может, вы составите нам компанию на брифинге?
Литвинов пришел в недоумение. Взглянул на Аню, а затем снова на журналистку, которая одаривала его кокетливой улыбкой.
— Извините, но я считаю, что присутствовать на брифинге должен тот, кто отличился в этом матче. Я же сегодня был обычным наблюдателем с трибун, поэтому мне нечем с вами поделиться.
— Возможно, это кажется вам диким. Однако вы могли бы дать оценку со стороны, — продолжила давить журналистка.
— Оценку дает главный тренер, коим я не являюсь. Прошу меня извинить, но мне пора, — отчеканил Коля и увернулся. Краем глаза он заметил, как кокетливая улыбка сползла с лица Барби.
Выйдя в коридор, Николай стал наращивать темп собственных шагов. Стремление оказаться в мазерати придавало ему немного сил. Скрыться из внимания представителей СМИ стало для него задачей номер один. Но стоило Коле покинуть ледовую площадку, как он услышал шаги за спиной. Сбавив шаг и обернувшись, он увидел Костенко.
— Хочешь попросить меня пойти на брифинг?
— А это возможно? — осведомилась Аня. — Эта журналистка пропустила мои мозги через мясорубку. Ее въедливость просто поражает! Вампир на розовых шпильках какой-то! — завопила она, забавно размахивая руками.
Николай усмехнулся. Ее злость не выглядела суровой. Сердиться эта девушка не умела, как бы сильно ни старалась. Ее ворчливый тон, скорее, забавлял, чем напрягал или выводил из себя.
— Ты почему смеешься? — насупившись и сложив руки на груди, спросила Костенко. Ее пунцовые щеки надулись от воображаемой обиды.
— Просто потешаюсь над твоей манерой злиться. Со стороны это выглядит не так, как ты себе это представляешь. Ты как Винни из Монстров на каникулах.
Аня вздохнула и выпалила:
— Ах, так! Я тут прошу тебя о помощи, а ты издеваешься надо мной! Сама справлюсь, мистер Серьезность! А ты беги, беги, пока я не призвала Ван Хельсинга!
Костенко развернулась и быстром шагом направилась в конец коридора. Каким бы Коля ни был уставшим, бросить Аню на растерзание журналистам ему не хотелось. Он махнул рукой, бросив затею бежать из дворца, и помчался за ней. Нагнав Костенко, остановил ее прикосновением руки.
— Ладно-ладно. Я выйду к СМИ, иначе Принцесса превратится в злую ведьму.
Услышав такое обращение, она обернулась. Наклонив голову набок, Аня свела брови у переносицы. Высказывания Литвинова показались ей нетипичными для него.
— Как ты меня назвал?
Коля прокрутил в голове недавно сказанную фразу и мысленно ударил себя по лбу. Болван. Приди в себя, пока это безумие не помутило твой рассудок. Не говори больше ни слова, если хочешь сохранить покой и не желаешь ей зла. Сейчас не время.
— Ты все слышала. Пойдем. Чем быстрее выйдем к прессе, тем быстрее все закончится.
Место для проведения брифинга было оформлено в командных цветах: черно-оранжевых. Стена была заклеяна плакатом с логотипами «Лисов» и спонсоров, вдоль нее тянулся стол на пять персон, уставленный микрофонами и пол-литровыми бутылками с водой. Сергей Петрович вместе с Ильиным и Мироновым заняли свои места, оставив в центре два стула. Как только Коля и Аня показались на горизонте, журналисты оживились и стали о чем-то перешептываться. Николай не подал виду и, отодвинув стул, помог Ане присесть, а затем и сам занял место рядом.
— Добрый вечер, уважаемые журналисты! — сказала Костенко, придвинув микрофон к себе. — Рада видеть, что внимание нашей команды привлекло такое количество профессионалов. Чтобы не затягивать брифинг, предлагаю сразу же приступить к вопросам.
Не успела Аня договорить, как в толпе появились первые поднятые руки. Она указала на первого журналиста, и тот незамедлительно адресовал вопрос Звягинцеву.
— Поздравляю вас с победой в этом матче. Сергей Петрович, сегодня мы наблюдали интересную тактику. «Лисы» играли не так, как обычно. С чем это связано?
Тренер, поправив бордовый галстук, наклонился к микрофону, уложив руки на стол, и ответил:
— Спасибо. Да, все так. Сегодняшний матч показал, что соперника нужно удивлять. Если бы мы всегда играли по одной тактике, то оппоненту было бы легко нас считать и обернуть все против нас. Думаю, вы заметили и то, что в последних двух матчах произошла ротация в пятерках, что было связано с отсутствием капитана. Поэтому то, что было сделано сегодня, — вынужденная мера, которая привела нас к победе.
— А планируете ли вы усилить состав?
— Нет. На данный момент в этом нет необходимости. Я верю в каждого игрока. Парни слаженно взаимодействуют на протяжении пяти лет. Возможно, какие-то изменения будут уже в следующем сезоне.
Журналист благодарно кивнул головой и передал слово своему коллеге, который обратился к Миронову.
— Алексей, сегодня вам пришлось здорово отбиваться от противника, который на протяжении всей игры так и жаждал одолеть вас. Насколько тяжело было стоять первый и половину второго периода, когда сокомандники не наращивали темп?
— Отражать удары противника всегда сложно, независимо от того, как работает защита и нападение. Важно лишь предугадать траекторию полета шайбы. Если сообразить сразу, то и гол предотвратить легко. Не могу судить, хорошо или плохо у меня это получалось сегодня. Однако счет на табло все равно в нашу пользу, — сказал Леша, глядя в глаза журналисту.
— Насколько атмосфера на арене помогает вам? — выкрикнул кто-то из толпы.
Аня попросила Ильина дать ответ на этот безадресный вопрос.
— На самом деле это играет ключевую роль. Когда матч проходит на домашней площадке, когда гул фанатов стоит в ушах, у нас появляются дополнительные силы. Болельщики и их скандирование — наша мотивация. Устал или нет — это уже не имеет значения, когда с их уст срывается «Лисы, вперед».
— Николай, вы долго отсутствовали. Не похоже, чтобы вы без причины пропускали две игры подряд. Возникли какие-то обстоятельства, из-за которых вы теперь не можете играть? — поинтересовался журналист в очках и в шарфике. Выглядел он как пижон.
Коля придвинул к себе микрофон и ответил:
— Полагаю, многих из вас интересует причина моего отсутствия. Что ж, тогда вы получите самый банальный ответ. Я не смог играть из-за болезни. Но не стоит переживать, ведь в следующем матче против «Ледяных Королей» вы увидите меня на льду.
От лжи, которая сорвалась с уст, у Николая пересохло в горле. Он потянулся за бутылкой, что стояла по его правую руку, чтобы несколько глотков негазированной воды смогли успокоить жжение внутри.
— Спасибо за ответ. Но у меня еще один вопрос, — сказал тот самый журналист-пижон.
— Задавайте.
— Николай, ваша болезнь никак не связана с вашим отцом?
Коля нахмурился, заметив самодовольную улыбку у пижона в шарфике.
— Никакой связи здесь нет. К чему вы спрашиваете об этом? Думаю, всем известно, что мой отец здоров и готовится
