По дороге мы болтали и смеялись, строили планы на предстоящие выходные, где собирались прогуляться вчетвером. Когда прибыли на место, наблюдая зрителей, то встали поближе к финишной черте.
Время шло, мы с Эрикой отвлекали друг друга разговорами, взволнованно поглядывая на широкую тропу, выбегающую из леса, в котором-то и расположилась полоса препятствий.
За нашими спинами перешептывались новоприбывшие и те, кто уже был здесь, когда мы с воздушницей пришли.
Каждая секунда все сильнее натягивала мои нервы, и тут вдали показалась знакомая фигура.
– Отис! – вскрикнула Эрика, счастливо махая ему руками. – Давай! Сюда! – звала она его, подпрыгивая.
– А где Лиен? – заволновалась я, с тревогой смотря на пустующую тропу.
– Девчонки! – улыбнулся маг огня, останавливаясь перед чертой и не перешагивая через нее.
– Где Лиен? – спросила у него я, подаваясь вперед.
– Должен скоро быть, – кивнул устало огненный маг, в волосах которого виднелась какая-то слизь, а одежда была покрыта комьями грязи. – Испытания мы проходили раздельно, но вот финишировать нужно вместе, – произнес он, как и я, переводя взгляд на тропу. – Сами не знали, что так получится. Любит ректор устраивать сюрпризы.
– О да, – кивнула Эрика. – Никогда не поймешь, что у некроманта в голов…
Договорить воздушница не успела, так как раздался протяжный вой, запустивший табун мурашек по коже.
– Что это? – мое волнение, поселившееся в груди, возросло до максимума.
Сердце тревожно колотилось, и я пыталась отмахнуться от плохого предчувствия, но оно не желало оставлять меня.
И снова сирена, только громче и протяжнее, нагоняющая жути и холодящая кровь в венах.
– Что-то не так! – замотала я головой, готовая мчаться в этот чертов лес, только бы убедиться, что протяжный вой не связан с моим магом огня, которого до сих пор не было.
– Отис… – испуганно пролепетала Эрика, когда в небе вспыхнуло алое зарево, созданное при помощи магии.
– Лиен… – судорожно вздохнула я, не знаю почему, но чувствуя, что с ним что-то случилось.
– Все будет хорошо, – кинулся успокаивать меня Отис. – Слышишь, Элис? Он сильный парень и со всем справится!
Сводящие с ума секунды бежали, а атмосфера вокруг нас накалялась все больше. Я не могла найти себе места, расхаживая вдоль чертовой финишной черты из стороны в сторону и кусая губы.
«Пожалуйста… – молила сама не зная кого. – Только бы с ним все было хорошо!»
Напряжение достигло своего предела, и вдруг из леса послышались громкие крики.
С замиранием сердца наблюдала за вышедшими из чащи мужчинами, кого-то несущими на носилках.
От сковывающего ужаса я даже вдохнуть кислорода не могла, смотря во все глаза, на свисающую руку, выглядывающую из-под белой тряпки, накрывающей тело.
– Кто? – приложила ладони к больно сжимающемуся сердцу. – Кто там?
– В стороны! – голосил старец в белой мантии и с длинной бородой такого же цвета. Он махал нам руками, тем самым приказывая отойти как можно дальше.
Не могла стоять на месте, с тревогой и шоком смотря на приближающихся магов, с белобородым во главе, который, по всей видимости, не собирался распространяться о том, кто находится под белой тряпкой.
– Эрика… – я схватила подругу за руку, зная, если не удостоверюсь, что там не Лиен, то точно сойду с ума. – Пожалуйста, скажи, что это не он! Прошу тебя! – на глаза наворачивались слезы, я была готова кинуться к магам в ноги и умолять их рассказать правду.
– Тише, – подруга прижала меня к себе. – Успокойся, это точно не Лиен.
– Эрика… – мой голос дрожал, я задыхалась от горького привкуса несчастья, разлившегося в воздухе.
– Хорошо, я попробую, – кивнула девушка, намерения которой были мне неизвестны.
Когда мужчинам, несущим тело, оставалось дойти совсем немного до нас, воздушница махнула рукой, и с ее пальцев сорвался легкий порыв ветра, устремляющийся в сторону носилок.
Секунда, краешек белой тряпки откинулся, показывая окровавленное лицо…
– Нет… – в одно мгновение мой мир, в котором я только начала жить, взорвался, осыпаясь пеплом. – Нет! – закричала во все горло, срывая голосовые связки. – Лиен! – наплевав на все и на всех, я кинулась вперед, отпихивая белобородого в сторону, намеревающегося преградить мне дорогу.
– Стой, дитя! – цепко схватив за запястья, он тряхнул меня.
– Отпустите! – рыдала я в голос, не отрываясь смотря на любимые черты лица, которые выглядели безжизненными. – Лиен! Пожалуйста, Лиен! Открой глаза! Открой! Он жив? – я вскинула заплаканный взгляд на рослого мага. – Скажите, что он жив! Умоляю вас! – меня сотрясала крупная дрожь, я не могла дышать.
Перед глазами все плыло, а магия бурлила в крови, реагируя на мое состояние.
– Дитя, успокойся! – не отпускал меня белобородый. – Он не умер.
– Не умер? – упав на колени, тяжело дышала.
– Не умер, – кивнул маг. – А теперь дай нам пройти, пока не случилось самое страшное…
55. Я не уйду!
Элис
Моя реальность рвалась в клочья. Душа ревела, как и сердце, каждый удар которого сопровождался невыносимой тревогой за любимого.
– Я пойду с вами! – вскочив с колен, кинулась за магами, которые не произнесли ни слова, дожидаясь ответа белобородого.
– Ни к чему это, – отрицательно качнул он головой. – Тебя все равно не пропустят к нему в палату.
– Но как же… – не собиралась так быстро сдаваться, следуя за мужчинами по пятам.
Эрика и Отис тоже шли рядом, не сводя взволнованного взгляда.
– Ты ему родственница? – прилетело мне недовольное в ответ.
– Нет, я…
– Вот и закончим на этом! Вперед! – скомандовал он мужчинам. – Скорее!
Остановилась всего на пару секунд, чтобы смахнуть бегущие по щекам слезы, а потом, пусть и сохраняя дистанцию, все же пошла за ними, сопровождаемая молчаливыми Эрикой и Отисом.
Никто из нас не произнес ни слова. Они, как и я, не могли понять, как такое случилось?
«Что произошло? – кричала я мысленно. – Не верю, что это чистая случайность! Лиен осторожен и внимателен! Он не мог ошибиться! Не мог!»
Неотрывно смотрела на быстро идущих впереди магов, которые направлялись к целительскому крылу академии. Лицо сына герцога вновь закрыли той белой тряпкой, что мне не давало покоя, ведь так поступали только с покойниками.
«Нет! Мне сказали, что он не умер! Значит, это сделали для того, чтобы никто не глазел на него, ведь так? Боги, пусть это будет так!»
Из моей груди вырвался жалостливый всхлип, и подруга взяла меня за руку, сжимая ее и тем самым оказывая поддержку, в которой я сейчас нуждалась.
Вокруг собиралась толпа, все смотрели, перешептывались и тыкали пальцами, качая головами.
Я шла за бессознательным огненным магов, с каждым шагом понимая – не смогу без него жить! Он самое дорогое, что у меня есть в этом мире!
«Нет! Прочь дурные мысли! Все будет хорошо! Боги не могут быть настолько жестоки! Лиен еще так молод! Ему еще столько всего предстоит! Нам еще столько всего предстоит!
Маги с белобородым скрылись в дверях целительского крыла. Возле них собралось целое столпотворение из магистров, стражей, в числе которых наблюдались даже королевские. Я поспешила вперед, но Эрика меня придержала.
– Давай подождем здесь, – произнесла она.
– Не могу, – мотнула головой. – Не могу его бросить там одного…
– Он не один, – вздохнул тревожно Отис, вставая по другую от воздушницы сторону и указывая на целый отряд целителей, бегающих по этажу.
Их белые одеяния мелькали в окнах, было видно, как все обеспокоены и сильно взволнованы.
– Не понимаю, – нервно выдохнул маг огня, – как такое могло случиться? Он не новичок! У него достаточно опыта! Я точно уверен, что Лиен пускал магического разведчика и вычислял все испытания на раз!
Время шло, толпа гудела, к воротам академии подъезжали экипажи, наполненные городскими стражами. Они сновали повсюду, выискивая, что наводило на не самые лучшие мысли.
