Верно.
Сфои попыталась передать воспоминания, но отправка изображений заняла больше энергии, чем она ожидала. И с ее разумом, уже настолько уставшим, она, как могло казаться, не нашла достаточно силы.
Но она почувствовала намек энергии на мозговой толчок, и когда она смешала его с тем, что осталось от ее концентрации, ей, наконец, удалось впихнуть воспоминания в голову Фитца.
- Вау, это было клево! Думаю, что ты отправила мне все свои знания о звездах.
- Правда?
Она проверила его мысли и, конечно же, его разум изо всех сил пытался обработать бесконечный поток карт звездного неба.
- О, прости!
- Ты шутишь? Мне больше никогда не придется изучать Вселенную!
И действительно, ему потребовалось всего несколько минут, чтобы найти нужную информацию... драгоценное время, которое они не смогли сэкономить. Но как только он нашел звезду, то разлил квинтэссенцию в бутылку с первой попытки.
- Вижу, почему у тебя болит голова, - сказал он ей, когда Софи поменяла бутылку. - Я почувствовал, что мой мозг начал растягивать, когда я сконцентрировался.
Однако он очень быстро налил последние четыре, и несколько минут спустя у них была вся квинтэссенция, обернутая в разодранную накидку и аккуратно загруженная в сумку.
- Я свяжусь с Олденом, - сказала Софи, когда Фитц вытащил Следопыт и повернул кристалл.
Олден не ответил.
Она сказала себе, что он просто занят, и что все хорошо.
Но когда они, наконец, прыгнули к предместьям Этерналии, то нашли блестящий город, неистово горящим от Эверблейз.
Глава 37
Софи и Фитц рванули в сторону города, оплетенного реками лавы из расплавленного драгоценного камня. Десятки зданий уже постепенно растеклись — и еще больше строений воспламенялись каждую секунду — Софи тихо взмолилась, чтобы никого не было внутри.
- Мы должны найти моего папу! - прокричал Фитц, когда Софи остановила и прижала руки к голове.
- Я знаю. Я пытаюсь отследить его.
Ее разум мог проследить звук чьих угодно мыслей к их точному местоположению. Но ей было тяжело сконцентрироваться из-за жара, треска и сильно колотящегося сердца. Ей было жаль, что она не могла глубоко вздохнуть, чтобы очистить свою пульсирующую голову. Но дым был слишком толстым и горьким, таким образом, она закрыла глаза и вынудила себя отключиться от всего кроме голоса, который она должна была найти.
В течение нескольких секунд она ничего не могла услышать. Потом испуганные, разбитые мысли Тиергана наполнили ее разум.
- Они у реки! - прокричала она, прижимая к себе бутылки с квинтэссенцией, когда бежала вниз по течению с Фитцем, следующим прямо за ней.
Все горело — грудь, ноги, глаза — но она заставила себя двигаться быстрее, желая заплакать от облегчения, когда нашла то, что было похоже на кустарную лабораторию с пылающими мензурками, пробирками и своего рода пузырящимся котлом. Рядом с этой лабораторией стояла фигура в белой одежде с блаженно знакомым лицом.
- Тиерган! - прокричала Софи, удваивая скорость.
Он побежал к ней, как только увидел ее, и даже при том, что она знала, что он не любит обнимашки — и к тому же она несет большой мешок очень взрывчатых бутылок — она обняла его, прижимаясь к нему в жутком, мерцающем свете.
- Где мой отец? - спросил Фитц между хрипящими вдохами/выдохами.
- Он в безопасности. Он отправился с леди Гэлвин, чтобы собрать другой компонент, который нам нужен для фриссина. Она прочла нам длинную лекцию о том, что мы должны были держать немного про запас после прошлого раза.
- Она права, - сказала Софи, удивляясь, что она на самом деле была в чем-то согласна со своим злобным бывшим преподавателем по алхимии.
- Знаю. - Тиерган взял у нее мешок с квинтэссенцией и повел их обратно к лаборатории. - Я передам это Кеслеру, чтобы он начал приготовление.
- Кеслер здесь? - спросила Софи, задаваясь вопросом, означало ли это, что Декс был здесь.
- Каждый алхимик, которого мы смогли найти, здесь. Плюс флот гномов, которые добровольно предложили помогать нам распределять фриссин. Огонь должен быть погашен быстро, как только мы получим все, что нужно.
Софи надеялась, что он был прав. И она почувствовала себя лучше, передав квинтэссенцию Кеслеру и видя, что он немедленно добавляет часть из бутылок к котлу. Он также заверил ее, что Декс был дома в безопасности.
Все равно, конечно, страшно было стоять там и наблюдать, как красивый город из драгоценных камней таит в пламени, пока Кеслер перемешивает мензурки, измеряет жидкости и ждет, ждет, ждет.
Фитц уже протоптал дорожку в земле, когда знакомый голос Олдена прокричал:
- Слава Богу, вы оба вернулись! - Софи и Фитц побежали к нему.
- Я так волновался за вас, - сказал им Олден, обнимая Софи так сильно, что она не могла дышать... но возможно это было хорошо.
- Уф... почему от тебя воняет? - спросил Фитц, отстраняясь настолько, насколько позволил ему Олден.
- Слюна снежного человека была последним компонентом, который был нам нужен.
- Но мы получили его, - произнес резкий голос позади него, заставив их понять, что Олден вернулся не один.
Леди Гэлвин — которая выглядела менее страшно, чем обычно с зеленым мехом сасквоча5, торчащим из ее волос — подняла большую колбу, наполненную мутновато-желтой жидкостью. Даже при том, что бутылка была заткнута пробкой, Софи чувствовала прогорклый смрад, исходящий от нее.
- Предполагаю, вы собрали квинтэссенцию? спросила она Софи, направляясь к Кеслеру и проверяя его котел. - Похоже, тебе удалось это сделать и ничего не взорвать. Ай да молодец. Теперь мы можем, наконец, убрать этот беспорядок.
Все ликовали, когда они закончили варить первую партию фриссина... который оказался мерцающим серебряным порошком. Но Софи не хотелось праздновать, когда она наблюдала за группой гномов, приступающих к работе и распыляющих вещество по первой линии огня. Все, что она могла видеть - это уничтожение всего вокруг нее. И она знала, что ничего бы не случилось, если бы она не исцелила Финтана.
Она закрыла глаза и позволила правде глубоко угнездиться в ее голове.
Она должна была встретиться с этим лицом к лицу.
Принять это.
Честно признаться в реальности.
Частично ради своего собственного здравомыслия... но главным образом потому что, конечно, будет обратная реакция, когда новости узнает общественность.
- У вас двоих была очень долгая ночь, - сказал Олден, присоединившись к Софи и Фитцу на холме, откуда они смотрели. - Думаю, настало время направиться домой, а?
- Грэйди и Эделайн знают об Эверблейз? - спросила Софи.
- Пока что нет. Я не думал, что будет мудро сообщать им, пока огонь не будет потушен. Но сейчас... очень многое нужно объяснить.
Софи посмотрела ему в глаза, понимая, что за напряжением, истощением и беспокойством скрывалась более глубокая эмоция.
Скорбь.
- Все нормально, да? - тихо спросила она. - Никто же не..?
Она не смогла закончить, ненавидя, что даже подумала об этом.
- Мы поговорим утром, - сказал ей Олден, протягивая руку.
- Нет... ты должен рассказать мне, что случилось. Я не смогу... - Ком встал у нее в горле, угрожая задушить ее. - Если кому-то причинили боль, то я должна знать.
У Олдена с губ практически слетело слово... но в последний момент он изменил его:
- Я правда думаю, что тебе нужно отдохнуть до этого, мы поговорим.
- Как будто я сейчас смогу заснуть.
- Она права, папа, - согласился Фитц.
Олден состарился на тысячу лет, когда сел между ними и закрыл лицо руками.
- Я не знаю, как вам это сказать.
Слова, казалось, поглотили воздух вокруг них.
Это Олден рассказал Софи, что она должна будет столкнуть с трибуналом, и что она должна будет отправиться в Изгнание, и что она должна будет оставить свою человеческую семью и стереть всю свою жизнь.
Что могло быть хуже этого?
А потом она поняла.
- Кто-то умер, - сказала она тихо, когда ее разум пробежал по списку имен и лиц.
Было трудно вспомнить, кого она видела в безопасности, а кого нет... но когда она воспроизвела ночь, то поняла, что кое-кого не хватало.
Фитц потянулся к ее руке, сжимая настолько сильно, что вероятно, это было бы больно, если бы Софи уже оцепенела.
Однако она почувствовала, как миллион игл вонзились в ее сердце, когда Олден проглотил всхлип и произнес:
- Фактически, двое. Финтан и Член Совета Кенрик не выбрались из башни.
Глава 38
- Нет, - сказала Софи, резко отдергиваясь от Фитца. – Только не Кенрик.
Это должна была быть ошибка.
Она помчалась вниз по холму, обещая себе, что найдет улыбающегося Кенрика, стоящего с группой фигур на расстоянии.
