
Судорожный вздох нечаянно вырвался изо рта, и стало настолько неловко, что хотелось прямо сейчас выпрыгнуть через окно и умчаться в направлении леса. Мои руки упали с его шеи, но Ари тут же словил их и вернул на место.
– Что ты делаешь? – пробормотала, не глядя. Головокружение и пульсация в висках становились невыносимыми.
Ари прижал меня себе, обеими руками обнимая за талию, пока я теряла сознание, находясь в его объятиях.
– А на что похоже? – зашептал на ухо. – Обнимаю тебя. Всего-то.
Его щека задела мою и унимать дрожь в теле стало самым бесполезным занятием в мире.
Его дыхание было глубоким и размеренным. Грудь плавно вздымалась, прижимаясь к моей, и также медленно опускалась, но его сердце… я чувствовала, как быстро оно бьётся. Быстро-быстро, и громко… также как моё.
– Чувствуешь? – прошептал Ари.
– Что? – голос дрожал.
– Как стучит моё сердце.
– Да, – ответила слабо. – Почему ты спрашиваешь?
– Как считаешь, я способен это контролировать? – Его руки плавно скользили по моей спине, спускаясь к пояснице, и, клянусь, это самое приятное, что я когда-либо в жизни испытывала.
Не считая его поцелуев.
– Почему ты спрашиваешь? – я не понимала.
Ари наклонился ещё ближе и, прижавшись горячими губами к уху, зашептал:
– Потому что ты хотела знать правду, Тея. Так слушай же её – правду. Слушай, как может биться сердце, просто когда ты рядом.
Я не знала, что ответить. Мне становилось дурно. От всего. От его слов, от его присутствия…
– Я говорил тебе, – шептал Ари, – ты слишком себя недооцениваешь. И это… доказательство того, как ты можешь действовать на мужчин. Слушай этот звук. И запоминай. Это ты… Всё ты, Тея.
Его сердце билось так громко, что перекрывало даже стук собственного. И это действительно нельзя контролировать… только если Ари энергетика не обпился.
Кончиком носа, Ари нарисовал невидимую дорожку на моей скуле, и ладони тут же с силой обхватили его за шею; просто рефлекторно. Ари вздрогнул и застыл, видимо не ожидая от меня такой реакции. Хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает. Жизнь бы за это отдала. Могу спросить. Но разве скажет правду?
Вместо этого прижалась к нему сильнее и уткнулась носом в изгиб шеи.
Всего секунду…
Мне нравится его запах. Нравятся его объятия. Нравится его близость.
Вот только правильно ли это?
Руки Ари наконец ожили, плотнее обвившись вокруг моей талии. Прозвучал его медленный тихий выдох, а следом губы Ари прижались к моему виску и оставили лёгкий поцелуй на коже.
– Тебя больше никто не обидит. Ясно? – твёрдо, даже с некой яростью, прошептал.
– Потому что это твоя работа? – произнесла негромко и без обвинений.
– Думаешь, ты не можешь просто… нравиться?
– А когда всё закончится, сможешь сказать то же самое?
Грудь Ари поднялась от глубокого вздоха. Он не ответил. Знала, что не ответит. Руки внезапно подняли меня над полом, словно нечто невесомое, а спустя две секунды я уже лежала в кровати и была в абсолютной растерянности. Хотелось немедленно прикрыться! Но Ари не смотрел на меня. Прошёл к двери и поднял с пола одеяло. Вернулся и, не разрывая контакт глазами, укрыл меня им до самого подбородка.
Наклонился и провёл подушечками пальцев по лбу, убирая в сторону волосы.
– В следующий раз, Тея, когда кто-нибудь попытается тебя обидеть, я просто убью его.
– Почему? Ты так и не ответил… почему? – прошептала я. – Потому что это твоя работа?
Мне хотелось услышать обратное, но я знала, что не услышу.
Ари выпрямился и глубоко вздохнул, запустив руки в карманы джинсов:
– Спи. Завтра тяжёлый день.
– А ты?
Ари пожал плечами:
– Пойду разбужу кое-кого, – указал пальцем на своё ухо. – Спи, Тея. Если не выспишься, за руль тебя не пущу.
– Что? – я приподнялась на локтях.
Ари усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.
– Ты пустишь меня за руль своей крутой тачки?
– Только если выспишься, – ещё недолго он смотрел на меня, а затем зашагал к двери. – Спокойной ночи, Тея.
И хлопнула дверь.
«Спокойной ночи, Ари.»
Глава 18
Ари
Бессонная ночь в кресле.
Быстрый завтрак на кухне Холтов.
Долгий разговор с Треем. И судя по его синякам под распухшими глазами, ни один я не спал этой ночью.
Саманта выглядела не лучше, хоть и делала вид, что у неё всё под контролем. Но вот с посудой договориться так и не смогла, даже не помню уже, сколько за утро было разбито тарелок.
Обсудив всё до мелочей по поводу нахождения Теи в моём доме, Трей в сотый раз напомнил звонить каждый день с полным докладом о том, как обстоят дела в полиции ну и… о прочих мелочах нашей совместной жизни. Чёрт. Совместной жизни!
Не сказал бы, что в его глазах я обзавёлся стопроцентным доверием, но анонимное письмо мы не обсуждали, потому как решили, что для Саманты это станет очередным ударом. Понятия не имею, как Трей оправдал визит детектива. Да и не моё это дело. Моё дело – дальше делать свою работу. Ну и… сбросить с хвоста этого Парка и его блондинистую подружку.
Что было ночью?
Даже не знаю, как сказать… В очередной раз сорвало крышу. В очередной раз присутствие Теи спровоцировало меня на действия, которые не были мною запланированы.
Зато вот Тим с восхищением отзывался о проделанной работе и заявил, что
