— Анатолий Петрович? — глаза ее были круглыми от удивления и, как показалось Толику, немного виноватыми.
— Ну, здравствуй! — улыбнулся Толик, — С наступающим.
Вика стояла, прислонившись к дверному косяку, и придерживала ладонью воротник блузки, расстегнутой чуть больше приличного. Толик немного смутился и отвел глаза в сторону. Похоже, у сына все было в порядке. И теперь мужчина чувствовал себя слегка идиотом.
— Что ж вы не предупредили? — защебетала Вика, — Я даже перепугалась. Да и вид у вас немного… Что-нибудь случилось?
— Так, мелочи, — махнул рукой Толик, чувствуя, как внутри закипает раздражение, готовое вот-вот выплеснуться на первого попавшегося под руку. Но Вика ж ведь ни в чем не виновата! — У Андрея случайно нет ключей от нашей квартиры?
— А… а его нет, — растерянно сказала женщина и густо покраснела, — Он уехал. Но скоро вернется.
— Как уехал? Какого хрена? — едва не закричал Толик. Сердце надрывно ухнуло и упало куда-то вниз, в пятки, и продолжало там бешено колотиться. Спина покрылась холодным потом, и мягкий шерстяной гольф стал казаться жестким и шершавым, будто наждачная бумага.
— За елкой…
— Когда?
— Да с… — Вика посмотрела на часы, словно опомнившись. Лицо ее мгновенно побледнело, а в глазах промелькнул испуг. — Больше часа назад… Господи…
Анатолий довольно грубо выпихнул растерянную женщину с порога и ворвался в дом. Внутри никого не обнаружилось.
— Что за мужик сейчас вошел во двор? — громко спросил он расстроенную Вику, семенившую за ним на каблучках.
— Н-не знаю… Наверное, Андрей вернулся! — почти радостно воскликнула она, — Правда я не слышала, как подъехала машина.
— Машины не было, — уверенно сказал Толик, — А он точно отправился на машине?
— Ну да. Правда, я не видела. Но Дэн говорит, что видел, как он уезжал. И Ленка в окно видела. Я не понимаю…
— Денис? Позови-ка его сюда. Да и вообще, где все?
— Тут все. Разбрелись по комнатам…
Спустя минуту в прихожую начал сползаться народ. Дэн — улыбающийся и посвежевший, с мокрыми волосами — очевидно, после душа. Ленка — прошла в комнату немного шатающейся походкой, рухнула на диван, неприлично высоко задрав ноги, и глупо хихикнула:
— В мужском полку прибыло? Здорово. Как говорится — как Новый год встретишь…
— Господи, Лен, ты когда набраться-то успела? — воскликнула Вика.
— А я только коньячку — полрюмочки.
«Ага, не меньше полбутылки, это точно» — язвительно подумал Толик, а вслух спросил:
— Только что во двор вошел мужик. Кто это был?
— Не знаю, — пожал плечами Дэн, — Кстати, здравствуйте, Анатолий Петрович. Какими судьбами?
— Ключи от квартиры потерял, — соврал Толик, — Так что — у вас тут мужики по двору шастают, а вам и наплевать?
— Почему, Анатолий Петрович? Может, бомж какой забрел?
— У порога сапоги стоят. Мужские. В снегу все, — упрямо твердил Толик, не отводя глаз от Дэна.
— Не знаю, Анатолий Петрович, — ответил тот, — Точно не мои. Наверное, Андрей…
— Это я был, — раздался тихий немного сиплый голос откуда-то из-за угла, — в лес ходил отлить.
— А разве здесь туалета нет? — немного ошарашено спросил Толик, разглядывая с ног до головы этого странного молодого человека — с щеками, красными от мороза.
— Там вкуснее, — брякнул Миха, как-то странно глядя по сторонам, словно опасаясь, будто из-за угла выскочит по меньшей мере чертик и начет отплясывать лезгинку на его взъерошенной голове.
— Все вы, мужики, котяры, — пьяно протянула Ленка, — Вам бы только территорию метить. Вот и этот: только друг за порог…
Ленка вдруг спохватилась, скорчила гримасу и театрально прикрыла ладонью рот. Вика снова покраснела, Миха отвел глаза в сторону, и лишь Дэн оставался совершенно невозмутимым, спокойно глядя Анатолию Петровичу прямо в глаза.
— Я вообще-то душ принимал. Вспотел, когда дрова рубил, потом камин растапливал. Так что засунь-ка свои пьяные бредни себе обратно в глотку.
Вика на секунду зажмурилась и сжала кулачки. Затем открыла глаза, тряхнула головой и премило улыбнулась. Под правым глазом нервно дергалась жилка.
— Никогда не замечала, чтобы ты так себя вела. Даже пьяная. Может, наркотики какие принимаешь? Галлюциногены?
Ленка шмыгнула носом, и в глазах ее промелькнуло что-то нехорошее.
— А я между прочим вовсе не то имела в виду. Что вы подумали. Вы с Дэном ссорились. Я слышала. И не нужно говорить, что я…
— Почему же это они ссорились? — вставил свои пять копеек Миха.
— Да так, пустяки, — усмехнулся Дэн, — Из-за елки.
— Причем здесь елка? — воскликнул Толик и схватился руками за голову. Мысли путались, а в мозгу ровным боем стучали мерзкие звонкие молоточки: тук-тук, тук-тук.
— Что ж ты делал в лесу? — казалось, этот вопрос интересовал его больше всего на свете.
— Звонил.
— Кому?
— Брату. Поздравить хотел. Здесь не берет, так я в лес.
— Почему не берет? — удивился Дэн, — Отлично все берет. Чушь ты несешь, Михаил.
Анатолий Петрович почувствовал, как волна ярости, разбавленная изрядно горечью и страхом, поднимается откуда-то снизу, окатывает с ног до головы, притупляя все иные чувства. Он молниеносно подскочил к Михе, схватил его за воротник рубашки и начал трясти, словно манекен:
— Где мой Андрюша? Где? Что ты с ним сделал, гад?
— Ничего… Я ничего… Откуда вы?
Взгляд Михи — растерянный и немного испуганный рассеянно блуждал по комнате, переходя с одного лица на другое, словно в поиске молчаливой поддержки. Вика застыла на месте, положив руку на грудь. В глазах ее читалось беспокойство. Дэн нервно поглядывал то на часы, то в окно, словно ожидая, что Андрей сейчас войдет в комнату, и вся эта безумная возня закончится, и они, наконец, встретят Новый год, как все нормальные люди, — за столом и с шампанским.
Тишину нарушал треск разрываемой бумаги. Это Ленка остервенело рвала в клочья подарочную обертку.
— Что ты делаешь, дура? — едва слышно спросил Дэн.
— Развлекаюсь, — ехидно заявила Ленка, — Через две минуты Новый год. А мы как последние кретины…
— Помолчи, — попросила Вика и присела рядышком с ней на диване. Глаза у нее были грустными.
— Миш, мне кажется, ты что-то скрываешь, — Тихо сказала она.
Миха ничего не ответил — закатил глаза к потолку, а губы сжались в тонкую упрямую полоску.
— Ах ты мразь! — воскликнул Толик и поднял руку, норовя заехать в челюсть. Дэн подскочил вовремя, чтобы перехватить его запястье и дернуть на себя. Не удержавшись, Толик попятился назад и упал бы, если б Дэн не поддержал его, ухватив за локоть. Воспользовавшись моментом, Миха ловко отпрыгнул в сторону, толкнул плечом дверь и ринулся прочь из дома.
Толик оттолкнул от себя Дэна и бросился вслед за ним.
На улице в бешеной пляске кружилась метель. Колючие снежинки нещадно били по щекам и слепили глаза. Толик едва видел фигуру Михи, маячившую где-то впереди. Он долго бежал, прикрывая лицо руками, проваливаясь по колени в сугроб. Потом вставал и бежал дальше.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем понял, что гонится за призраком. Миха благополучно ушел, а Толик беспорядочно петлял по лесу, не разбирая дороги. Да и как тут увидишь стежку, если все кругом замело?
Он остановился и тяжело вздохнул, глотая непрошеные слезы. Не по-мужски это — реветь, заблудившись в лесу. Неожиданно он увидел, как промеж деревьев мелькнул огонек. Потом другой. Прислушавшись, он понял, что находится недалеко от трассы. Не долго думая, Толик побежал вперед, раздвигая голые ветки кустарников.
До трассы было рукой подать. Толик вышел из лесу и первое, что бросилось ему в глаза — золотистая «Лада-Калина». Андрюшкина машина. Сиротливо прикорнула у обочины и уже изрядно покрылась снегом. Толик подбежал к автомобилю и заглянул в салон через лобовое стекло. Никого. Разве что Андрей завалился под сидение и дрыхнет в пьяном угаре. Обойдя машину со всех сторон, Толик понял, что салон пуст.
— Господи, Анрюша, где же ты?
Толик беспомощно опустился на корточки и спрятал голову в ладонях. Обледеневшие уши отозвались легким покалыванием на прикосновение горячих пальцев. Шапку-то он забыл…
— Господи, да причем здесь шапка, — прошептал Толик, — Сыночек мой… Андрюша…
— Извините, гражданин Тимирязев?
Голос, раздавшийся неожиданно откуда-то из темноты, заставил Толика вздрогнуть и стремительно вскочить на ноги. Стоявший перед ним человек в форме с погонами майора едва заметно улыбнулся в знак приветствия и похлопал Толика по плечу.
