Сейчас «Макбет» и три его части направлялись вглубь системы. Её собственное судно двигалось довольно медленно, позволяя другим кораблям выйти к позициям на солнечной стороне планеты. Это произойдёт немногим менее чем через трое суток. Земля, должно быть, уже вовсю готовится встретить наступление, особенно после падения «Харона», но Малони надеялась, что некоторые элементы неожиданности сыграют в их пользу.
– Госпожа, свежие новости, – обратилась к ней Дана. – Уничтожен один из кораблей, атаковавших станцию «Харон».
Удивление мгновенно сменилось яростью. Кровь Малони закипела, и она отвернулась, чтобы не выплеснуть свой гнев на помощницу, которая была ни в чём не виновата.
– Так просто? – спросила Малони, когда подавила гнев и к ней вернулась способность говорить.
– Нет, он не сдался легко. Сражение было тяжёлым. Корабль погиб достойно. Тысячи его солдат выжили, высадившись на станцию, несмотря на то что их судно развалилось на куски. Враг заплатил страшную цену.
На мгновение Малони показалось, что Дана произносит это слишком высокомерным и вызывающим тоном. Она повернулась и улыбнулась своей помощнице. Глаза Даны были широко распахнуты – возможно, она ожидала порицания – и сердце Малони смягчилось.
– Спасибо за новости, пусть и не слишком приятные, – сказала она. – Ты всегда была мне верной помощницей. Надеюсь, ты останешься такой и впредь.
– Конечно, останусь, – согласилась Дана.
– А теперь проводи меня на мостик.
– Госпожа, возможно, вам следует отдохнуть. Особенно учитывая то, что нам предстоит… – голос кораблерождённой затих, и она потупила взор.
«Конечно, – подумала Малони. – Дана права. Как это обычно и бывает».
Малони кивнула и позволила своей помощнице произвести все необходимые манипуляции.
После безвременной кончины Карета несколькими днями ранее Дана выполняла все обязанности в одиночку. Она протёрла влажным полотенцем обнажённые голову и шею Малони, провела диагностику платформы и принялась за прозрачный шар, в котором покоилось тело её госпожи. Гель в нём никогда не меняли – он восстанавливался сам собой и никогда не портился, требуя минимального ухода раз в несколько недель. Уход заключался в том, чтобы отцедить его через трубку, отфильтровать и вернуть обратно в шар. При этом из него удалялись частички кожи, волосы и небольшое количество отходов жизнедеятельности, которые до сих пор выделял организм Малони. Но Карет уже отфильтровал гель незадолго до прыжка в Солнечную систему, так что сейчас в этом не было необходимости.
Дана медленно очищала платформу и шар – гораздо медленнее, чем было нужно. При этом она словно выполняла священный ритуал, демонстрируя любовь и заботу. Малони знала, что Дана и Карет были парой. Сама она уже много десятилетий не испытывала основных человеческих инстинктов и потребностей, но всё же вспоминала о том времени, когда ей не были чужды любовь и горячие желания плоти.
– А что потом? – спросила Дана тихо, как будто обращаясь к самой себе.
Но этот вопрос тревожил и беспокоил Малони.
– После войны. Когда мы победим и Сферой будет править Ярость, а армии ксеноморфов возьмут под контроль все основные планеты. После того как исчезнет «Вейланд-Ютани», – продолжала Дана.
– Она не исчезнет, – сказала Малони. – Она продолжит существование под новым именем, и управлять ею будет Ярость.
– Но если не будет больше никаких сражений, то что тогда?
– Ты навсегда останешься моей помощницей, Дана. Ты мне… как дочь.
– Спасибо, госпожа, – на глазах молодой женщины выступили слёзы, и она отвернулась. Но всё же что-то продолжало её беспокоить.
– В чём дело?
– Я спрашивала не про себя. А про всех нас. Про Ярость. Мы так долго жили только одной целью, и теперь, когда победа близка, я не уверена…
– Каковы будут твои дальнейшие задачи? – предположила Малони.
Она понимала озабоченность и смущение Даны, рожденной уже после падения Вордсворта и Основателей. Сколько Дана себя помнила, перед ними всегда стояла только одна цель. Теперь, когда эта цель почти достигнута, ей, должно быть, кажется, что её жизнь лишается всякого смысла.
Без осознания того, что было «раньше», невозможно представить, что будет «потом».
На мгновение в этом усомнилась сама Малони. Она закрыла глаза и вообразила себе Землю, – как много раз до этого – Землю с Глобальным советом, которым управляют она и Старейшины Ярости, а косморождённые и новые рекруты командуют войсками и тем, что осталось от «Вейланд-Ютани».
Но можно ли будет назвать то, чем они управляют, настоящим домом? Такая мысль тоже неоднократно посещала её. Они столько времени провели за пределами Сферы Людей, что само понятие дома стало слишком неопределённым – подобно тому как понятие времени размылось с изобретением нор и искривления.
– Да, госпожа, – сказала Дана. – Мне кажется, я понимаю, к чему всё идет.
– Всё идет к тому, что Ярость наконец-то вступит в свои права, – сказала Малони.
Именно это она повторяла себе много раз в минуты сомнений.
– Речь идёт не о том, во что превратится Земля, или Марс, или десятки разбросанных по Солнечной системе колоний, но о доме. Основатели удалились отсюда, потому что стремились к свободе, и сейчас, когда мы вернулись, наша цель – ещё большая свобода.
– И больше никаких скитаний, – добавила Дана.
Эти слова прозвучали так, будто ей в самом деле будет не хватать этих скитаний.
– Ничто не помешает нам и дальше исследовать космос, – сказала Малони. – Мне предстоит открыть ещё много миров, а тебе – исследовать их.
– Значит, мы будем заниматься этим вместе? – спросила Дана с надеждой. – Вы и я?
– Мне всегда будет необходима помощница, – сказала Малони. – Но…
– Но вы не вечны…
Эту фразу Малони постоянно повторяла сама как угрозу или как обещание, как и то и другое одновременно.
– Да и перемены не дадутся нам так просто. Люди назовут нас злыми, и многие возненавидят вас или будут вас бояться.
– Возможно. Но многие могут принять нас как спасителей.
– Спасителей? Но от кого?
– От правителей, которые правили так долго, что человечество почти забыло, что значит свобода. Это одна из причин, по которой Вордсворт и Основатели покинули Землю. А правители – значит Компания, – она произнесла это слово так, как если бы оно было ругательством. – Со временем она превратилась в нечто большее, чем все те другие, что были до неё. Всевидящая, всезнающая, она была такой ещё до нашего исхода. Сейчас я только догадываюсь о том, какой она стала теперь. Я предполагаю, что падение «Вейланд-Ютани» для многих станет праздником.
Дана не ответила, продолжая с отвлечённым видом протирать платформу Малони.
– Тебя что-то ещё беспокоит?
– Мы убили столько людей, – ответила Дана. – Вы и вправду думаете, что оставшиеся в живых встретят нас как освободителей?
Малони подумала о станции «Харон» и о тысячах погибших на ней; о десятках тысяч погибших морпехов и гражданских в других местах, убитых как Яростью, так армиями её ксеноморфов. Об агентах Ярости, устраивавших акции саботажа ещё до того, как «Макбет» достиг Внешнего Кольца.
Она подумала о Мире Уивера и о той резне, которую генерал Масима там устроил, чтобы отвлечь Колониальных морпехов. В определённом смысле его уловка удалась. Теперь, когда «Макбет» дошёл до Солнечной системы, можно было отдать ему приказ о прекращении операции.
Но она медлила с этим. Потому что ей нравилось то, что они делали. Ей нравилось ощущение власти и чувство страха, которое они внушали человечеству. Ей нравилась ярость.
– Это не важно, – ответила она. – Когда мы придем к власти, мы будем слишком могущественными, чтобы переживать о том, как нас будут воспринимать.
– Слишком могущественными? – переспросила Дана. – Как «Вейланд-Ютани»?
В Малони снова вскипел гнев, и ей пришлось подавить его. Но на этот раз с меньшим желанием и с большими усилиями.
– Заканчивай уборку, – сказала она. – Пока это твоя основная задача.
Дана склонилась и продолжила заниматься стеклянным шаром своей хозяйки.
Закрывая глаза, Малони надеялась немного отдохнуть, но тут раздался переливчатый звук.
– Входящее сообщение с Марса, – произнёс безличный голос.
– Кто это?
– Он не назвался, и он просит соединить только с вами. Наши компьютеры предположили, что это Джеймс Барклай, глава Совета Тринадцати.
Малони улыбнулась и посмотрела на Дану сверху вниз.
– Компания хочет поговорить со мной. Ну что ж, как раз вовремя…
– Соединить? – спросил голос.
– Пока нет. Пусть подождёт минуту. Я скажу, когда соединять.
Коммуникатор со щелчком отключился.
– Как я выгляжу? – спросила Малони.
Дана встала, отошла немного назад и, нахмурившись, оглядела свою хозяйку. Потом улыбнулась и кивнула.
– Хорошо, – сказала Малони. – Теперь узнаем, что ему надо.
