Но в этот раз страхи оказались напрасны. Неведомыми путями преодолев длиннющее расстояние от своей комнаты до «Малой Ливии», рыжий терпеливо ждал за окном, когда его впустят.
Жаккетта не удивилась сему героическому поступку: в ее глазах рыжий был способен на все – что там какие-то окна!
Она распахнула створки и помогла ему проникнуть вовнутрь.
– Боже мой! – сказал рыжий вместо приветствия. – Какой дурак подпилил ножки у твоей кровати?
– По приказу виконта ей придали восточный вид… – объяснила Жаккетта. – Здравствуй…
– Здравствуй, здравствуй. – Рыжий закрыл окно. – Ну что, маленькая, ты ждала меня все это время?
– Нет, – честно сказала Жаккетта. – Чего тебя зря ждать.
– А вспоминала?
– Вспоминала.
– Ну, хоть на этом спасибо, – подытожил рыжий. – Правдивые девицы сейчас так редки.
Жаккетта обиделась.
– Ну и на здоровье. Тут вообще не до тебя было. Можно подумать, ты обо мне вспоминал.
– Вспоминал! – Глаза рыжего хитро блеснули. – Даже с другими красавицами не общался, пара случаев не в счет!
– Не ври! – взвилась Жаккетта.
– Не вру! – просто светился от лукавства рыжий.
– А ну мотай отсюда! – решительно заявила Жаккетта и распахнула створки.
– Ну, я иду… – пригрозил рыжий.
– Вот и иди! – посоветовала Жаккетта.
– Уже ушел…
– Иди, иди, не оглядывайся!
Рыжий исчез за окном.
Жаккетта, выдерживая марку, не стала выглядывать.
Только чутко вслушивалась: не упал бы по дороге, карнизы после дождя мокрые.
* * *
Прошло два часа.
Жаккетта меланхолично разбирала постель, готовясь ко сну и надеясь, что ночь будет тихой.
В окно опять постучали.
Слабо прикрытая створка распахнулась, и в комнате опять появился рыжий.
– Есть будешь? – встретила любимого теплыми, идущими из самой глубины души словами Жаккетта.
* * *
– Спасибо, маленькая, лучше сразу спать!
Рыжий вольготно расположился среди покрывал и подушек на ложе с подпиленными ножками.
– Хозяин Шатолу любит тебя больше, чем меня: твоя постель не в пример мягче. Иди сюда.
Умом понимая, что это полное безумие – заниматься тем, чем они сейчас займутся, при том, что Волчье Солнышко может появиться в любую минуту, Жаккетта все равно позволила рыжему себя увлечь.
Только попав в плен его рук, Жаккетта поняла, как же она соскучилась. Она прижалась щекой к его щеке и потерлась о жесткую бородку.
Рыжий гладил ее лицо, водил пальцами по бровям, опущенным векам, крыльям носа и губам, и Жаккетта уплывала неизвестно куда. Волосы рыжего напитались запахом дыма костра. И еще – немного восточными благовониями. Слабо-слабо, как отдаленный отзвук Того Берега Моря.
Он ничего не говорил, но ничего говорить и не требовалось. Опять время летело в тартарары…
* * *
В дверь задолбили.
Ум Жаккетту не подвел, хотя его рекомендациями и не воспользовались. За дверью томился в ожидании Волчье Солнышко.
Вернее не томился, а бесновался.
– В чем дело, Нарджис? – орал он, бухая кулаком в дверь. – Почему вы не открываете?
Жаккетта не открывала по одной простой причине: рыжий надевал штаны.
– Не орите на всю округу, господин виконт! – крикнула она. – Я же не могу разорваться!
– А чем вы так заняты? – взывал за дверью Волчье Солнышко.
– Я тапочки ищу! – сообщила Жаккетта, закрывая за рыжим окно.
Волчье Солнышко ворвался в отпертую дверь весь в претензиях.
– А собственно говоря, почему вы, драгоценная госпожа Нарджис, изволите запираться?!
– По привычке! – отрезала Жаккетта.
Виконт подозрительно оглядел комнату.
– И почему потребовалось столько времени, чтобы отпереть дверь? – допытывался он с видом королевского прокурора.
– А я не слышала вашего стука… – зевнула во весь рот завернутая в одеяло Жаккетта. – Мне снилось, что меня посетил мой дорогой господин шейх и принес мне, как он это обычно делал, в подарок золотые браслеты. И будто мы сидели с ним у фонтана в тени виноградных плетей и вкушали сла-а… (Жаккетта зевнула еще раз) сладкий шербет, а рядом стучали молотками плотники, воздвигая беседку для наших встреч с господином на свежем воздухе. А вы меня бессовестно вырвали из такого хорошего сна. Из-за вас я даже не успела примерить подаренные браслеты. Почему вы не пристаете к госпоже Жанне так же часто, как ко мне?
– Госпожа Жанна получает ровно столько моего внимания, сколько нужно! – принялся раскачиваться с носков на пятки и обратно виконт.
– Садитесь! – великодушно разрешила Жаккетта. – В ногах правды нет.
И снова зевнула.
– Драгоценная госпожа Нарджис, вы вывихнете себе челюсть! – заявил Волчье Солнышко и так же резко, как ворвался, удалился.
Жаккетта пожала плечами и вернулась в хранящую тепло рыжего постель.
* * *
Утром явился отряд слуг. Жаккетта спросонья увидела, как они сняли дверь, и решила, что ей все приснилось.
Но дверь по приказанию виконта и правда сняли.
Жаккетта демонстративно повесила на голый проем одеяло. Это был единственный протест, который она была в состоянии выразить.
Глава XII
Пока было неясно, что там думает в отношении продажи пленниц Волчье Солнышко.
Сталкивались ли в его безумной душе возможность неплохо заработать и нежелание расстаться с девушками?
Или он был озабочен вычислением суммы, которая возместит горечь расставания с жемчужинами его маленького гарема?
Или он готовился выпереть вон неожиданного посла?
Распорядок жизни в замке пока, во всяком случае, не изменился.
* * *
Жанна раз пятьдесят осмотрела себя в зеркало в поисках незамеченных огрехов, но все было безупречно.
От прыщей не осталось и следа, волосы ей Жаккетта заплела в высокий, перевитый косами узел, платье сидело отлично.
Можно было отправляться на прогулку.
Жаккетта тоже была готова.
Они спустились вниз, но оруженосец, как обычно, их не ждал.
Вместо него около лошадей стоял один из луветьеров виконта.
– Жерар просит его извинить… – сказал хмурый охотник. – Но пока он занят по поручению хозяина. Его послали в деревню.
Жанна расстроилась.
– Он присоединится к вам чуть позже, а пока, если хотите, я буду сопровождать вас на прогулке. Когда Жерар закончит дела, он меня сменит.
– А как он нас найдет? – удивилась Жаккетта.
– А он сразу из деревни поедет к кривому дубу, – объяснил луветьер. – Там мы с ним и встретимся. Но если хотите, можете его подождать.
Утро было светлым, а кто там знает, что взбредет в голову хозяину Шатолу.
Через час может все измениться.
– Хорошо, – сказала Жанна. – Поедем посмотрим, что за дуб такой кривой.
