– Аха-ха-ха, – засмеялся сын герцога в ответ. – Уходим, не мешаем, – кивнул он, шагая рядом со мной в сторону поля, с которого-то и начнется отборочный тур на кубок трех стихий.
52. Первые победители
Лиен
– Участники! – разнесся по округе усиленный магией голос ректора. – Ни для кого не секрет, что в этом году отборочные туры будут проводиться в парах. Вы уже определились с партнером и готовы к встрече с противниками, как и к прохождению полосы препятствий, которая, слушаем внимательно, стала сложнее. Не думайте, что получится жульничать или каким-то неведомым образом обойти испытания. На каждом из вас стоит магический датчик, отображающий ваше перемещение. Другими словами – судейству видно, где вы находитесь и чем заняты. Предупреждаю, если хотя бы один из пары участников пропустит препятствие или пройдет его не так, как положено, то единственное, чего вы можете ожидать – это снятие с отборочного тура и запрет на дальнейшее участие.
Зрители, сидевшие на трибунах, загудели, но стоило ректору заговорить вновь, как они тут же замолчали.
– Отборочный тур поделен на две части. Первый – состязание в бою. И второй – полоса препятствий, но лишь для тех, кто победит свою пару противников. На данный момент кубок трех стихий закреплен за академией Риденгард, но останется ли он на этом месте и в будущем покажет время. Желаю всем удачи и пусть победит сильнейший!
Трибуны вновь загудели, адепты замахали руками и флагами с гербами академий, ведь участники приехали со всего государства.
– Готов? – спросил Отис, стоя со мной плечом к плечу.
– Обижаешь, – кивнул ему в ответ, сохраняя серьезное выражение лица.
– Мне проигрывать нельзя, – буркнул друг. – Как я тогда отцу Эрики на глаза покажусь.
– Ну, ради такого я выложусь по максимуму! – хохотнул в ответ, замечая напряженные взгляды парней, стоявших чуть поодаль.
Все участники знали, кто именно добыл кубок в прошлом году, поэтому я понимал, почему внимание многих устремлено на нас с Отисом. Они запомнили, на что мы с ним способны, но их ждет неприятный сюрприз. Я обрел новый уровень магии, научился принимать образ своего пламени, поэтому моя уверенность в победе была непоколебимой.
Ректор при помощи жеребьевки выбрал для боя пару противников, и нам с Отисом достались те, кто в том году во всеуслышание голосили, что кубок обязательно перейдет к ним в руки.
– Ну что? – довольно скалился Рэйдж, принимая боевую стойку. – Готовы умолять о пощаде?
Мы с Отисом не ответили ни слова, замечая изменения в парнях.
«Видимо, усиленно тренировались. Что ж, мы тоже не били баклуши. "Общение" с призванными мертвяками, которых ректор постоянно натравливал на нас, научило многому. Поэтому в физической подготовке нашей академии нет равных».
– Бой! – пронесся громкий голос над головами.
Противники незамедлительно рванули на нас с Отисом, призывая магию и запуская комья земли. Мы не первогодки и умело смогли увернуться от атаки, выставляя блок, чтобы не прилетело в спину.
Пока один из пары нападающих пытался сбить с ног Отиса, спуская с пальцев воздушные потоки своей магии, Рэйдж тряхнул руками, и почва заходила ходуном, отчего я чуть не шлепнулся на задницу.
Довольная улыбка мага выводила из себя. Он ликовал, думая, что победа у него в кармане. Но его проблема заключалась в том, что проигрывать я не собирался.
Резкий взмах руками и из моих ладоней вырвалась огненная плеть, устремляясь вперед и за долю секунды обхватывая ноги взвизгнувшего мага земли.
Рывок и я потянул его на себя, протаскивая по траве. Он пыхтел и пытался высвободиться, но я цепко держал, не давая и шанса на освобождение.
Бросив беглый взгляд на Отиса я увидел, как он взял в огненное кольцо своего противника, кидаясь в самый центр полыхающего безумия. Я знал, друг не пострадает, ведь огонь не навредит своему хозяину, чего нельзя сказать о том, кого он держал в плену.
Слух уловил вскрик боли, но я уже не стал наблюдать за дальнейшим развитием событий, теперь настала моя очередь.
– Отпусти! – рычал Рэйдж, и почва по бокам от меня взорвалась, осыпая с ног до головы землей, но не это разозлило. Камни… Они вылетали прямо из-под ботинок, врезаясь в тело и едва ли не ломая кости.
Зарычав, я буквально на секунду потерял концентрацию, и этого вполне хватило моему противнику, чтобы вырваться и вновь напасть, разводя земляную грязь по всей округе.
«Достал ты меня!» – скрипнул я зубами, сосредоточено шагая вперед и снова создавая плеть, только уже длиннее.
– Повторяешься! – злобно захохотал Рэйдж, растопырив пальцы для призыва магии. – Это все? Неужели не научился ничему новому за целый год?
Дерн под ногами разлетелся в клочья, образуя немалых размеру яму, из которой вырвался земляной ураган, пытаясь затянуть в себя.
Мне надоела эта игра. Мой внешний вид оставлял желать лучшего: волосы все измазаны, как и сама кожа, а я терпеть не мог этого.
Обратившись к своей стихии, бурлящей внутри, представил, как тело охватывает пламя. Всего мгновение и мои ладони вспыхнули, а огонь пополз по одежде.
Это было феерично, наверное. Я просто взял и воспламенился, словно спичка, сохраняя очертания человека.
– Не может быть! – обомлел Рэйдж, забывая обо всем на свете и смотря только на меня одного. – Огненный элементаль! – тыкал он пальцем в мою сторону, блея еще что-то непонятное.
Не стал оттягивать с тем, что и так было неизбежно. Вскинул руки в направлении растерявшегося мага земли, и из них выплеснулся огненный поток, заливающий пламенем все, что попадалось у него на пути.
Мощь… Я чувствовал ее, наслаждаясь теплом свой стихии, которая была словно живая, мурча и ластясь.
Шум с трибун, гомон и скандирование моего имени. За столь короткое мгновение стало невыносимо громко.
Поток огня облизывал траву и деревья, огибая впавших в шок других участников, ведь поганец Рэйдж бросился бежать, но я не мог его упустить. И когда он попытался шмыгнуть за кусты, я добавил скорости своему пламени, и оно выскочило прямиком перед лицом струхнувшего мага, поднимаясь огненной стеной.
– А вот и наши первые победители! – раздался голос ректора, в котором я услышал явное обещание оторвать мне голову за сокрытие столь важной информации. – Отис Ли Кан и Лиен Фон Харт получают право на прохождение полосы препятствий! Вперед, парни! Время пошло! И помните, важна каждая секунда!
53. А помогает ли нам вера?
Лиен
Нам дали отдышаться всего пару секунд, и потом прозвучал сигнал, после которого высоко в небе вспыхнули магические цифры, запуская таймер на прохождение полосы препятствий.
– Бежим! – крикнул Отис, устремляясь в сторону появившейся стрелки, указывающей направление.
Я рванул за другом, по пути пытаясь втянуть в себя магию, которую расплескал по округе. С трудом, но мне удалось, и это говорило, что я начинаю все лучше управлять своим даром.
Адепты, при виде убегающих нас, вновь кинулись в бой, и за спиной послышались звуки взрывов, стонов и борьбы.
– Направо! – махнул рукой. – Отис! Нам направо! – закричал я вновь, когда рядом со мной возникла стрелка.
– Нет! – замотал головой он. – Видишь, указан путь в том направлении!
– Стой! – выпалил ему в спину. – Вот! Смотри! Нам сюда! – тыкнул пальцем в магический указатель, наблюдая на лице друга непонимание.
– Там ничего нет, Лиен! – он смотрел на меня с волнением.
– Да как нет? Вот же! – махнул я рукой. – А вон там точно нет! Пустота! – указал глазами в ту сторону, в которую меня пытался увести огненный маг.
– Так! – кивнул он.
– Понятно! – добавил я следом. – Вот тебе и парные соревнования, черт бы их всех побрал!
– Если не ошибаюсь, – недовольно фыркнул Отис, – нам нужно разделиться. Ты идешь по своему указателю, а я по своему.
Он, как и я, находился в растерянности, ведь такого еще никогда не было. Не зря, видимо, ректор упомянул, что трасса будет сложнее, чем в прошлом году.
