– Велика честь – ходить в ошейнике!
– Это такая мелочь по сравнению с тем, что тебя ждет!
– Что же тогда никто добровольно не соглашается на эту работу?
– Потому что наследники Калиостро глупцы! «Флэш-Ройяль» порабощает отсталые миры и забирает у них магические артефакты. А твои родственники из-за каких-то глупых предубеждений не хотят в этом участвовать!
– Они просто ценят свою свободу, – тихо сказала девочка. – И свободу других людей.
– А что им толку от этой свободы? Им предоставлен выбор: стать частью великого замысла или дальше вести унылое существование! Они просто сами не понимают своего счастья!
– Видимо, у них другое представление о счастье.
– И к чему их это привело? – Клементина снова рассмеялась. – К истреблению! Ведь Созерцатели сами по себе представляют большую опасность. Мало ли кого они приволокут из других миров! В некоторых обитают такие твари, что не снились тебе и в самых жутких кошмарах! Так что сами виноваты! Или они с нами, или они просто прекращают существовать!
Они спустились в подземный лабиринт и начали пробираться к замурованному залу. Вскоре к ним присоединился Пьер, спустившись по ступеням. Багратион грузно следовал за ним, скрежеща когтями по каменным плитам.
– В здании никого, – сообщил Пьер.
– Куда же подевался толстый старикашка? – удивилась Клементина.
– Может, его забрала Шадурская?
– Наверное. Я совсем о ней забыла, – призналась женщина. – Нам следовало сразу разобраться с ней, как только представилась такая возможность.
– Откуда вы ее знаете? – спросила Катерина.
– О, мы с графиней старые знакомые, – усмехнулась Клементина. – Однажды я проникла в ее дом. Дама Теней приказала мне сделать кое-что… Не думала, что она снова появится у меня на пути спустя столько лет! Видно, до сих пор так и не смирилась.
– Что вы ей сделали? – спросила девочка.
– Об этом тебе знать вовсе не обязательно! – Клементина подняла зажигалку повыше, осветив кирпичную стену с проломленной в углу дырой. – Ступай к машине!
– Мы не пройдем в тот пролом! Ваша собака в нем застрянет!
– Ничего, пролезет, – ответил Пьер. – Об этом не беспокойся.
Когда они добрались до стены, Пьер приказал зоргу расширить проход. Демонический пес когтями разворотил в кирпичной кладке такую дыру, что сквозь нее и слон бы пролез. Пьер прошел первым, вслед за ним Клементина втолкнула Катерину. Свет от зажигалки оказался тут бесполезен. В огромном помещении они могли видеть лишь в двух метрах от себя. Но здесь оказалось вполне сухо, вода под ногами не хлюпала. После сырого подвала это не могло не радовать.
Клементине пришлось зажечь факелы, торчащие в темных стенах, но света все равно было мало. Тогда она подожгла несколько деревянных ящиков, сваленных у стены. Когда они разгорелись, Катерина наконец смогла разглядеть, где она оказалась.
Глава двадцать шестая
Тайна подземного лабиринта
Они находились в огромном круглом помещении, с высоким куполообразным потолком. Пол в зале был прозрачным, под толстым стеклом, покрытым многолетним слоем пыли, можно было разглядеть большие золотые и серебряные шестерни древнего механизма. В центре зала возвышался большой круг из темного стекла. По его кромке были закреплены невысокие зеркальные пластины, на каждой из которых были выгравированы изображения скачущей лошади. В центре круга виднелась еще одна круглая площадка из серебра, а вокруг нее стояли зеркала высотой почти с человеческий рост. Они крепились в толстых рамах из темного стекла.
В самом центре площадки возвышался небольшой прозрачный постамент. Его стеклянное нутро заполняли шестеренки и золотистые пружины, спереди виднелось отверстие для ключа.
Катерина сразу же узнала зеркальную машину. Она выглядела точно так, как на старой видеопленке, что им показывал Бестужев. Под самым потолком, над чудесной машиной, перекрещивались толстые деревянные балки, с них свисали ржавые цепи с какими-то блоками и крюками.
Из центра стеклянного круга к пролому в стене вела цепочка темных высохших пятен. Кровь отца Игоря и Наташи Назаровых.
– Странно, что полиция это место так и не обнаружила, – заметила Катерина.
– Ничего странного, – ответил Пьер. – Если учесть, что кое-кто из сотрудников – доппельгангер!
Клементина вынула из кармана хрустальный ключ, вошла в центр круга и вставила его в отверстие в стекле.
– А что, мою кровь использовать не хотите? – мрачно поинтересовалась Катерина.
– Твоя кровь – ценный продукт! Зачем тратить ее, если у нас есть ключ!
Уже знакомые Катерине хрустальные перезвоны заполнили пространство. По стекляному полу от центра к краям вдруг зазмеились извилистые светящиеся линии. Словно серебряные ручейки разлились по темному стеклу. Старинный механизм ожил и медленно, с протяжным скрипом пришел в движение. Пол под их ногами стал светиться, откуда-то из-под гигантских шестерен под толстым стеклом начал струиться голубоватый свет.
Багратион вдруг жалобно заскулил.
– Осталось совсем немного, – произнес Пьер, поглаживая его по косматой шее. – Скоро мы будем дома.
Пес затих.
– Что ж он вам не отвечает? – ехидно сказала Катерина.
– С чего ему отвечать?
– Но ведь он умеет говорить!
– Зорги не умеют говорить, – презрительно улыбнулся Пьер. – Они могут лишь копировать человеческие голоса. Особенно когда проголодаются!
Гигантский пес облизнулся, глядя на девочку, и оскалил клыки. Катерина поневоле вздрогнула, вспомнив, как именно погиб отец Алекса.
Все четверо сейчас стояли в центре площадки.
Внутренний круг из серебра не двигался, но все вокруг него вращалось и искрилось ярким светом, причем скорость постепенно увеличивалась. Хрустальный перезвон зазвучал еще громче. Внешний круг вращался по часовой стрелке, зеркальные пластины мелькали так быстро, что выгравированные лошади на них слились в одно изображение. Теперь перед глазами Катерины проносился один скачущий конь! Высокие зеркала поворачивались вокруг своей оси. Они преломляли голубые лучи, направляя их в разные стороны. Вокруг машины в воздухе разлилось голубое сияние. При всем драматизме ситуации Катерина не могла не засмотреться на эту впечатляющую картину.
Но в этот момент что-то тихонько толкнуло Катерину в плечо.
Девочка скосила глаза и увидела свисающую с потолка веревку. Она подняла голову и не удержалась от улыбки.
Это была не веревка. На одной из балок прямо у нее над головой, свесив вниз ноги в потрепанных кроссовках, сидел Алекс. В руках у него был кнут, а за плечами виднелись рукоятки двух рапир.
Катерина тут же ухватилась за конец кнута и подтянулась, и парень начал быстро поднимать ее вверх.
– Нет! – взвизгнула Клементина, заметив это. – Что это вы задумали, мерзкие дети?!
Она было выхватила из-за спины косу, но Катерина уже была высоко. Пьер удивленно посмотрел наверх и злобно оскалился.
В этот момент у внешнего круга вращающейся машины появилась Наташа Назарова. В ее руках недовольно извивался здоровенный черный кот, видно, только что пойманный на ближайшей свалке.
– Прости, киса, – сказала девочка и швырнула кота на вертящиеся круги.
Кот с истошным воплем и скрежеща когтями проскользил по стеклянной поверхности. Зорг просто обезумел, увидев его. С жутким ревом пес сорвался с места и бросился за котом.
Пьер вцепился в поводья, но это было равносильно тому, что пытаться остановить несущийся локомотив. Он свалился на расписанный пентаграммами пол, и его поволокло вслед за Багратионом. Пес в одно мгновение вылетел из круга, а Пьер, отпустив узду, проскользил по стеклу и вскочил на ноги. Его бледное костлявое лицо исказилось от ярости.
Тем временем Алекс раскачал кнут. Катерина перелетела через несущиеся по кругу зеркала и упала на пол рядом с грудой полыхающих ящиков. Пламя разгоралось все сильнее, оно лизало уже груды коробок, сложенные вдоль стен. К потолку поднимался густой сизый дым.
Клементина выпрыгнула из круга вслед за Катериной и с косой наперевес бросилась на девочку. Стеклянный круг за ее спиной продолжал вращаться, все набирая обороты.
Катерина огляделась по сторонам, ища помощи.
– Эй! – донеслось до нее сверху.
Она вскинула голову. Алекс выхватил из-за спины рапиру и бросил ей. Катерина ловко поймала клинок на лету и встала в стойку.
– Ты просто не ценишь мою доброту! – крикнула Клементина.
– Доброту? Вы же собирались затащить меня в потусторонний мир!
– Там тебе жилось бы лучше, чем здесь!
– Ну уж нет! Здесь у меня есть… друзья! – воскликнула Катерина.
– Тоже мне сокровище! Иди сюда, поганка!
– Нет!
– Убивать мне тебя нельзя, но слегка укоротить тебя, на одну-две руки, я могу! – злобно прошипела Клементина. – На этот счет мне не давали никаких указаний. В конце концов, Властелинам Зерцалии нужна лишь твоя кровь!
