Затем у Ильи возникла мысль обзавестись большим мобильным доком с прыжковым двигателем и осуществлять услуги по модернизации и ремонту больших кораблей. В таком случае предстояло вложиться в лицензии и сертификаты, позволяющие заниматься таким видом деятельности.
Такие вложения гарантированно приносили бы небольшую, но постоянную прибыль, но к мысли разделять активы Алекс отнесся скептически. После последних удачных боевых операций капитан сделал вывод, что будет вкладывать деньги в вооружение, а не в средства производства и добычи. Поскольку тот, у кого есть большие пушки, может с помощью их получить все остальное.
— Лучше просто высадить их в независимом мире по пути, — улыбнулась Каслия. — Но сначала посмотрю, — может, возьмем тебе еще одну ошо…
— Выкинуть их из шлюза! Они же порочные… — недовольно бросила Адиль.
— Революция! Боевые отряды, истребляющие эксплуататоров повсюду! — предложила Хейла, презрительно покосившись на нобла.
— Солдаты из них выйдут паршивые. Хотя если использовать спецпрепараты… — задумчиво произнес Рисс. — До Хар-Махрума далековато, но можно продать их Церкви Света, в мире рядом с границами федерации, как раз по пути.
— Фанатики, которые считают женщин нечистыми созданиями… — сообразил Алекс, поспешно изучив сводку по этой организации. — Нет, это перебор… не хочу связываться с сектой.
— Из них могли бы получиться отличные быдляне… То есть твои будущие подданные… — торжественно заявил Кергул. — Слабые должны служить сильным! Тем, кто сможет направить их низменные порывы к величию империи!
— Да-да! Я уже видел, чем это кончается… — буркнул капитан.
— Мусорщики, — взял слово Хадор. — Лимас ан Сарнов в свое время поставлял им детей с Рилата.
— Зачем им малолетки? — удивился Алекс.
— Некоторые кланы следуют по пути Чистых. То есть строят общество, где не используются нейросети. У этих подростков сетей нет, поэтому мусорщики примут всех, — пояснил пилот. — Не знаю в деталях, но «Хиван» получал корабли и вооружение в обмен на рилатских дикарей. Поинтересуйся у Гуни, он знает больше…
— Пока это самое ценное предложение из всех услышанных, — кивнул Алекс. — Возможно, выбьем из мусорщиков что-нибудь ценное. Как только выйдем из прыжка, свяжусь с Гуни.
Вернувшись в рубку, капитан приступил к изучению спецификаций на специализированные программные пакеты, используемые для расчета модификаций кораблей. Поскольку имеющийся для текущих задач оказался непригоден, назрела необходимость в новом продукте.
«Руджин-8Е» в свое время землянин приобрел у мусорщиков, и потраченные на покупку средства многократно окупились. Неизвестно, где добыли старьевщики невзрачный терминал с искином шестого класса, в хранилище которого находился этот программный пакет, однако они сделали Алексу серьезную скидку. «Руджин-8Е» имел ограничения — невозможность модифицировать истребители пятого поколения, а также средние боевые суда четвертого. С большими кораблями он отказывался работать в принципе.
Требовался пакет, позволяющий вносить изменения в конструкцию больших боевых кораблей как минимум четвертого поколения. Линейный крейсер «Люпус» четвертого поколения по принятой в Содружестве классификации относился именно к большому классу. В него также входили крейсера прорыва, тяжелые носители, линейные корабли и некоторые особо вместительные грузовики.
Алекс даже не рассматривал серию «Руджин», поскольку ее развитие закончилось на версии «Руджин-18», рассчитанной на работу с большими кораблями не выше третьего поколения.
Цены на специализированные пакеты кусались, и наиболее подходящими под свои задачи Алекс счел два. Он подумал о приобретении самого навороченного продукта: как говорится — на вырост, поскольку планировал в будущем серьезно заняться модернизацией своих и чужих кораблей.
«Сигти-Ф» предлагался за двадцать четыре миллиона кредитов и позволял работать со всеми существующими на данный момент проектами малых, средних и больших кораблей до пятого поколения включительно. «Шехрам-24Е» за двенадцать лимонов представлял урезанный по возможностям аналог с ограничением — максимум четвертое поколение. Для них уже требовалась база «Инженерное дело» пятого ранга, ее Алекс сразу же добавил в список планируемых покупок.
Также заслуживал внимания «Лобрин-13В», этот пакет был узкоспециализированным и предназначался для работы исключительно с большими боевыми кораблями третьего и четвертого поколения — его предлагали за восемь с половиной миллионов. Алекс рассматривал вариант приобрести именно его в дополнение к уже имеющемуся устаревшему «Руджину-8Е».
Подумав, он отбросил идею сэкономить, так как идея переделать большой грузовик в некое подобие мобильной базы или ударного носителя посещала землянина не раз. Все-таки «Люпус» не предназначался для перевозки больших объемов груза и запуска тучи истребителей.
Капитан признавал, что услуги верфи обойдутся дешевле, но был уверен, что вложенные средства окупятся, и доверять ответственную работу посторонним специалистам не собирался. Алекс придерживался принципа — «если хочешь сделать хорошо, сделай это сам».
Взвесив все плюсы и минусы предлагаемых продуктов, он решил остановиться на пакете «Шехрам-24Е». Используя ресурсы кластера Франсин, Алекс планировал значительно увеличить производительность. Он поставил «Шехрам-24Е» в список приоритетных покупок, на второе место после импланта «Эмпат-М» за шестнадцать с половиной миллионов кредитов.
К сожалению, в Содружестве давно освоили методы надежной защиты информации — добыть пиратскую копию ценного программного пакета было невозможно. Однако на всякий случай он собирался прояснить этот вопрос у специалиста по взлому, вытащить которую из операционного комплекса Рисс собирался через шесть с половиной часов. Это время землянин собирался провести с пользой, допросив пойманного ящера Аш-Камази.
Алекс не ожидал от гулгра откровений, поскольку Линард ан Инверс собирался использовать бедолагу для активации нейродейструктора. Инфопакет с отчетами и историей экспериментов теперь имелся только у капитана, и он собирался вдумчиво изучить его сразу же после общения с рептилоидом. Отправив сообщение младшей ошо, мечтавшей прикончить нелюдя лично, Алекс направился к месту временного содержания крокодила.
Когда капитан в компании Адиль навестил ящера, тот громко чавкал, обедая дохлым жуком. Особи-пилоты Роя протянули лапки — видимо, от голода. Илья пытался покормить тварюшек, однако от человеческой пищи они отказались. Алекс совершенно упустил из виду этот вопрос, и теперь два инопланетных гостя пошли на обед представителю избранного народа Аш-Камази. Одно время Алекс планировал продать их ученым, однако по информации, имеющейся в сети мира Пять Камней, спрос на жуков отсутствовал.
Негуманоид, похожий на прямоходящего варана, держал испачканными в слизи лапами наполовину съеденного жука, нервно помахивая коротким хвостом. Появление гостей крокодил проигнорировал, продолжая трапезу.
— Имя, звание, занимаемая должность? — начал допрос землянин.
— Ш-ш-што? — зашипел ящер, не прекращая чавкать.
— Отвечать, когда к тебе обращается избранный Зияддином! — крикнула Адиль, неумело ткнув в брюхо крокодила изогнутым кинжалом. Блестящее лезвие скользнуло по чешуйкам, а рептилоид от удивления раззявил вонючую пасть и зашипел.
— Спокойно; такими темпами мы и не успеем с ним поговорить… — покачал головой Алекс, мягко отодвигая женщину подальше от крокодила.
— Смурш ничего не знает. Тсой обещал отпустить, — засвистел крокодил.
— Чем ты занимался на станции? — задал вопрос капитан.
— Смурш был пленник. Как сейчас… — Ящер прикрыл глаза прозрачными перепонками и пустил мутную слезу.
— Как трогательно! Исчадия Угилькафара плачут… — засмеялась Адиль. — Скоро ты вернешься к своему создателю, нелюдь!
— Она намекает, что скоро ты будешь свободен… — попытался сгладить неловкое впечатление Алекс, вытаскивая матовое яйцо — прибор для определения псионов. — Конечно же мы уважаем культуру Аш-Камази и хотим больше узнать об избранном народе…
— Тсой может спрашивать. Смурш будет отвечать, — оживился ящер.
— Давай, прочитай и переведи! — скомандовал Алекс.
Рептилоид неумело сжал в трехпалой лапе прибор, удивленно вытаращившись на засветившееся яйцо и появившуюся голограмму. Строчки корявых пиктограмм-надписей мерцали, а ящер морщился, пытаясь уловить смысл.
— Старый язык, сложно, — наконец сказал Смурш. — Понял только часть…
— Ну же, что там написано?
— Большая угроза… личинка Древнего… быстро доставить… верховный жрец… обряд перехода…
