— Ты сунулся туда из-за меня, — констатировала узкоглазая, заняв место в столовой.
Алекс обратил внимание на мигнувшую контрольную панель пищевого синтезатора, а один из захваченных на станции сервисных дроидов, похожий на метрового блестящего богомола, поставил перед девушкой поднос с квадратными тарелками.
— Да, — начал капитан, — нужен райкер, и я рассчитываю на тебя. В нашей команде не хватает такого специалиста. Итак, что скажешь?
— Я с вами, — кивнула девушка, — но у меня есть условия…
— Выкладывай! — обрадовался Алекс. Вопреки представлениям о райкерах как о людях с напрочь съехавшими мозгами, Тень оказалась адекватной и быстро соображала.
— С координатором я разберусь лично. Затем ты поможешь мне уничтожить одного типа. Да, и список необходимого оборудования предоставлю позже.
— Договорились, — ответил Алекс. — Ну а средства, кредиты… у тебя нет даже банковского импланта…
— Мне он не нужен. С помощью этих штук можно легко определить местоположение любого. Ты сам добудешь все, что мне потребуется, — сообщила райкерша.
— Не вопрос, — согласился Алекс, подумав, что Тень оказалась выгодным приобретением. Судя по всему, она из идейных — такие люди могут быть особо полезны. Тем более — денежный вопрос не поднимался, и землянин был уверен, что для него не составит труда обеспечить райкершу всем необходимым для работы.
— Вижу, у тебя есть вопросы, — улыбнулась Тень. — Спрашивай!
— У тебя стоит нейросеть, которая не поддается идентификации. Что это?
— Это прототип. Создан специально для меня, я не могу использовать импланты, только то, что уже есть. — Девушка коснулась двумя пальцами одного из блестящих квадратиков на виске.
— И где выдают такие? — поинтересовалась Каслия.
— Отдел специальных операций. Директорат в свое время занимался созданием райкеров для использования в военных целях.
— Никогда не слышал о подобном… — хмыкнул Алекс. — И много вас таких?
— Может быть, два или три человека… не знаю. Не все пережили программу…
— Что за программа?
— В директорате Ошир существуют механизмы, с помощью которых можно законно изъять детей из семейной ячейки. Большинство используют как бойцов, а лучших — в таких программах, — продолжила узкоглазая.
— Так что, они готовят райкеров? — поинтересовалась Каслия.
— Райкеров, псионов, диверсантов. Сначала в моей группе было восемь десятков кандидатов. Через шесть лет после начала программы осталось шесть человек. Я — одна из них, — печально улыбнулась Тень.
— Что случилось с остальными?
— Большинство погибло при вживлении симбионта. Треть — после взаимодействия с псионом, который обеспечивает лояльность специалиста. Как видишь, мне повезло убраться раньше…
— Ага, и поэтому ты так не любишь директорат, — сообразил Алекс.
— Да. Им управляют паразиты. Они думают только о своем благополучии, для них люди — ресурс, — спокойно пояснила девушка.
— Ну так устроено любое государство… — усмехнулся капитан.
— Стабильность и процветание — только слова. На самом деле администраторы не собираются ничего менять. Сохранять и преумножать — это не для них, проще отхватить кусочек и продать. Кому — без разницы. Я не упущу возможности больно укусить кого-нибудь из правящего клана при случае.
— Твоя каюта. — Капитан открыл дверь среднего жилого модуля из двух помещений, предназначенного для офицерского состава.
Именно такие занимали на «Люпусе» члены команды Алекса. Ну а пилоты из последнего пополнения размещались в каютах поменьше.
— Подходит, — кивнула девушка. Контрольная панель сдавленно пискнула, а из стены выдвинулось приличных размеров мягкое ложе. Каслия захихикала, подмигнув землянину.
— У тебя нет идентификатора… Даже не знаю, как выдать доступ, — задумался Алекс.
— Я могу разобраться с этим вопросом… — криво улыбнулась она.
— Погоди, вроде бы взлом искина занимает у райкеров приличное время — от пары дней до недели. И все это время они торчат в капсуле погружения… А если прервать соединение — получается идиот, пускающий слюни… Разрыв нейронных связей и все такое…
— Все верно, но моя нейросеть и модификации допускают такое действие. Довольно неприятно, но пережить можно… — скривилась Тень. — У тебя самая простая модель искина — гражданская модификация с минимальной защитой. Такие ставят на грузовики и большие корабли шахтеров…
— Да, как раз с мобильного завода я его и вытащил, — согласился капитан.
— Если отдашь команду корабельному искину разблокировать протокол Х-203Б, остальное — дело пары часов…
— И что это значит?
— Долго объяснять, — поморщилась девица. — Да и все равно ты не поймешь.
— А ты все же попробуй! — настоял землянин.
— Вкратце — к любому устройству можно найти подход. И проще всего это сделать через лазейку, оставленную производителем. У меня есть специализированные базы, позволяющие осуществить такую операцию…
— Действуй! — махнул рукой Алекс.
— Позже разберусь, — устало откликнулась узкоглазая. Голопроектор, встроенный в переборку, высветил пейзаж безбрежной водной глади с еле заметными россыпями звезд на темно-синем небе.
— Скоро мы будем в пространстве республики Хакдан. Если тебе что-нибудь нужно, составь список, — сообщил Алекс.
— Принято. А сейчас оставьте меня! — Тень разместилась на ложе, закрыв глаза.
Парочке ничего не оставалось, как покинуть логово специалистки по взлому. Капитан не сомневался — скоро в ее апартаментах появится куча разного высокотехнологичного оборудования.
— Она будет хорошей ошо… — заявила Каслия. — Во всяком случае, она относится к порочным и нелюдям нормально…
— Да-да… — буркнул Алекс, подумав, что новый член команды вскоре захочет жестоко отомстить обидчикам. У девицы наверняка большой зуб на правящий клан директората, и связываться с такими людьми землянину не хотелось — все-таки за ними стоит мощь целого государства.
Капитан навестил бойцов и убедился, что все в порядке — те уже избавились от пленниц и теперь занимались тренировками. Проанализировав записи первого боя, он согласовал с сержантами повышение перспективных головорезов.
Алексу пришла в голову мысль разбить всех бойцов на небольшие сбалансированные группы. Такое практиковалось в федерации Нивэй и империи Антран. База «Тактика малых групп» четвертого ранга давала общую информацию по этой теме, и землянин планировал использовать опыт ведущих государств.
Еще он думал о создании нескольких отрядов с тяжелым оружием. Выделить часть бойцов и тренировать их для противодействия дроидам, а также людям в тяжелых скафах. Во время зачистки станции головорезам повезло избежать боя с такими врагами, однако только на свои способности капитан рассчитывать не собирался.
Следовало проработать вопрос управления бойцами, поскольку изученной базы «Полевые операции» второго ранга явно было недостаточно. Поэтому Алекс добавил в список приоритетных покупок такую базу шестого ранга. Да и подход к делу сержантов, вооруживших практически всех бойцов крупнокалиберным штурмовым комплексом «Узоча», капитан не одобрял. Вероятно, в разборках черных такое и прокатывало, однако сейчас у врагов современное оружие и скафы, которые такое мощное, но примитивное оружие не пробивало.
Для эффективного использования захваченных плазменных систем и снайперской туннельной пушки требовались навыки. Конечно, направить в сторону врага ствол штурмового комплекса, не сильно отличавшегося от земного автомата, и сделать выстрел могут и бывшие рабы, однако для работы с продвинутым оружием требовались нейросеть и навыки. Десяток установочных комплектов и подходящие базы Алекс планировал приобрести в ближайшее время.
— Вот видишь, как быстро она освоилась! — заметила подруга, переключая камеры наблюдения. На следующий день Тень появилась в столовой и сейчас спокойно разговаривала с Хадором.
— Я ей не давал допуск. Тем не менее расхаживает по кораблю, как у себя дома… — Алекс не удивился, поинтересовавшись у корабельного искина, как райкеру удалось обойти ограничения.
Все оказалось просто — система воспринимала девушку как одного из ремонтных дроидов, которые беспрепятственно передвигались по кораблю, используя технические туннели. Капитан оценил изящное решение проблемы и сделал вывод: репутация Тени вполне заслуженна, и таким талантам всегда найдется применение.
Когда «Люпус» вышел из прыжка в хакданской системе Гакс, Алекс не особо обрадовался — теперь предстояло добираться до орбиты одноименного мира целых двенадцать часов. Двигатели выпустили ровные факелы, и блестящий клин линейного крейсера начал ускоряться. Корабль выскочил в обычное пространство крайне неудачно — землянин знал, что при дальних прыжках разброс выходной точки предсказать было невозможно.
