от хрупкой девчонки. Да в ней воистину стальной стержень! В этой не уверенной в себе Аритее Холт. Да, и что касается уверенности – за рулём она выглядит абсолютно противоположно. А ещё она улыбается. И только ради этого, я готов нанять её своим личным водителем.
Сбросила скорость только на окружной дороге Филадельфии. Взглянула на меня и уже без улыбки. Серьёзная, сосредоточенная:
– Ну? Что насчёт больницы? Когда расскажешь?
На тяжёлом выдохе откинулся затылком на подголовник.
Пришло время для внедрения в доверие к объекту. Если буду делиться с ней всем, что нахожу по её делу возможно в скором времени стану единственным человеком, которому эта девушка сможет доверять. И второй пункт работы будет выполнен.
Рассказав ей про некого Криса Захари, внимательно проследил за её реакцией: ничего подозрительного, никаких намёков на то, что Тея могла раньше слышать это имя. Абсолютное спокойствие и лёгкая задумчивость.
– И как это поможет? – спросила она, следя за дорогой.
– Найдём этого человека – узнаем, что случилось с тобой.
От заказчика не поступало таких распоряжений. Возможно он даже не доволен тем, что я копаю в эту сторону, наверняка он сам отлично знает, кто такая Тея и что с ней случилось семнадцать лет назад. Но если до сих пор не пресекает мои действия, значит считает, что вреда работе это не нанесёт. Или же… в прошлом Аритеи нет абсолютно ничего интересного, и мы все тут зря ломаем головы.
Тея припарковала авто на подземной парковке жилого комплекса, в котором находились мои апартаменты и вслед за мной направилась к лифтам.
Она молчала. Выглядела безрадостно.
Ей так мучительно здесь находиться?
– В чём дело? – мягко опустил её руку до того, как она успела нажать кнопку лифта.
– Ни в чём.
– Тебе не нравится мой дом?
Тея подняла на меня удивлённые глаза:
– Дом? У тебя там даже мебели почти нет. Дело не в этом, – будто виновато опустила глаза. Щёки залил лёгкий румянец.
Я взял её ладонь в свою и переплёл пальцы.
Работа? Да.
Хотел её коснуться? Да.
Заметил, как Тея напряглась, но взглянула на меня решительно:
– Может, мне лучше пожить в отеле? Одной.
Я шумно вздохнул и уверенно нажал на кнопку лифта.
– Что ещё за глупости?
– Ари, – Тея выдернула свою ладонь из моей. – Я серьёзно.
Ну и как я это допустил?..
Профессионал, чёрт бы меня побрал! Напугал бедную девушку, как только мог.
Вот же идиот.
– Тея, – глядел на неё проницательно, – если тебя это смущает, или же просто не нравится… жить со мной в одной квартире, я обещаю, что буду держать дистанцию. Даю слово, что через порог спальной, без твоего разрешения не переступлю. Идёт? Можешь меня ударить, если я это сделаю, – мягко улыбнулся, – только в пах не бей, это будет слишком жестоко.
Тея ответила слабой смущённой улыбкой.
Я вновь взял её ладонь в свою и завёл в лифт.
– Как насчёт дистанции? – Тея кивнула на наши руки, пряча улыбку.
Я придирчиво сдвинул брови:
– Даже дети за руки держатся. Это не в счёт.
– А ты умеешь быть убедительным.
– Это часть моей работы, – ухмыльнулся. И это правда.
Тея не ответила. Хотя, очевидно, поняла, как двусмысленно прозвучали мои последние слова.
Браво! Я продолжаю вживаться в роль последнего кретина!
Лифт медленно тащился на верхний этаж небоскрёба, а я всё не сводил с Теи глаз.
Хотелось притянуть её к себе ближе и обнять, сказать, что нет ничего дурного в том, что какое-то время она будет жить у меня и мне совершенно не сложно ночевать на диване. Но сделай я это и она снова испугается. Снова будет в замешательстве. Решит, что я перехожу черту. А я только что пообещал этого не делать.
И почему я вообще думаю об этом?
Вот какого… я брался за эту работу?! У меня был выходной! А теперь… всё летит к чертям!
– Спасибо, – сдавленно произнесла Тея, глядя перед собой. – За то, что доверил мне свою машину.
– Ну я ведь предупредил, что будет в случае, если ты её разобьёшь.
Тея неуверенно улыбнулась:
– Всё равно. Спасибо.
Боже… да я теперь каждый раз буду сажать её за руль, чтобы видеть радость в глазах. Неужели человек может стать счастливее от такой мелочи?
Крепче сжал её руку в своей и развернулся к ней лицом. Хотелось, чтобы лифт двигался ещё медленнее! Чтобы время остановилось, позволило вот так вот просто, безо всяких обязательств смотреть на неё, как дети держаться за руки, сохранять дистанцию, как и обещал, но при этом не убеждать себя каждую секунду в том, что эта девушка – моя работа.
– Прости. – А вот это слово как-то само собой вырвалось из моего рта.
– За что? – прошептала Тея.
– За всё, – рука сама, уже по привычке, оказалась на её щеке. Меня совершенно не смущали ожоги – я их не замечал, – но Тея каждый раз вздрагивала.
– Дистанция, – совершенно неубедительно произнесла она, не отстраняясь.
– Дистанция… – повторил я, поглаживая её щеку подушечками пальцев. – Пожалуй, это будет самая сложная часть в моей работе.
– Тогда я тебе помогу, – мягко улыбнулась Тея и опустила мою руку.
Доставать ключи так и не пришлось. Я знаю систему охраны и после того как не заметил красной лампочки мигающей над дверью, убеждаться в том, что замки взломаны – пустая трата времени.
Резко схватил Тею за плечи и беззвучно прислонил к дальней стене.
– Стой здесь. Ясно? Ни шага в сторону. Если кого-то заметишь, кричи.
Думал, сейчас меня сотней вопросов закидает – она ведь девушка, – но Тея не издала ни звука. Послушно кивнула, обняла руками сумку и бросила испуганный взгляд на пистолет, появившийся в моей руке.
Я активировал наушник, после чего услышал в нём разрывающий голову писк, вырвал с уха и убрал в карман. Кто-то глушит сигналы. Все. Кто-то, кто не засветился на камерах. Кто-то, кто вырубил всю систему защиты и видеонаблюдение на всём этаже – ничего не работает. И если здесь до сих пор нет охраны, значит этот «кто-то» профессионал в своём деле.
Бросил взгляд на застывшую у стены Тею и медленно приоткрыл дверь своей квартиры. В глаза ударил яркий свет с ни чем не защищённых окон. В гостиной пусто. Вокруг ни души. На кухне то же самое, ничего не изменилось, не считая прибора появившегося на барной стойке. Пошарпанная коробка, кусок металлической пластины, голая плата с несколькими цветными проводами, тонкая антенна, всего две кнопки и мигающая зелёным лампочка. Вот что глушит сигнал.
