— Обождите немного, — сказал живым один из них, поворачиваясь к своим товарищам и присоединяясь к разговору.
Внешний вид у призраков был сильно потрепанный. Засаленная, испачканная кровью и чем-то еще одежда, небритость, кошмарное состояние доспехов. Некоторые из духов щеголяли старыми бинтами. Если присмотреться, можно было заметить на рукавах нашивки с каким-то гербом.
Тем временем мертвые пришли к согласию и снова повернулись к слегка растерянным путникам.
— Здравствуйте, — кивнула Филара.
— Вы что-то хотели? — осведомился гендевец, будто это не он тут только что кричал и призывал духов. — Если нет, тогда мы бы предпочли вас покинуть.
— А. Да, — согласился один из призраков, косясь на лежавший на земле музыкальный инструмент в чехле.
— Мы выпустим вас, — вступил в разговор второй, более решительный. — Клянусь, выпустим. Но у нас есть просьба.
— Ага, — Эрлада склонила на бок голову. — И что вы хотите?
— Надеюсь, ничего несбыточного, — спрыгнул с дерева Шун. — Наши возможности не безграничны.
Мертвые чуть поколебались и вытолкнули вперед одного из воинов.
— Тут вот какое дело, — начал он. — Можно я издалека начну?
— Да. Пожалуйста, — великодушно позволил Ральдерик. Его несколько успокоило обещание призраков, что их отпустят.
— Возможно, вы знаете, что сто пятьдесят шесть лет назад граф Нарвад провозгласил независимость своих владений от Савараха…
— Впервые слышу! — заявил кот.
Лица людей тоже не выражали осведомленности. Это изрядно расстроило рассказчика.
— Так вот. Это произошло, — с нажимом сказал он. — Только правивший тогда король немного обиделся и послал туда армию. И произошло сражение между людьми графа и ей.
— А. Понятно, — протянул Гудрон. — Вы в этой битве участвовали и погибли, да?
— Да, — горестно кивнули мертвые. — Только об этом никто никогда не узнал. Видите, вы даже не слышали о самом бунте графа. Правители Савараха замалчивают этот факт. Никто не должен знать, что кто-то может быть недоволен их политикой — это может подорвать их авторитет на международной арене.
— А вам-то откуда это знать? — поинтересовался гендевец. — Вы — простые солдаты. Разбираться в подобном вам не полагается.
— Граф Нарвад рассказал, — ответил молчавший ранее призрак.
— Так, — герцог присмотрелся к нашивкам на его форме. — Ты же из королевских войск! А остальные нет. Почему ты с ними? Вы же враги.
— Да какие там враги, — отмахнулся дух.
— Тот факт, что мы убили друг друга полтора века назад, — не повод для взаимной антипатии, — назидательно возвестил главный рассказчик, явно кого-то цитируя.
Видимо, бунтовавший дворянин был большим любителем поговорить и повыступать перед народом.
— Да. Теперь это уже не имеет значения, — печально согласились остальные призраки.
— И? — зевнул кот. — Что от нас-то вы хотите?
— Никто не узнал о нашей гибели, — повторил мертвый пехотинец, снова кидая взгляд на музыкальный инструмент. — Про все мало-мальски значительные сражения сложены песни, а о нас даже частушки ни одной нет!
— А. Понятно, — кивнула Филара. — И вы хотите, чтоб я сочинила о вас песню?
— Нууу, не обязательно вы, — переглянулись духи. — Кто угодно.
— Сагу на все времена! — воскликнул кто-то. — Чтоб люди плакали в голос, слыша ее!
У девушки загорелись глаза.
— Дааа!!! Я вам помогу!
Юноши обреченно переглянулись.
— Только я не знаю, что тогда произошло, — виновато добавила волшебница. — Вам придется мне все рассказать.
— А зачем? — пожал плечами рассказчик. — Почти все участники-то тут. Заново разыграем.
Через несколько минут путники уже стояли на каком-то возвышении, а толпы призрачных солдат сновали по полю, становясь в боевые порядки. Один из них тоже находился на холмике среди живых и руководил процессом. Обзор с этой точки открывался очень хороший, вся местность была, как на ладони.
— Эй вы! Да, я к вам обращаюсь! — кричал в сложенные рупором ладони дух, которого, как оказалось, звали Элдом. — Дирк! Не стой столбом, отодвинь свой отряд левей! Да, я знаю, что в прошлый раз вы стояли тут! А сейчас вы переместитесь, куда я вам скажу, потому что так нужно!
Одна группа солдат послушно встала в указанном месте.
Филара тем временем расчехлила свою гитару и наблюдала за процессом подготовки с неподдельным интересом. Остальным делать, в общем-то, было нечего. Ральдерик попытался выяснить, где находится сам граф, ему сказали, что тот ужасно занят, и беспокоить его нельзя. Шун лениво грыз какую-то травинку. Еще один небольшой отряд протестующих призраков отправили в засаду в лес. Их возражения, что в прошлый раз ничего такого не было, оказались проигнорированы распоряжавшимся Элдом. Гудрон с герцогом пытались отвести его в сторону и убедить, что они совершают большую ошибку, попросив девушку о песне. Оба опасались, что, услышав результат ее труда, мертвые обидятся и из вредности никуда живых не выпустят. Гендевец даже обещал прислать сюда какого-нибудь популярного барда. Но от них отмахнулись — оформление поля битвы было важнее.
Наконец приготовления были завершены. По двум сторонам поля стояли шеренги воинов, слева — королевские войска, справа — графские. Сам дворянин явился в последний момент в сверкавших доспехах и на вороном коне и триумфально встал во главе своих людей.
— Вы отлично смотритесь, граф! — крикнул ему Элд.
Тот жизнерадостно помахал закованной в броню рукой. Выражение лица было невозможно разглядеть из-за опущенного забрала. Какое-то время все стояли молча.
— Ну, и чего мы ждем? — недоуменно обратился к «барду» «театральный руководитель». — Начинайте!
— Э?! Так вы ж ничего не делаете! — воскликнула Филара. — Я должна сначала увидеть битву. Потом сочиню мотив и слова.
— Вы понимаете, что у вас на это нет времени? Если до восхода солнца вы не выйдите отсюда, то останетесь с нами навсегда! Просто описывайте происходящее.
Живые напряглись. Они совсем забыли о том, что у них было всего несколько часов на то, чтоб вернуться в реальность. Девушка беспомощно оглянулась на товарищей.
— Да пой уже, — велела ей Эрлада. — Ты же любишь.
— В начале саги обычно поется о природе, — подсказал Элд. — Да, спасибо, — взял он у подбежавшего призрака небольшую стопку исписанной бумаги. — Вот. Это для вас граф Нарвад составил список имен, географических названий и других важных вещей, которые надо упомянуть в песне.
Волшебница растерянно посмотрела на свои занятые руки.
— Давай, помогать буду, — вызвался Шун.
— Не смеши людей, — Ральдерик бросил косой взгляд на пыхавшего энтузиазмом кота, забирая листы у призрака. — Лучшее, что ты можешь сделать, это под ногами не мешаться. А ты играй уже! Я список буду держать так, чтобы ты могла его прочесть.
— Ну хорошо, — Филара смирилась с происходившим.
Вздохнув, она принялась наигрывать какой-то простенький веселенький мотивчик. Через пару секунд он трансформировался во что-то пафосное и заунывное. Элд одобряюще кивнул.
— Был чудный день, — стала описывать действительность девушка.
— Утро, — поправил ее призрак. — Пусть будет восходить солнце. Всегда мечтал поучаствовать в сражении, начинающемся с первыми лучами солнца.
— Заря кровавыми лучами легла на землю Гальвенхольд, — послушно спела волшебница, проглядывая удерживаемый на уровне ее глаз список. — И стяги в небе трепетали, подобно крыльям… ээээ…
Рифма в голову не шла, но Филару уже понесло.
— О вы, сыны земли родимой, услышьте ж мой правдивый сказ о том, как бились и сражались в зарю ушедшие посмертно герои дней далеких.
Герцог Заренги скривился, но промолчал. От девушки это не укрылось, но сделать она ничего не могла: пренебрегать приходилось не только рифмой, но и ритмом, и это не считая общей бредовости рождавшегося экспромтом текста.
— На луг зеленый граф Нарвад, отважный гордый витязь рода, известного с былинных лет, ступил в доспехах золотых. И конь под ним безумным глазом косит на полчища врагов, уздечку яростно грызет и рвется в бой на сечу.
— Здесь можно вставить его обращение к войску, — шепотом подсказал иролец.
— О, братья! Молвил он с надрывом… — Элд отчаянно замахал руками командиру, чтоб тот подстроился под песню.
Граф, поняв, чего от него пытаются добиться, откинул забрало и попытался поднять коня на дыбы, но тот явно был дальним предком Каштана. Дворянин опыт решил не повторять, а просто поездил перед строем, страстно жестикулируя. Слышимость была прекрасная, поэтому до всех присутствовавших доносилось каждое слово будущей саги, и они старались координировать с ней свои действия.
— … за свободу, к справедливости любовь веду вас в бой я, — отстраненно вещала Филара, терзая струны. Вдохновение по данному этапу битвы она уже почти исчерпала. Еще немного, и, действительно, придется в деталях описывать природу. — Не ради славы и почета! Доколь правитель деспотичный свободный мучает народ, доколь страдает люд от боли и голода с морозом мрет, не замолчит сердец биенье в растерзанной врагом груди. Мы выйдем в бой в лучах восхода, блеснувших на моем забрале! Пусть мы умрем, но не сдадимся! Свободу рабству предпочтем!
