Она еще раз вытерла щеку Софи.
- Я хочу, чтобы ты знала, что Грэйди и я здесь ради тебя, хорошо? Я знаю, что ты пытаешься защитить нас. И я знаю, что тебе нравится делать все самостоятельно. Но на сей раз мы все может опереться друг на друга. Пожалуйста, не отталкивай нас.
Возможно, вот почему Эделайн казалась настолько сильной и уверенной.
Или, возможно, вот почему Софи просто не могла столкнуться с еще одной долгой, одинокой ночью.
Так или иначе, она сжала свою руку на запястье Эделайн и прошептала:
- Ты останешься здесь сегодня вечером?
- Конечно. - Эделайн поцеловала Софи в щеку и устроилась под одеялом, гладя Софи по спине.
Медленно, очень-очень медленно, Софи, наконец, заснула.
И когда она проснулась, то нашла Эделайн, все еще мирно спящую рядом с ней, и Софи знала, что была готова встретить новый день.
Глава 40
Новости разнеслись быстрее, чем огонь Эверблейз, и когда Софи спустилась вниз на завтрак, свиток из Совета, лежал на кухонном столе, ожидая.
Софи опустилась на свой стул рядом с Грэйди, и взяла одно из красочных печений с блюда в центре. Клейкий пирог был покрыт сахаром и посыпкой... но он стал кислым для нее, когда она прочла сообщение Совета:
ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ МЫ ПОЧТИМ ЖИЗНЬ И НАСЛЕДИЕ ЧЛЕНА СОВЕТА КЕНРИКА ЭЛГАРА ФЭТДОНА, ПОСАДИВ ЕГО СЕМЯ В УОНДЕРЛИНГ ВУДС, ПОСЛЕ ЧЕГО ВЫСТУПИТ СОВЕТ, НАРЯДУ С ИНСТРУКЦИЯМИ ДЛЯ НАЗНАЧЕНИЯ КАНДИДАТА.
- Что они подразумевают под назначением кандидата? - спросила Софи, скатывая свиток так, чтобы ей не приходилось смотреть на него.
- Назначение следующего Члена Совета.
- Они уже заменяют его?
- Они должны, Софи. Само основание нашего мира было разрушено, и мы должны немедленно восстановить его. Это не означает, что мы не будем горевать. Но мы должны также продолжать работать, чтобы защитить наших людей. Ты не можешь сказать мне, что это не то, чего хотел бы Кенрик.
Она не могла.
Но она все еще ненавидела это.
Она встала, подошла к стене окон, наблюдая, как динозавры пасутся на пастбищах.
- Как делают назначения? - спросила она, не уверенная, что сможет пережить долгую кампанию с речами и дебатами.
Грэйди переместился, чтобы встать около нее.
- Общественности разрешат конфиденциально представить членов Дворянства для назначения, которые имеют право на рассмотрение. Потом в конечном итоге будет решать Совет.
- И сколько времени это обычно занимает?
- Это зависит от того, как быстро Члены Совета согласятся. Но я подозреваю, на сей раз все будет невероятно быстро. Я только надеюсь, что они выберут Члена Совета столь же сострадательного и внимательного, каким был Кенрик.
Софи не могла сдержать надежду, что новый Член Совета также будет на ее стороне. Она очень не хотела признаваться в этом... и ненавидела себя за то, что просто даже подумала об этом. Но Кенрик всегда был одним из ее самых сильных сторонников. Потеря даже одного голоса могла повлиять на решение против нее.
- Есть ли шанс, что назначат тебя или Олдена? - спросила она спокойно.
- Нет... к счастью. Члены Совета не могут состоять в браке. Их обязанности состоят в том, чтобы принимать решения для блага всех людей, а наличие жены или детей могло угрожать их беспристрастности.
- Но... что если они влюбятся?
- Тогда они могут уйти из Совета... что определенно происходило в прошлом. Или они могут решить проигнорировать их чувства. Выбор - полностью их дело.
Внезапно пылающие страстью взгляды Кенрика на Оралье получили намного больше смысла. Это положило на сердце Софи еще больше тяжести.
Кенрик стольким пожертвовал ради блага мира... и посмотрите, как мир отплатил ему.
Нет... не весь мир, поправила себя Софи.
Небольшая группа со своей программой действий.
Злодеи.
Она устала называть их «мятежниками».
Они были похитителями.
Убийцами.
И она собиралась остановить их.
- Я уже видел у тебя такой взгляд, Софи, - сказал Грэйди, опираясь рукой на ее плечо, - и я не могу сказать, что виню тебя. Я также сомневаюсь, что могу остановить тебя. Таким образом, я только собираюсь попросить тебя об одном: Помни, кому ты можешь доверять, и держи их близко, не отталкивай.
Софи кивнула, и он обнял ее.
- Если я могу что-то добавить, - сказал Сандор позади них. - Я хотел снова попросить тебя оставаться рядом со мной. Я уже получаю сообщения об увеличении волнения среди общественности и боюсь в ближайшие дни, тебе будет нужно больше защиты, чем обычно.
- Потому что все винят меня, - пробормотала Софи, пытаясь отодвинуться от Грэйди.
Грэйди сжал руку.
- Люди нашего мира боятся нового и отличающегося. Но ты храбрая, сильная и достаточно умная, чтобы не верить тому, что они говорят. Доверяй своим друзьям и своей семье, знай, что они любят тебя и поддержат тебя несмотря ни на что.
- И держись поближе к своему телохранителю, - добавил Сандор.
- Да, и это. - Грэйди вздохнул и провел рукой по волосам Софи. - Знаю, ты не хочешь говорить о том, что произошло вчера, Софи... и я уважаю твое решение, но если ты передумаешь, я здесь.
Софи сжала его крепче, смаргивая слезы.
Она не собиралась плакать.
Она собиралась бороться.
- Между прочим, - сказал Грэйди, медленно отпуская ее. - Тиерган попросил, чтобы я передал тебе, что он хочет, чтобы ты записала все, что помнишь о вчерашнем... не только то, что ты видела в разуме Финтана. Совет пытается понять, что произошло во время пожара.
Софи уставилась на пол.
- Сомневаюсь, что это поможет. Если бы Фитц не предупредил меня об Эверблейз, то я, вероятно, не поняла бы, что происходило, пока не стало бы слишком поздно. Думаю, что это был план Финтана.
Выражение лица Грэйди стало убийственным. Но он ничего не сказал, когда Софи повернулась и направилась наверх.
Она вытащила свой журнал памяти и потратила остальную часть дня, пытаясь вспомнить что-то, что могло бы дать ей подсказку.
Она спроектировала воспоминание, которое Финтан еще раз сумел помешать ей вернуть, и поместила его бок о бок с другой проекцией из первого разрыва с Олденом.
Она лучше видела одежду таинственного Пирокинетика... хотя там не было ничего особенного, кроме, возможно, яркого красного цвета. Она могла также видеть форму его лица. Края были размыты, но его подбородок был виден, а темные волосы выглядели аккуратно уложенными. Таким образом, он, вероятно, был кем-то, кто заботился о своей внешности.
Вероятно, горько подумала Софи, отпихивая журнал памяти в сторону.
Все, что она могла делать, это предполагать и размышлять о бессмысленных деталях... вряд ли там будет открытие, которое ей было нужно.
Она собиралась закрыть журнал и убрать его, когда заметила одно заключительное различие между двумя спроектированными сценами. Она концентрировалась настолько сильно на своем похитителе, что не заметила, что видела больше Финтана... особенно в начале воспоминания, когда он указывал на звезду и учил похитителя звать ее.
Его плащ был черным с длинными, тяжелыми рукавами. И около вершины его плеча было белое пятно с глазом.
Киф видел тот же рисунок на мятежниках, и поэтому то, что у Финтана тоже был этот символ, не было чем-то из ряда вон выходящим. Но на сей раз, Софи увидела слово... написанное рунами, которое она смогла прочитать, хотя и не надеялась.
Слово не вызвало воспоминаний в ее разуме, таким образом, Черный Лебедь скорее всего не был с ним знаком.
Но у безымянных мятежников было имя.
Невидимки.
Глава 41
- Что-то плохое снова произошло, да? - спросила Вертина, когда Софи, прищурившись, смотрела на свое отражение, пытаясь удостовериться, что она не пропустила ни один из крошечных серебряных крючочков, которые закрепляли корсаж ее мерцающего зеленого платья.
Она все еще чувствовала себя странно, надевая что-то настолько яркое и веселое на похороны. Но по традиции эльфов нужно была надеть зеленый, как символ жизнь.
Не то, чтобы это делало похороны немного менее угнетающими.
Софи вздохнула и закрепила волосы изумрудным гребнем.
- Да. Один из Членов Совета умер.
Вертина закрыла глаза, ее крошечное личико сморщилось.
- Мне жаль. Ты его знала?
- Не настолько, насколько хотелось бы, - призналась Софи, когда наносила розовый блеск на губы. - И не настолько, насколько должна была.
- Прости, - повторила Вертина. - Что произошло?
- Он был убит в пожаре группой, называемой Невидимки.
Софи рассказала Грэйди и Эделайн о названии, которое она обнаружила... связалась с Олденом и рассказала ему. Ни один из них не слышал никакого упоминания об этом.
Таким образом, сердце Софи учащенно забилось, когда Вертина покачала своей маленькой головкой и прошептала:
