А орудие каждый выбирает по силам и средствам. Сильные могут позволить себе открытую борьбу, слабые – бьют исподтишка. Их борьба незаметней, зато беспощадней.
Всегда лучше иметь сильного врага, презирающего слабые методы борьбы. Меньше шансов, что погибнешь от предательство, яда, удара из-за угла…
Виконт выбрал себе слабых противников. Ему хуже».
Так думала Жаккетта.
Пока у нее получалось, что пользы от отравления Волчьего Солнышка особой не было, даже не стоило оправдываться перед душой.
Приказ хозяина, даже мертвого, останется для слуг законом, и даже если бы им удалось покинуть Шатолу, заставы на дорогах, ведущих из леса, их не пропустят. Путей же в обход караулов виконта они пока не знают…
Хорошо бы, если бы самочувствие Волчьего Солнышка ухудшилось где-нибудь не в замке, а поближе к границам его владений. На какой-нибудь затянувшейся охоте. Тогда, пользуясь суматохой, можно было бы попытаться сбежать.
Значит, надо запастись терпением.
* * *
Жаккетта обдумывала это, вернувшись с прогулки и перебирая собранную траву. Затем разложила ее на дне одного из пустых сундуков, чтобы морозник и в глаза не бросался, и сох понемногу.
За стеной раздался плач Жанны.
«Что-то госпожа совсем раскисла… – встревоженно подумала Жаккетта. – Сама на себя не похожа. Все-таки доконали ее выходки виконта, что ни день – слезы льет. На себя непохожа».
Жанна в своих покоях рыдала, уткнувшись в подушку.
На звук шагов она испуганно приподняла голову и, увидев Жаккетту, заплакала еще сильнее.
– Я не хочу с ним спать! Мне противно! Я боюсь, вдруг он и меня душить начнет! У меня все внутри болит! Я с ума сойду! Жаккетта, ну сделай что-нибудь!!!
Жаккетта не стала говорить, что ей тоже несладко, госпожу, по крайности, пока не душили, а вот ее, Жаккетту, Волчье Солнышко, похоже, будет гонять по коврам после каждого свидания.
– Значит, вы не хотите, чтобы виконт к вам приставал? – вздохнув, уточнила она.
– Да!!! Я на все согласна, лишь бы он меня не трогал! – прорыдала Жанна. – Я всю ночь за шторой простояла, после того как он за тобой погнался! И сейчас я не знала, уйду ли от него живой…
– Ладно…
Жаккетта подошла к туалетному столику госпожи, в крышечке от баночки с притираниями смешала несколько снадобий, которыми Жанна пользовалась каждый день.
И поставила крышечку госпоже под нос.
– Нюхайте!
Ничего не понимающая Жанна несколько раз втянула в себя воздух и с недоумением посмотрела на Жаккетту.
– Ну и что?
– Ждите. Через час все будет.
Жаккетта убрала крышку с подушки и пошла к себе.
Волчье Солнышко сегодня вел себя тихо, видно лечил вчерашний укус. А может, отдыхал после госпожи Жанны.
* * *
Погода за окном была серая, тужилась, тужилась, но никак не могла разродиться дождем.
В такую погоду самое разумное – лечь и вздремнуть. Что Жаккетта и сделала.
Проснулась она оттого, что кто-то яростно тряс ее за плечи.
«Опять началось!» – подумала Жаккетта и потянулась за предусмотрительно поставленным рядом подсвечником.
Но это была Жанна.
– Вставай, ведьма! – как последняя прачка, орала она, забыв про все хорошие манеры. – Ты что натворила?!
Жаккетта открыла глаза.
Лицо Жанны было покрыто яркой сыпью, нос опух и покраснел.
На взгляд Жаккетты, результат был просто великолепным. Теперь госпожа смело могла рассчитывать на полную потерю интереса к себе со стороны Волчьего Солнышка.
Ни один мужчина в здравом уме и твердой памяти не польстился бы на женщину с такой толстой красной мордой!
А что еще требовалось?
– Чем я вам опять не угодила? – недовольно спросила она.
– Да ты что, с ума сошла? – опять чуть не плакала Жанна, тыча в свое изображение в зеркале. – Я же теперь похожа… похожа…
– А что вы хотели? – ядовито спросила Жаккетта, злая со сна. – Только так можно отпугнуть от вас Волчье Солнышко. Я другого способа не знаю.
– И долго так будет? – с ужасом спросила Жанна, осторожно трогая пальцем щеку.
– Будете регулярно нюхать – достаточно долго.
Жаккетта никак не могла понять, что же так расстраивает госпожу.
– Можно, конечно, еще намазать вас какой-нибудь вонючей гадостью, чтобы вы благоухали, как отхожее место, но виконт хитрый, он вас вымоет. А так – не придерешься. Теперь он в вашу сторону и не посмотрит.
– Теперь никто в мою сторону не посмотрит! – воскликнула Жанна и, закрыв ладонями лицо, в слезах убежала.
«С таким лицом нельзя ездить на прогулки! – с отчаянием думала она. – Лучше умереть! Ну почему все так отвратительно?»
Жаккетта, глядя вслед убегающей Жанне, недоуменно пожала плечами.
У госпожи всегда все так сложно…
Она махнула рукой и опять нырнула в россыпь подушек на «восточном» ложе.
Уже засыпая, Жаккетта подумала: уметь бы превращаться в птицу, раз – и улетела бы куда глаза глядят, подальше отсюда, от всех этих странных людей.
* * *
Заснула Жаккетта одна, а вот проснулась в теплой компании.
Под ее одеялом, тесно прижавшись к ней, лежал Волчье Солнышко.
Рука, которую он положил Жаккетте на грудь, была перевязана.
«Может, его еще раз укусить?» – подумала Жаккетта.
Мало того что рука виконта припечатала ее грудь, так еще и его тяжелая, густо заросшая жесткими волосами нога бесцеремонно покоилась на ее бедрах, словно другого места найти было нельзя!
Памятуя о пальцах на своей шее, Жаккетта бесцеремонно пихнула Волчье Солнышко локтем.
– Господин виконт, я боюсь спать рядом с вами, катитесь отсюда!
Волчье Солнышко чуть поднял веки, глаза у него были мутные и добрые.
– Тебе нечего бояться, моя маленькая Нарджис… – пробормотал он. – Ты такая теплая…
И заснул опять.
Жаккетта прикинула и так, и этак, получалось, что лежать и напряженно ждать развития событий ей совсем не хотелось.
Встать и бодрствовать рядом с безмятежно сопящим виконтом тоже обидно: он сейчас выспится всласть, а потом начнет ночью куролесить.
А она, мало того что ночью должна быть начеку, так еще и сейчас спать не моги?! Дудки!
Жаккетта положилась на свою счастливую звезду, решила, что через часок проверит, жива ли еще, скинула с себя согнутую ногу виконта, повернулась к нему спиной, поправила обнимающую ее грудь руку и тоже заснула.
Низкие тучи наконец прорвало, и они засочились дождем.
Дождь серой кисеей прикрыл Шатолу, шумел по крышам, скребся в окна.
«И почему осенний дождь такой унылый?» – думала во сне Жаккетта.
За стеной смотрела на себя в зеркало и морально мучилась Жанна.
* * *
Проснулась Жаккетта часа через три, вполне живая и еще не придушенная.
Проснулась лежа на животе, придавленная сверху чем-то тяжелым.
