Хлюпанье стало тихими всхлипами, когда крошечное молодое дерево возникло из земли и вырастило яркие красные листья. Но Софи сдержала слезы, зная, что если позволит себе упасть в кроличью нору горя, то никогда не сможет найти дорогу обратно.
- Она даже не выглядит сожалеющей, - прошептал кто-то, стоящий практически рядом с Софи.
- Конечно, нет. Вероятно, вот для чего она была создана.
- Ее нужно было бы сослать.
- Или изгнать.
- К гоблинам!
- Или к ограм!
Толпа напирала ближе и ближе, пока Сандор не приказал другим гоблинам эвакуироваться. Прежде чем Софи поняла, что происходит, телохранители подняли ее, передали над головами и быстро отправили ее за пределы мемориального лес к нормальному, который окружал Уондерлингс.
- Здесь мы должны быть в безопасности, - сказал ей Сандор, опуская Софи вниз в тень высокой сосны. - Я верну тебя после того, как прощание закончится, так ты сможешь услышать объявление Совета.
- Разве я не могу пойти попрощаться? - спросила Софи.
- Члены Совета попросили, чтобы ты этого не делала, - спокойно сказал Грэйди, когда он и Эделайн догнали их. - Чем меньше взаимодействия с толпой, тем лучше.
- Отлично... возможно они должны просто запереть меня в Изгнании.
Эделайн обняла ее.
- Все будет хорошо. Мы просто должны дать общественности некоторое время, чтобы все осмыслить.
- Или собрать факелы и вилы и прийти за мной, - пробормотала Софи.
- Они придут и за мной тоже... если это заставит тебя почувствовать себя лучше, - сказал Фитц позади нее.
Софи повернулась и нашла его прислонившимся к ближайшему дереву. Его улыбка была слишком печальной, чтобы заставить ее сердце ощутить что-то кроме боли.
- Мы дадим вам двоим поговорить, - сказала Эделайн, беря Грэйди под руку и ведя его обратно к лесу. - Сандор последит за всем, пока мы проявляем наше уважение.
- Скажите им, что я сожалею, - прокричала им Софи.
Эделайн обернулась.
- Тебе не о чем сожалеть, Софи, но мы передадим им твои соболезнования.
Софи смотрела им вслед, не уверенная, что она должна быть благодарна за то, что ей нет необходимости сталкивать с душераздирающей сценой, или злиться за то, что яростная толпа удерживает ее.
- Мои родители тоже там, - сказал Фитц через секунду, махнув ей рукой, чтобы она присоединилась к нему в тени. - Я оставался с ними, пока мог, но мы стояли около Хексов, и те устроили так, чтобы все довольно быстро разозлились.
- Что они говорили?
- То, что обычно. Что моя семья должна бежать от тебя, чтобы спасти нашу репутацию, что мы разрушаем мир, и прочую чушь. - Он оторвал кусок мертвой коры у дерева и отшвырнул его.
У Софи свело живот, когда она встала рядом с ним.
- Если ты не хочешь больше общаться со мной...
- Я говорил тебе, я в деле. На самом деле, я должен кое-что тебе сказать...
- Вот вы где, - прервал Киф, топая из выхода Уондерлинг Вудс. - Вы могли бы рассказать мне о своей частной вечеринке. Я застрял, наблюдая за тем, как мои родители играют в «кто может притворить самым грустным?» посреди толпы, которая пахнет гоблинскими подмышками.
- На твоем месте я был бы осторожнее со словами, - предупредил Сандор, указав на трех нахмуренных гоблинов позади него.
Киф равнодушно пожал плечами.
- Итак... - сказал он, его улыбка исчезла, когда он повернулся к Фитцу и Софи. - Бурные выходные?
- Можно и так сказать, - пробормотал Фитц, отрывая другой кусок мертвой коры.
- А ты, - сказал Киф, поворачиваясь к Софи, - разве я не говорил тебе, что хотел бы присутствовать, когда ты в следующий раз... нет, не могу шутить об этом. - Он покачал головой... сильно... и сел на землю лицом к ним. - Эй, ребята, вы как?
- Пожалуй, ничего, - ответил Фитц, когда Софи ничего не произнесла. - Думаю, я все еще… пытаюсь это осмыслить.
- Как и все мы. - Киф развернулся, чтобы посмотреть на Уондерлингс. - И думаю, на сей раз там не может быть ошибок, да?
Фитц покачал головой, крутя кусок коры в его руках, пока тот не раскрошился.
- Папа видел, как это случилось.
Софи вздрогнула, пытаясь не представлять это.
- Так какой теперь план? - спросил Киф, нарушив болезненную тишину. - И не притворяйся, что у тебя такого нет, Фостер.
- Но у меня нет ни одного. В том то и проблема.
Она не нашла никакого упоминания о Невидимках. С пудреницей Джоли ничего не вышло. Вертина тоже не сотрудничала. Черный Лебедь был скомпрометирован. И все были так отвлечены пожаром, что больше не было новостей о пропавших карликах или следах огров.
Все, что у нее было, это вопросы и проблемы.
Фитц бросил взгляд через плечо и наклонился ближе.
- У меня есть кое-какой план.
- Хм, - Киф вскочил, прежде чем Софи могла сказать что-либо. - Команда Киф-Фостер-Фитц не слишком звучит, но я все еще там. О... возможно, нам лучше назваться Кифитцтер!
- Нет, лучше Кифианитцтер! - проинформировала их Биана, когда появилась рядом с Кифом. - Или Кифитцериана.
- Что не совсем верно, - сказал ей Киф. - А ты все время была там?
- Да. Я последовала за Фитцем сразу же, как он ушел, полагая, что смогу подкрасться к кому угодно, чтобы они не беспокоили его. А потом пришла Софи, и я пряталась, чтобы убедиться, что они не упустили меня из своих планов.
Фитц закатил глаза.
- Эта исчезающая штука будет проблемой, не так ли?
- Нет, если с вами.
- Вы, ребята, не должны делать этого, - сказала Софи, задумываясь, что если Декс тоже захочет в ступить в Клуб «Давайте Разрушим Наши Жизни». - Разве вы не видите? Все винят меня в том, что произошло, и они будут держаться против тех, кто дружит со мной.
- И что? - спросила Биана.
- Ну... разве вам не все равно, что вы застряли у Уондерлинг Вудс вместо того, чтобы стоять в линии с нормальными людьми?
- Нет, - незамедлительно ответил Киф, а Фитц и Биана через секунду.
- Думаешь, я хочу быть среди людей, которые говорят ужасные вещи о моей лучшей подруге и о моем брате? - спросила Биана.
- Я - твоя лучшая подруга? - спросила Софи... потом поняла, что она поставила акцент на неправильной вещи. - Не важно, что я имею в виду, они говорят это только из-за меня. Из-за... ауры гибели, которая, кажется, разрушает все, к чему я прикасаюсь.
- Аура гибели? - спросил Киф, улыбка заиграла у него на губах. - Звучит, как моя любимая часть.
- И моя тоже, - вмешался Фитц.
- И моя, - добавила Биана. - Кроме того, ты уже согласилась на это, помнишь?
- И у меня у единственного есть план, - напомнил им Фитц.
- Эй... у меня тоже есть планы, - поспорил Киф.
- Планы, которые не включают мучение Дамы Алины, - разъяснил Фитц.
- Но это всегда лучшие планы!
Фитц и Биана рассмеялись, а Софи не могла решить, хотела ли она присоединиться к ним или отругать их. Кенрик умер... а они сидели на его похоронах, шутя и...
На самом деле, вероятно, это было именно то, чего бы хотел Кенрик. Если бы он еще был здесь, то посмеялся бы вместе с ними.
- Отлично, - сказала она им, задаваясь вопросом, во что она влезала. - Так какой план?
- Подождите, - крикнул Сандор прежде, чем Фитц успел что-либо сказать.
- Ой, не бузи, Гигантор. Мы будем играть по твоим правилам... по большей части.
- Нет, - настаивал Сандор, махая Кифу молчать и принюхиваясь. - Чувствуете запах? - Он повернулся к другим гоблинам, которые все доставали мечи из ножен.
- Что это? - прошептала Софи.
Сандор сжал руку на оружии.
- Идет что-то неприятное.
Прежде чем он успел сказать что-то еще, земля с грохотом расползлась, создавая широкий колодец.
Софи и ее друзья отбежали, когда гоблины, крича друг другу приказы, окружили отверстие, держа мечи наготове.
Прошла секунда... вторая... третья.
Потом коренастое коричневое животное выпрыгнуло из трещины, разбросав скалы, грязь и траву, когда оно приземлилось с тяжелым глухим стуком.
- Это огр? - прошептала Софи, глядя на шероховатое лицо существа, пытаясь понять, почему ни один из гоблинов не нападал.
- Да, - ответил Сандор, в его голосе слышалось рычание, когда он опустил голову с неохотным поклоном. - Это их король.
Глава 42
Король огров, медленно подумала Софи, уверенная, что ее мозг отключится.
Он не был одет как король... по крайней мере, не по эльфийским стандартам. Или по человеческим.
Единственная одежда, которая на нем была, выглядела заклепанным стальным нижним бельем, а его тело было как у лысой гориллы на стероидах с кожей, которая напомнила Софи выцветший мрамор. Он был безоружен и прибыл без охранников. И хотя у него в вытянутых мочках ушей действительно красовались огромные блестящие желтые камни, у него не было короны, скипетра или перстня с печаткой. Его лысина была отмечена своего рода черными, волнистыми узорами, но они не выглядели королевскими. Весь этот ансамбль в значительной степени просто кричал: «Это страшный чувак».
