Кассий увидел тонюсенькую иголку, на долю секунды вспыхнувшую ярче солнечного дня.
Микровспышка была внушительной даже через объектив, который он как раз нацелил
на холм с кульпой.
Внутри всё похолодело - это выстрелил о-пласт последней модели. Раз вертолётчик пустил в дело личное оружие, прекрасно зная, что тем самым обесточит его, значит, у подводников выдохлись огнестрелы. А о-пласт бьёт без промаха. Даже по движущейся мишени. Этакая разовая самонаводящаяся карманная ракета. И сейчас заряд летит по его душу. Или к серебряному барону. Или к самоходке с подружками охотников...
Кассий на всякий случай простился с жизнью, и в следующий миг заметил моторо хозяина шахты, а на руле безвольно обвис водила. Гижермо Браво, перегнувшись через труп водителя, пытался остановить свой моторо.
Борджия изо всех сил вцепился здоровой левой рукою в дужку поручня и напряг мышцы ног, сжимая бока стального коня. Его водитель чудом успел вильнуть в сторону, предотвратив столкновение. К счастью для Борджия, поворот вправо позволил ему удержаться левой рукой и не свалиться.
Но Гижермо не избежал падения.
Кассий и его водитель подбежали к боссу и помогли тому подняться.
На челюсти хозяина кровоточила содранная, как наждаком, кожа. Гижермо морщился; неглубокая рана оказалась очень болезненной. Серебряному барону не хотелось отвлекаться от охоты, но пришлось немедленно обрабатывать подбородок и скулу: в рану забилась пыль.
Высотка молчала.
- Расстреляли весь запас! - констатировал Браво, с трудом шевеля ртом и поглядывая на часы:
- Пора, выпускаем нашего друга Кортеса, - скомандовал он по радио. - Вот сейчас начнётся самая потеха, сеньор Борджия! Кстати, можно подобраться поближе: зверь обломал зубы.
Борджия удивлённо смотрел на Браво: заряд из о-пласта должен был пробить навылет и водителя, и пассажира... У серебряного барона на теле что-то ещё, кроме обычного бронежилета...
- Стальной пояс - часть доспеха моего предка. Передаётся по мужской линии пять столетий. Талисман рода Браво, - подмигнул Гижермо, ткнув пальцем в пробитую на животе дырку в бронежилете.
Кассий не поверил.
Удар в стальную пластину на животе должен вырубить ездока и выбить его с сиденья эм-ро. "У тебя под бронежилетом фрагмент экзоскелета солдата Моря, тот действительно амортизирует за счёт коллагеновой прослойки. Хреново!" - подумал он, не совсем отдавая себе отчёт, в том, что именно плохо.
***
На высотке в мрачном ожидании пластались семь оставшихся в живых солдат во главе с пилотом. С вершины кульпы не отзывался восьмой - Хью. Попытки дозваться здоровяка были безрезультатны. Похоже, Хью замолчал навсегда...
Фред запретил лезть в кульпу. Рядом с ним и так остался лишь крепыш Боб, остальные бойцы слишком ослаблены. Солдату, страдавшему от ожогов, лейтенант успел ввести последнее лекарство, но оно не помогло: парнишка скончался на руках товарищей.
Щитов теперь хватало на всех. Восемь кусков пластика на восьмерых. Кроме того, тело лейтенанта Фреда бережёт экзоскелет, Хью в башне защищён камнями, или похоронен среди них...
- Кто из вас высунется из-за щита, будет побит камнями мною, собственноручно! - пригрозил Фред своей команде, чтобы поддержать боевой дух.
Самоходка, до этого сделавшая несколько абсолютно бездарных выстрелов с огромным перелётом, словно кто-то нарочно не хотел попасть в цель, ещё раз изрыгнула огонь. Этот выстрел снёс половину кариесного зуба кульпы. Стены расширяющейся кверху башенки обрушились вниз.
Фред упал плашмя, прикрывая собою двоих солдат. Его доспехи выдержат удары камней, а вот ребята просто не успевают переместить щиты...
Хью, решивший не выдавать своё местонахождение ни словом, ни звуком, деловито
соображал, как с большей пользой потратить оставшийся заряд? Но после выстрела самоходки стал прекрасной мишенью. Он оглянулся и, не увидев стены, только что прикрывавшей его тыл, нажал спусковой крючок. Его расстреляли в спину, но палец Хью ещё несколько секунд продолжал держать спуск, пока не кончились патроны в по-снайперски, основательно нацеленном оружии.
И ещё один охотник, расстрелянный умирающим Хью, вышел из игры: упал с эм-ро, и алое пятно расползалось из-под его шеи и растекалось по земле.
Второй охотник схватился за простреленное плечо и потерял управление.
Загонщики несли нешуточные потери...
- Сохрани мою кровь, Боб! Не смей умирать! - попросил пилот.
- Береги себя, Фредди! - со стоном ответил тот: его ноги завалило упавшими камнями.
- Боб, я оставлю тебя под щитом, привалю камнями - выдержишь? Нужно спасти информацию. Нам не дождаться помощи.
- Проверь мою голень, - попросил Боб.
На ногах парня дрянная стоптанная обувь, вид которой красноречиво говорил об условиях, в которых держали несчастных пленных. Фред осторожно взялся за обнаженную костлявую щиколотку. Боб вскрикнул от боли:
- Бездна! Нога сломана. Я уже не боец. Хорони!
Фред вдвоём с оставшимся в живых солдатом торопливо, стараясь быть незамеченными снизу, примостили камни поверх пластика, прикрывавшего бойца. Ноги Боба и без того наполовину засыпаны пылью и обломками рухнувшей кульпы. Последнее, что видел Фред, когда нагребал пыль: Боб сильно зажмурил глаза, лицо его кривилось и дрожало от немого плача.
Пилот оглядел небо:
- Что ж, в одном я уверен: нас похоронят свои. Они уже где-то близко.
По склону приближались внешние.
Первый ступал уж как-то совсем неуверенно, спотыкаясь и по-особенному ставя негнущиеся ноги.
"Я не знаток внешних, но этот идёт так, словно наделал в штаны", - подумал лейтенант.
Солдат рядом с ним сказал:
- У меня хороший нож.
- Колоть в бронежилет бесполезно, - напомнил ему пилот, - но шея-бёдра твои. Можно попробовать финт с падением и снизу - в живот или в пах.
- Бррр.... - перекосился солдат Моря.
- Ты хоть раз резал человека?
- Ключевое слово "резал". Нет. А ты?
- А то не знаешь. У нас не принято готовить к рукопашной. А с этими, с охотниками, - надо бы. Выживу - так и скажу. Значит, лежим и не выходим, братишка. Приблизятся - бьём снизу под бронежилет. Если нас не расстреляют на подходе.
- Думаю, издалека стрелять не станут, - шёпотом ответил парень; наступающие уже подошли близко. - Охотники любят кураж. Ещё они любят фотографировать свои подвиги...
"Я заметил!" - подумал лейтенант Фред.
Прикрыл глаза: так, чтобы видеть врага, и подобрался, готовый к последнему рывку. В недрах его экзоскелета сработала чуткая электроника, настроив все системы на троекратное увеличение мышечного усилия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
