Интонация у нее был естественной. Все было в порядке.
— У меня нет времени. Я хочу…
Она прервала его.
— Лейла поехала искать тебя. Ты делаешь ужасную ошибку… Мы переговорили. Мы с тобой ошибались, дорогой. Очень ошибались. Берни обеспокоен, и он думает…
Он прервал ее. Он не имел права тратить впустую ни одной секунды ни на Остерманов, ни на нее.
— Я вынужден прервать разговор. Делай все, что я тебе сказал. Оставайся рядом с охраной. Не позволяй ей отходить слишком далеко!
Прежде, чем она успела ответить, он рывком повесил трубку на рычаг. Необходимо связаться с полицией. Сейчас на счету каждая минута. В трубке раздалось:
— Полиция. Говорит Дженкинс.
Значит, в полицию Сэддл-Уолли вернулся хоть один человек, знающий об «Омеге» не понаслышке. Маккалиф выполнил свое обещание.
— Полиция, — терпеливо повторил патрульный.
— Это Джон Таннер.
— Господи, куда вы запропастились? Мы с ног сбились в поисках!
— Вы меня не найдете. Пока я сам этого не захочу… А теперь слушайте меня! В доме двое полицейских — и я хочу, чтобы они находились рядом с моей женой. Чтобы ее ни на секунду не упустили из-под наблюдения! И детей! Ни на секунду! Никто из них не должен оставаться наедине с Остерманами!
— Конечно! Мы это знаем! А теперь — где вы? Перестаньте делать глупости, черт побери!
— Я позвоню вам попозже. И не пытайтесь выяснять, откуда я звоню. Я объявлюсь.
Закончив разговор, он приоткрыл дверь будки в поисках лучшего наблюдательного поста, чем подъезд магазина. Он направился обратно через улицу. Водитель такси по-прежнему спал.
Внезапно Таннер услышал рев мотора. За спиной его возникли размытые очертания машины с выключенными фарами. Она возникла словно бы из ниоткуда и летела с дикой скоростью; ее целью был он. Он успел прыгнуть на ближайший тротуар, лишь на фут опередив пронесшуюся машину, и кинулся за угол, чудом избежав столкновения.
В ту же секунду он почувствовал ужасный удар по левой ноге. Раздался пронзительный звук тормозов. Упав, Таннер перекатился через голову и увидел, как черная машина, впритирку миновав «мерседес», умчалась вниз по Уоллей-роуд.
Боль в ноге сразу сделалась невыносимой; ныло и болело плечо. Только бы не лишиться способности передвигаться! Он должен двигаться!
Водитель такси подбежал к нему.
— Что случилось?
— Помогите мне, пожалуйста, подняться…
— Конечно! Конечно! Вы в порядке?.. Этот парень, должно быть, крепко перебрал. О черт! Он же мог убить вас! Хотите, я вызову врача?
— Нет. Нет. Не стоит.
— Я сейчас добегу до телефона. Я вызову полицию! Они сию же секунду доставят врача!
— Нет. Нет, не надо! Я в полном порядке… Просто помогите мне сделать несколько шагов. — Было мучительно больно, но Таннер выяснил, что двигаться может. Это было важно. Боль его не волновала. Его ничего не волновало, кроме «Омеги». И «Омега» теперь была полностью разоблачена!
— Лучше я все же вызову полицию, — сказал водитель такси, поддерживая Таннера под руку. — Этого клоуна скорее всего надо перехватить по дороге.
— Нет… Номера ведь я не заметил. Я даже не обратил внимания, какой марки у него машина. Так что толку не будет.
— Пожалуй, в самом деле. Пусть этот сукин сын врежется в дерево.
— Ага. Это верно. — Таннер уже мог двигаться самостоятельно. С ним все будет в порядке.
На другой стороне улицы у стоянки такси зазвонил телефон.
— Это мне… Вы доберетесь?
— Конечно. Спасибо вам.
— Субботний вечер. За всю смену, скорее всего, и будет только один этот звонок. В субботу вечером дежурит только одна машина, да и той многовато. — Водитель поспешил к телефону. — Удачи, приятель! Так вы уверены, что врач не нужен?
— Совершенно. Спасибо.
Они видел, как водитель записал адрес, а потом услышал, как тот повторил его.
— Тремьян. Пичтри-лейн, шестнадцать. Буду через пять минут, мэм. — Повесив трубку, он обратил внимание на Таннера, наблюдавшего за ним. — Как вам это нравится? Она хочет отправиться в мотель при аэропорту Кеннеди. С чего это она решила путешествовать на ночь глядя?
Таннер был растерян. У Тремьянов были две своих машины… Неужели Дик проигнорировал его приказ встретиться на Ласситер-роуд? Или, подрядив единственное ночное такси в Сэддл-Уолли, Тремьян решил удостовериться, что Таннеру не добраться до места?
Все было возможно.
Таннер захромал по аллее, направляясь обратно к пабу. Неподалеку была муниципальная стоянка, и в случае необходимости отсюда ему удастся ускользнуть незамеченным. Остановившись в аллее, он стал массировать ноющую ногу. Ему нужны все силы, чтобы выдержать еще больше часа. Стрелки часов показывали ноль сорок пять. Еще час — и он отправится к вокзалу. Может быть, вернется и та черная машина. Возможно, появится кто-то еще.
Ему захотелось закурить, но он решил не чиркать спичкой рядом с улицей. Можно скрыть в ладонях тлеющий огонек сигареты, но не вспышку спички. Он зашел ярдов на десять в глубь аллеи и там закурил. Ему стали слышны какие-то звуки. Шаги?
Он осторожно стал пробираться к выходу на Уоллей-роуд. Поселок был пуст. Слабые звуки доносились лишь из паба. Затем дверь его открылась, и вышли трое: Джим и Нэнси Лумисы с человеком, которого он не знал. Он разочарованно хмыкнул про себя.
Вот он стоит здесь, Джон Таннер, уважаемый директор службы новостей компании «Стандарт мючуэл», скрываясь в темной аллее — грязный, промокший, с пулевой раной в плече и с огромным синяком на ноге, после того как ночной водитель пытался его убить, — беззвучно наблюдая, как Джим и Нэнси покидают ресторанчик. Джим Лумис. «Омега» лишь коснулась его, но он так никогда и не узнает об этом.
С западного конца Уоллей-роуд, где она вливается в шоссе номер пять, тихо подъехал автомобиль, который двигался со скоростью не больше десяти миль в час. Похоже, что водитель искал кого-то или что-то на Уоллей-роуд.
Это был Джой.
Он не поехал в Филадельфию. Не было никакого умирающего отца в Филадельфии! Кардоне бессовестно врал.
Для Таннера это не было открытием.
Прижавшись спиной к стене, Джон постарался стать как можно более незаметным, но у него была высокая, крупная фигура. Лишь для того, чтобы чувствовать себя в безопасности, он вытащил из-за пояса пистолет. Если нужно, он убьет Кардоне.
Когда машина была от него не далее чем в сорока футах, его остановили два коротких резких звука — другой автомобиль показался с противоположной стороны. Кардоне тоже замер.
Вторая машина быстро приближалась.
Это был Тремьян. Когда он проезжал мимо, Таннер успел увидеть, что лицо его искажено страхом.
Юрист приблизился к Кардоне, и они обменялись несколькими быстрыми тихими фразами. Таннер не мог разобрать слов, но видел, что во время краткого разговора обоими владело большое возбуждение. Тремьян развернулся и уехал в том же направлении, откуда прибыл.
Таннер расслабил нывшие мышцы. Теперь он должен учитывать каждую мелочь. Все, что он знал, и еще более то, что ему не было известно. «Омега» плюс кто-то еще, прикинул он. Кто был в том черном автомобиле? Кому так хотелось покончить с ним?
Теперь не имело смысла дальше заниматься этой проблемой. У него выработан четкий план. Он остановится в нескольких сотнях ярдов от вокзала на Ласситер и будет ждать, пока «Омега» не заявит о себе.
Миновав аллею, он направился к своей машине. И тут застыл как вкопанный.
С его машиной было что-то не в порядке. В слабом свете уличных фонарей он видел, что задок ее опустился почти до земли. Хромированный бампер висел лишь в нескольких дюймах над мостовой.
Вытаскивая фонарик, он кинулся к «мерседесу». Обе задние шины были проколоты, и вся масса автомобиля держалась только на металлических дисках. Согнувшись, он увидел на покрышках два ножевых разреза.
Как? Когда? Он не отходил от машины дальше, чем на двадцать ярдов! Улица была совершенно пустынна! Никого! Никто не мог незамеченным подкрасться к «мерседесу»!
Разве что в те несколько минут, что он скрывался в аллее. Когда он закуривал и, прижавшись к стене, наблюдал за Тремьяном и Кардоне. В те секунды, когда ему показалось, что он слышит чьи-то шаги.
Покрышки были разрезаны всего лишь минут пять тому назад!
«Спокойно!» — подумал Таннер. Игры вокруг него не прекратились! «Омега» идет за ним по пятам. Она знает. Она знает о каждом его намерении! Она ни на секунду не спускает с него глаз!
Что там Эллис начала говорить по телефону? Берни… что? Он двинулся к телефонной будке, вынимая последний дайм. Пересекая улицу, он вытащил пистолет из кармана и внимательно огляделся. Тот, кто разрезал покрышки, может быть, затаился где-то поблизости.
— Эллис?
— Ради Бога, дорогой, возвращайся домой!
