вверх руки без оружия. Остальные остались стоять на крыльце.
Как только химик перешел улицу, из-за плетня показались двое вооруженных длинностволами парней в зеленых мундирах с белыми портупеями. Гвардейцы! У Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.
Кример стал им что-то объяснять, указывая рукой в сторону улетающего дирижабля. Военные опустили оружие.
Через минуту на улице появились конные гвардейцы с «Надзирателями» наперевес. Командир, плечистый усатый мужчина в медной кирасе, подъехал к крыльцу.
– С вами все в порядке, господа?
– Почти в полном. На нас напали контрабандисты, – откликнулся Теон. – Их предводитель – местный землевладелец Стэйн Шу.
– Да, ваш товарищ уже сообщил. Мы выдвигаемся к замку, чтобы арестовать преступников.
– Как вы вовремя подоспели! – воскликнул Сет-Дар.
– По приказу генерал-губернатора Дармунда нас направили охранять дорогу из Портаны в Шак-Раму. Мы получили донесение, что шайка разбойников ограбила почтовый дилижанс, и выдвинулись на разведку. Проход в долину завален, но нам удалось перебраться. Прошу ни о чем не беспокоиться. Теперь вы под защитой короны Брадоса.
Гвардейцы поскакали по дороге к замку. Их оказалось около дюжины. Трое вооружены «Стрекачами», остальные – «Надзирателями».
– Они собирают брать замок штурмом? – удивился Теон. – Их не так много.
– Это же королевская гвардия. Каждый из них пятерых наемников стоит, – сказал подошедший Кример. – Впрочем, сомневаюсь, что Стэйн будет защищаться. Если он работал на Дантар, его миссия провалена. Ему не остается ничего другого, как спасаться бегством.
– У вас вся повязка в крови. Давайте, я займусь, – Теон показал на ногу химика.
– Чуть позже, господин врач. У нас осталось одно незаконченное дело, – Кример встал напротив Тианы.
– Вы сдадите меня сыску? – дрогнувшим голосом спросила девушка.
– Конечно, нет! – воскликнул Сет-Дар и взял ее за руку. – Ты ни в чем не виновата. Мы нашли настоящего убийцу Дарии. А твоя болезнь… – он повернулся к Теону. – Это же болезнь, так? За это же нельзя наказывать!
– В этом я с вами согласен, молодой человек. Отверженные не заслуживают смерти просто за то, что они не такие, как мы. К сожалению, закон Брадоса беспощаден. Если их уличат в убийстве человека, то казнят, иногда очень жестоким способом. Но, даже если кровососы не совершали никаких преступлений, их отправляют в тюрьму. По сути, это равносильно смерти, так как в камере их сажают на цепь, и бедняги сходят с ума от жажды крови, погибают в страшных муках.
– Моя мать так умерла, – тихо произнесла Тиана. – Она не пила людскую кровь, никого не трогала, но ее арестовали по доносу и, как зверя, бросили в клетку.
– Мы не обязаны рассказывать о Тиане Голубому сыску, – твердо сказал Сет-Дар.
– Боюсь, Голубой сыск уже знает, – вздохнул врач. – Не так ли, господин Кример, или как вас там величают по должности.
– О чем вы? – похолодел Сет-Дар.
– Вы очень прозорливы, – химик вынул из кобуры огнедых. – Я Кример Кано, младший следователь Голубого сыска, следую в Ка-Диф к новому месту службы. Как вы догадались?
– У меня большой опыт. Вы замечательно образованы, хорошо вооружены, привыкли командовать, знаете, как вести следствие, чтите законы. И вы, только пару минут переговорив с гвардейцами, заставили их поверить, что уважаемый землевладелец Стэйн Шу – преступник.
Девушка побледнела.
– Прошу вас, Кример: не трогайте Тиану. Она не виновата в том, что отверженная, – дрогнувшим голосом попросил Сет-Дар. – Она никому не причинила вреда. Она же сказала, что пьет только кровь животных.
– Мы знаем, она пила и человеческую кровь. По крайне мере, Дарии и разбойника.
– Она спасла нас в замке и осталась помогать, хотя могла сбежать!
– Лучше бы сбежала. Мой долг беречь Брадос от различных угроз: преступников, шпионов Дантара и даже кровососов. Доктор, у меня в саквояже наручники. Принесите, пожалуйста.
– Я не позволю! – Сет-Дар заслонил девушку.
– Не дури, иначе я арестую тебя как пособника.
– Ну и пусть, – Сет-Дар сделал шаг вперед. – Тиана, беги, я его задержу.
– Идиот. Я прострелю тебе ногу, а ее просто застрелю. Не вынуждай меня причинять тебе вред. Ты славный парень, королевство нуждается в таких механиках.
Тиана неожиданно с такой силой дернула за руку Сет-Дара, что тот потерял равновесие и растянулся на земле. Девушка сделала шаг вперед и оскалила белые зубы:
– Он ни в чем не виноват. Если хотите, стреляйте, господин сыскарь, иначе я перегрызу вам горло, как тому разбойнику. В тюрьму я не пойду. Я не буду мучиться, как моя мать.
– Не вынуждай меня. Лучше сдавайся, – Кример взвел курок.
– Нет! – Сет-Дар вскочил и обнял Тиану, заслоняя ее от огнедыха. – Пожалуйста, не надо!
– Глупый, пусти, – девушка пыталась вырваться из его объятий. – Посмотри на меня: я проклятая, убиваю людей. Зачем ты меня защищаешь?
– Потому что… – голос механика дрогнул. – Потому что я люблю тебя. И мне плевать, кто ты такая.
Сет-Дар нежно поцеловал оторопевшую девушку.
– Не надо, Сет, не надо, – шептала она, но уже
