на юго-западе страны.
Сет-Дар и Тиана жили в районе Красная Горка. В соседях брадосские переселенцы, торговцы, гвардейские офицеры и мелкие чиновники. Поначалу Сет-Дар собирался снять квартиру в Железном Пригороде, где дешевле и ближе к мастерским его гильдии. Однако тот район оказался слишком шумным и вдобавок заселен коренными валонийцами, многие из которых на приезжих косились с подозрением. В итоге Сет-Дар решил не экономить и нашел уютную мансарду в двухэтажном домике на окраине Красной Горки.
В гильдии Сет-Дара приняли радушно: мастеров-паровиков в Ка-Дифе не хватало. К тому же старший мастер Грэм До-Рал, в помощники к которому определили Сет-Дара, сам был выходцем из Шаэли. Он приехал в Ка-Диф четырнадцать лет назад с первой волной переселенцев и был рад взять под крыло молодого земляка. Грэму, которому пошел уже шестой десяток, поручали самые ответственные задания, вроде обустройства дворца наместника. Вскоре после приезда Грэм и Сет-Дар приступили к монтажу системы водоснабжения в ратуше городского совета в Королевских Полях. Сет-Дар успешно демонстрировал знания, полученные за годы учебы. Юноша понимал, что ему теперь нужно заботиться не только о себе, но и о Тиане.
Сет-Дар, как и обещал, делал все, чтобы не дать ее болезни проявиться. Пару раз в месяц он приносил девушке свежую кровь домашних животных. Тиана была ему благодарна, но смущалась положения иждивенки. В Портане она училась швейному делу, но, к сожалению, устроиться на работу оказалось непросто. В местную гильдию без рекомендаций не брали, а чтобы открыть свое дело, нужны были инструменты и материалы. Первые гонорары за работу Сет-Дар отправил отцу, чтобы тот погасил кредит пурпурным банкирам, но юноша обещал возлюбленной, что через полгода сможет купить и ей все необходимое.
Пока что Тиана устроилась официанткой в питейную «Веселые призраки» на окраине Красной Горки. Поначалу Сет-Дар был против, но девушка обещала, что будет работать только в утренние и дневные часы, будет заканчивать работу и возвращаться домой до захода ока Шакры. Поначалу так и было, но вскоре выяснилось, что иногда все-таки Тиане придется оставаться до поздней ночи. Сет-Дар забеспокоился, даже хотел в такие дни ходить через всю Красную Горку встречать возлюбленную. Он опасался отпускать ее по ночам одну в чужом городе. Впрочем, Тиана и тут нашла выход: договорилась с хозяйкой «Веселых призраков», что в такие дни будет оставаться ночевать в питейной. Таким образом, ни ей, ни Сет-Дару не придется бродить по ночным улицам.
Случалось, что юноша сам работал до поздней ночи, и к моменту его возвращения Тиана уже была дома. Она успевала зайти на рынок и приготовить ужин. Готовила она посредственно, но молодой человек этого не замечал. Как и положено пылкому влюбленному, он наслаждался каждой минутой, которую проводил с Тианой, и считал себя самым счастливым человеком в Ка-Дифе...
Монтаж системы водоснабжения в городской ратуше подходил к концу. Сегодня к механикам с проверкой пожаловал сам Гас Кэйсо – первый советник наместника. Высокий элегантный мужчина средних лет, Гас Кэйсо принадлежал к знатному, но бедному брадосскому роду. Поговаривали, что в Портане, забитой дальними родственниками королевской семьи, сделать карьеру ему не светило, поэтому он с радостью ухватился за возможность стать советником наместника Ка-Дифа. Это давало возможность проявить себя. Кэйсо принадлежал к поколению так называемых реформаторов, благоволивших научному прогрессу и инновациям. Он мечтал провести в Ка-Диф дорогу для паротягов, и именно он был инициатором создания централизованного водопровода в Королевских Полях. Работу мастеров он проверял так дотошно, словно сам был механиком, но в итоге остался доволен.
Рабочий день близился к концу, когда подмастерье сообщил Сет-Дару, что с ним хотят поговорить. В тени у парадного входа механика ждал невысокий плотный человек в синем костюме и темном котелке. Сет-Дар узнал Кримера Кано.
За эти полгода, что они жили в Ка-Дифе, Кример изменился. Он заматерел, немного скинул вес, накачал мышцы, бакендарды и бородка стали гуще. К тому же за смекалку и мужество при разоблачении дантарского шпиона в Кровавой долине Кримера повысили в чине. Из младшего следователя Голубого сыска он перешел в следователи, на что обычному чиновнику понадобилось бы несколько лет.
Сет-Дар удивился визиту сыщика. Они встречались и ранее, но обычно Кирмер приходил к ним с Тианой домой. Каждый раз это обставлялось как дружеский визит: они поглощали принесенную сыщиком выпечку и разговаривали о том, как кто устроился в Ка-Дифе. Но Сет-Дар не сомневался: служитель закона присматривает за ними. И хотя им с Тианой скрывать было нечего, каждый разговор вызывал чувство неловкости.
– Служебные дела? – как можно более непринужденно поинтересовался Сет-Дар.
– Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.
– Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля – место тихое.
– Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, – Кример сделал выразительную паузу.
– Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, – сконфузился Сет-Дар. – Известно, кто убил беднягу?
– Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.
– Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?
– В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, – Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. – А на шее жертвы следы зубов…
– Полагаешь, это дело рук кровососа? – механик насторожился.
– Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?
– Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, – Сет-Дар покачал головой. – До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.
– Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.
