— Так, все ясно. Бредятина какая-то… — вынес вердикт Алекс, отбирая ценный прибор у крокодила.
— Тсой отпустить? — Ящер прикоснулся лапой к смешной шапочке.
Землянин кивнул Адиль, и та ухмыльнулась, вскидывая трещотку. На лапе ящера загорелась красная точка, и «Аркам РВ-12» дернулся, выплевывая серию разрывных игл. Ящер громко зашипел, когда вместо конечности остался истекающий слизью обрубок, а младшая ошо хихикнула.
Капитан повернулся, направляясь к выходу, а за спиной раздавался сдавленный вой ящера, короткие хлопки трещотки и счастливый смех младшей ошо. Алекс подумал, что развлечения, принятые в Галифате, ему совсем не нравятся.
— Двадцать шесть минут, — сообщил Рисс, когда капитан в сопровождении довольной Адиль появился в медотсеке. Капитан сразу же отправил сообщение Каслии, которая тоже собиралась присутствовать и лично посмотреть на потенциальную ошо. Навязчивая идея повысить статус Алекса, а заодно и свой, не выходила из мыслей рыженькой. Традиции ее родного мира Карадан предписывали такому могучему воину и значимому специалисту, как Алекс, иметь много ошо. Поскольку он собирался посетить эту планету, Каслия настаивала на срочном поиске новой ошо.
Саркофаг еле слышно урчал, а через прозрачную крышку все желающие могли увидеть субстанцию, напоминающую серую сметану. Жидкость булькала и еле заметно меняла цвет, готовясь выпустить в мир райкера.
Алекс подумал, что это символично — узкоглазая специалистка по взлому скоро уподобится земной богине, рожденной из морской пены.
Из базы «Наука» Алекс имел представление о принципе работы современного медицинского оборудования Содружества. Технологию подарила людям цивилизация, называющая себя Чизахи. Эти высокоразвитые нелюди давно пользовались искусственной культурой, найденной в каком-то отдаленном мире. При определенном воздействии энергетическими полями субстанция могла замещать плоть практически любых живых организмов. Правда, поврежденный мозг восстановить невозможно, но с остальными повреждениями капсулы справлялись легко. Операционные комплексы были улучшенным вариантом капсул, с двойным или тройным комплектом дроидов, управляющим искином и множеством вспомогательных многофункциональных механизмов.
В Содружестве эту культуру выращивали на биозаводах, конечным продуктом которых являлись расходные материалы — картриджи, стандарт которых был согласован во время войны с Роем шесть сотен лет назад.
Чизахи давно пользовались прыжковыми двигателями, силовыми полями, аналогом нейросетей, а также прочими продвинутыми штуками, однако с людьми они делиться своими технологиями не собирались. Нелюди достигли также определенных успехов в создании искусственных форм жизни, симбионтов и живых космических кораблей.
Собственно скаф ящеров, с которым Алекс не расставался, был адаптирован с помощью модуля, произведенного Чизахи. Ходили слухи, что и необычные корабли псионов из мира Кольцо Ларуа — тоже дело рук этих скрытных нелюдей. Они занимали две звездные системы неподалеку от границ федерации Нивэй и активно торговали с мирами Содружества.
Операционный комплекс «Утель-6М» радостно мигал индикаторами на панели, а Рисс вытащил сверток с практичным комбинезоном «Увекс», пояснив, что до завершения операции осталось двенадцать минут.
— Ну и зачем было так издеваться над несчастным ящером? — укоризненно поинтересовался землянин у младшей ошо.
— Заветы гуфиев. Убивать нелюдей — наш долг. Старец Дарвин, о котором ты говорил, учил, что слабые должны умереть и освободить жизненное пространство для сильных, — подумав, ответила Адиль. — К тому же мне это доставляет удовольствие.
— И как тебе оружие? — Алекс кивнул на трещотку, с которой женщина последнее время не расставалась.
— Подарок, достойный владык… — ответила женщина, почтительно коснувшись рукояти.
Капитан показал ей контейнер с трофеями, позволив покопаться среди орудий убийств, однако Адиль неожиданно выбрала пижонский игольник наркоторговца, украшенный блестяшками. Гламурным пистолетиком младшая ошо осталась недовольна — наркоторговец быстро протянул ноги, получив всего один заряд в брюхо. Как оказалось, оружие стреляло отравленными иглами, вызывающими паралич и быструю смерть.
Во время перехода на старом грузовике Адиль намеревалась потратить время с пользой и покарать порочного, занимавшегося запретным промыслом. Однако тот скоропостижно отправился к хозяину — Угилькафару и избежал справедливой и мучительной кары за свои преступления. Поэтому женщина вернулась к проверенной трещотке «Аркам РВ-12», подарку Алекса. Этот аналог земного пистолета-пулемета мог стрелять разнообразными иглами, главным образом бронебойными и разрывными. Их и испытал на своей чешуйчатой шкуре рептилоид Аш-Камази.
— Я ничего не пропустила? — Появившаяся в просторном помещении медотсека Каслия нетерпеливо подскочила к саркофагу. Субстанция, заполняющая внутренний объем операционного комплекса, неторопливо уходила, и сейчас в грязно-серой жиже просматривался расплывчатый силуэт.
— Ты как раз вовремя, — улыбнулся Алекс.
Рыженькая сегодня щеголяла в строгом черном мундире адмирала, однако имидж портили мохнатые тапочки. Землянин с удивлением узнал свой подарок, который Каслия вытаскивала для особо важных случаев. Вероятно, первое знакомство с легендарной личностью, в свое время поставившей на уши директорат, старшая ошо воспринимала как важное мероприятие.
Адиль последнее время предпочитала носить боевой скаф. Перебрав все, имеющееся на «Люпусе», женщина остановилась на хакданской модели «Ихев-4В». Этот штурмовой скаф относился к четвертому поколению, и его материал выгодно подчеркивал фигуру младшей ошо. Несмотря на то что выглядел высокотехнологичный костюм как обтягивающее трико с несколькими утолщениями на спине и затылке, он уверенно держал попадания ручного импульсного оружия.
Крышка саркофага беззвучно поднялась, и присутствующие увидели живую легенду по имени Тень, замершую на бугристом ложе.
— А она ничего, тощая только. — Каслия придирчиво осмотрела пациентку, осторожно потрогав блестящие квадратики на висках.
— Они все такие, — отозвалась Адиль. — Кожа цвета пустыни, волосы цвета крови порочных, что скоро прольется…
По просьбе старшей ошо Рисс скомандовал операционному комплексу нарастить девушке волосы и изобразить короткую стрижку ярко-красного цвета. Вероятно, для Каслии все это имело какой-то смысл, связанный с традициями ее родного мира.
Слегка желтоватая кожа, плоский живот и небольшая грудь. Еле заметные брови, напоминающие мазки кисти, чуть вздернутый нос и маленький рот — Тень напоминала миниатюрную копию Хитоми. Когда ресницы задрожали и чуть раскосые глаза открылись, девушка повернула голову, спокойно рассматривая окружающую обстановку.
Темные глаза обстоятельно обшарили помещение, остановившись на лице Алекса, и он понял, что девушка узнала его. Землянин дружелюбно улыбнулся, а Тень легким движением выскользнула из саркофага.
— Нам многое нужно обсудить, — спокойно произнесла узкоглазая.
— Да. Думаю, за то время, что ты сидела в ящике, произошло много событий… — кивнул Алекс.
— И я возьму это, — заявила она, увидев сверток с комбинезоном.
— Разве ты не хочешь узнать, кто мы? — удивилась Каслия.
— Уже знаю. Мы на одной стороне, — ответила узкоглазая. — Камеры наблюдения оставались активны. Вы убили Урлаха и остальных. Что с координатором?
— Линард ан Инверс. Тебя интересует он? — поинтересовался Алекс.
Спокойствие девушки-райкера изрядно удивило: капитан ожидал совсем другого поведения. Истерики, удивления, благодарности. Однако Тень держалась так, как будто не ее вытащили из ящика, в который ее засунул ученый-живодер. Возможно, с помощью способностей эмпата можно было уловить какие-то эмоции, однако пока принимать разгонную дозу было рано.
— Где он? — ровно спросила узкоглазая.
— Подумал, что ты лично захочешь решить его судьбу… — ответил Алекс.
— Надеюсь, это устройство, из которого меня вытащили, все еще у вас?
— Да, в контейнере среди остального мусора, — кивнул Рисс.
— Очень хорошо, тогда координатора ждет кое-что особенное… — хищно улыбнулась специалистка по взлому, направляясь к выходу.
— У тебя есть имя? — спросила Каслия. — Обычное имя, идентификатор, как у всех остальных…
— Называй меня Тень. Мне не нужны идентификаторы и имена. Для остальных меня не существует, — еле заметно улыбнулась райкерша.
— Нормальное имя, мне нравится, — согласился Алекс.
— Ты сунулся туда из-за меня, — констатировала узкоглазая, заняв место в столовой.
