Катерина внимательно взглянула на Алекса, скользнула взглядом по его одежде, затем посмотрела на забинтованный палец.
– Так ты и есть Созерцатель! – догадалась она.
– А ты соображаешь! – кивнул парень. – Я могу ходить туда и обратно в любое время. Просто нужно проколоть себе палец и приложить к зеркалу. Властелинов гложет дикая зависть. Они-то не могут обойтись без хрустального ключа!
– И много существует подобных миров? – поинтересовалась Наташа.
– Даже не представляю сколько, – сказал Алекс. – И никто не представляет! А Зерцалия – это что-то типа прослойки между ними. Ведь в каждом мире есть свои аналоги зеркал. А наш зазеркальный мир – промежуточная станция, созданная кем-то или чем-то еще до сотворения остальных миров.
– И зачем Властелинам ходить по этим мирам? – спросил Игорь.
– В отличие от ордена Созерцателей, они ищут магические артефакты, чтобы упрочить свою власть и увеличить свою мощь. Взять хотя бы зоргов. Эти псины живут в одном отдаленном мире, неизвестно в какой вселенной. Много лет назад колдуны Демонической Пятерки выкрали нескольких щенков и притащили их в нашу реальность. С тех пор зоргов специально разводят на одной ферме, ведь эти псы первоклассные ищейки и убийцы. Попав в наш мир, они стали еще более сильными и крупными. Это касается не только собак. Я слышал, что даже самый слабый колдунишка становится невероятно могучим магом, когда попадает в Зерцалию. Это место словно пропитано магией, оттого и все наши беды.
Моя семья долго скрывалась от Властелинов, но однажды нас выследили. Гвардейцы Клементины напали на деревню, и нам пришлось бежать. Отец отвлекал внимание Пьера Краснорукова на себя до тех пор, пока мы не скрылись в лесах. Но на него натравили сразу трех зоргов! Схватка была неравной… – Голос парня дрогнул. – Так его не стало. После этого я жил у своей двоюродной тетки. Я и она – мы, наверное, последние Созерцатели в нашем мире. Все остальные погибли либо так хорошо скрываются, что даже мы ничего о них не знаем. Нас ищут уже не один месяц, но пока нам сопутствует удача. И тут недавно до нас доходит слух из Столицы, что один из инженеров, состоящий на службе у Императора, сбежал да еще прихватил с собой зеленый ключ Калиостро! Что Властелины вне себя от ярости. Что в ночь затмения Клементина и Пьер отправятся в ваш мир, чтобы отыскать последний из ключей и захватить последнего оставшегося в вашем мире Созерцателя.
– Как это? – не понял Игорь. – Так в нашем мире тоже есть Созерцатели?!
– Есть, – с улыбкой кивнул Алекс. – Одна девица, рожденная прапрапра… не знаю сколько еще праправнучкой Калиостро. – И свободной рукой он показал на Катерину. – Она!
– Что?! – Девочка не могла поверить своим ушам и едва не выронила сумку с рапирами. – Дурацкий вымысел!!
Игорь и Наташа во все глаза уставились на нее, будто впервые видели.
– Твоя мать из древнего славного рода, – сказал Алекс. – Когда-то, скрываясь от преследования, перешла в этот мир из нашего. Здесь она встретила твоего отца и влюбилась в него. В этом мире ее ожидала спокойная мирная жизнь. Она-то и передала тебе по наследству кровь Калиостро… Ну и кучу проблем в придачу.
– Быть этого не может! – потрясенно произнесла Катерина. – Моя мать не из рода Калиостро!
– Да неужели? – Алекс насмешливо изогнул брови. – А из какого?
Катерина замялась.
– Не знаю! – наконец сказала она. – Но только не Калиостро!
– Да ты же ничего не знаешь о своей матери, ты даже ее не помнишь! Как ты можешь утверждать, что она не потомок великого алхимика?
А ведь он прав. Катерина прикусила язык. Она ничего не знала о своей матери, кроме того, что Маргарита Державина была настоящей красавицей, обладала хорошими манерами и бабушка Евдокия считала ее истинной аристократкой.
– Вот так новости! – усмехнулся Игорь. – Твоя мать Калиостро! Наверняка твой отец все знал об этом! Поэтому и решил отбить Маргариту у нашего папаши! Особенно если учесть, как сильно он интересовался зеркальной машиной и всем, что связано с Калиостро!
– Не знаю, что и сказать, – в растерянности произнесла Катерина.
– Так, кроме ключа, им нужна она? – спросила Наташа.
– Да! Уж не знаю, как «Флэш-Ройяль» о тебе узнали, но Клементина и Пьер охотятся именно за тобой. Они чуть до потолка не запрыгали от радости, когда услышали твое имя! Кстати, иногда Созерцателя тоже называют «ключом». Когда доппельгангеры требовали отдать им ключ, наверняка они имели в виду не только эту хрустальную штуковину.
– И что же мне теперь делать? Как от них избавиться? – с грустью спросила Катерина.
– А уж это предоставь мне, – произнес Алекс, и в его голосе зазвучал металл. – Я отомщу им за отца! Отчасти поэтому я и согласился прийти в этот мир, чтобы и тебя защитить от доппельгангеров!
– Так это твоя тетка послала тебя? – спросила Катерина.
– Да. Она хорошо знает, как Властелины обходятся с Созерцателями, и не хочет, чтобы тебя ждала подобная участь. Поэтому я и должен защищать тебя от прихвостней Императора.
Катерина как-то странно на него посмотрела.
– Эй! Так получается, что мы с тобой в некотором роде родственники?
Алекс громко хохотнул.
– Ага. Знаю, мы виделись мало, да и то лишь во время драк, но ты ведь, часом, не влюбилась в меня, сестренка?
Катерина округлила глаза.
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения, пожиратель чужих хот-догов?!
– Ну, нет так нет, – ухмыльнулся Алекс. – Знаю, что я симпатяга. Но не хотелось бы разбить сердце собственной кузине!
Игорь и Наташа громко рассмеялись, а Катерина покраснела, как помидор.
– Еще одно слово, и ты у меня схлопочешь! – угрожающе сказала она. – Кузен!
– Что, стукнешь меня?
– «Стукнешь» звучит как-то совсем по-девчачьи. Я тебе врежу! По больному пальцу!
– Какая сердитая! – нахмурился Алекс.
– А что, нет причин? Ты разбил зеркало, из которого вышли те, кто хочет меня похитить! Да ты просто решил использовать меня в качестве приманки, вот что я тебе скажу!
– Пусть так, – немного поразмыслив, сказал Алекс. – Но я ведь рядом. Значит, никто не причинит тебе вреда.
– Так ты хочешь убить их? – ужаснулась Наташа.
– Конечно!
– А не слишком ли это… жестоко?
Алекс помрачнел.
– Знали бы вы, что Властелины творят в нашем мире, не стали бы обвинять меня в жестокости. Моего отца разорвали зорги, и это еще цветочки по сравнению с остальным. Я видел за свою жизнь и не такое, что лучше бы не видеть мальчишкам моего возраста.
Все поневоле замолчали. Но это продолжалось недолго. За разговором ребята не заметили, как подошли к особняку Державиных.
К счастью, ни бабушка, ни Аглая еще не вернулись и в доме никого не было. Иначе многое пришлось бы объяснять, ведь в такую фантастическую историю вряд ли кто-то поверит.
Катерина отперла входную дверь и предложила друзьям войти.
– Располагайтесь в гостиной. Если проголодались, можете поискать что-нибудь в кухне.
– Я бы что-нибудь съел, – признался Алекс. – Согласен и на очередной хот-дог.
– Я тоже, – согласилась Катерина. – Из-за тебя я снова осталась голодной!
– Ну, извини! Я вижу, у тебя для девчонки хороший аппетит. Совсем не как у остальных ваших девиц, которые лишь взглянут на еду и сразу же лезут на тренажеры!
– Будете делать бутерброды, не забудьте и про меня, – попросила Катерина. – А я сейчас вернусь. – И она направилась к лестнице.
– Куда это ты? – спросил Алекс.
– В свою комнату.
– Я не должен тебя оставлять ни на минуту!
– Расслабься, – улыбнулась Катерина. – Если бы меня здесь поджидали Пьер или Клементина, в доме не царил бы такой идеальный порядок.
Алекс огляделся, обдумывая, что ответить. Наташа прошла на кухню, а Катерина отправилась в свою комнату. У нее из головы не выходил тот странный звон, который сопровождал появление доппельгангеров из зеркал. Точно такой же она слышала в своей комнате, когда с ней вдруг заговорила та странная женщина за стеной. Это произошло прошлой ночью, но, казалось, что с того момента прошла целая вечность.
Катерина прихватила с собой рапиру Матвея, намереваясь вскрыть заклеенную обоями дверь, и разобраться наконец, что происходит в этом доме. Бабушка наверняка будет недовольна, что ж, придется ее как-то задобрить.
Полная решимости, девочка вошла в свою комнату, да так и застыла на пороге.
Обои со стены были сорваны, а загадочная дверь распахнута настежь! Из потайной комнаты тянуло сыростью и плесенью. Стены внутри каморки казались черными от влаги.
– На помощь! – закричала Катерина.
По лестнице тут же загрохотали шаги парней. Секунду спустя Игорь и Алекс с перепуганными лицами вбежали в комнату. У Алекса в руках был свернутый в кольцо кнут.
Увидев Катерину, стоявшую в дверях с рапирой наизготове, они резко остановились.
– Чего кричишь?! – спросил Алекс.
