– Нашел одну неприметную расселину, куда и складывал их, но туда больше точно никто не поместится. Так что даже не знаю, куда их дальше складировать, – шепотом поделился он с подругами своей тревогой. – Вот сейчас еще один в скалы пойдет, куда мне его запихнуть?
Но подруг тревожило другое. Как говорится, был бы пленный пират, а куда запихнуть его, всегда найдется.
– Что-то Эд с Наташей долго не возвращаются. Вдруг с ними что-то случилось?
Валик пожал плечами, ведя наблюдение за двумя оставшимися пиратами. Он увидел, как один из них внезапно поднес к уху телефон и начал с кем-то говорить. Затем выражение его лица изменилось, и он окинул опасливым взглядом скалы вокруг себя. Затем он что-то сказал своему приятелю. И они оба встали и торопливо покинули берег моря, перебравшись на яхту.
– Все! – резюмировал Валик, не спускавший глаз с пиратов. – Их кто-то предупредил об опасности. Кончилась наша спокойная охота!
– Кто их мог предупредить? Это мог сделать только Метью!
– Бежим к пещере!
Местом встречи было условлено считать ту пещеру, которую нашли пираты и в которой они держали своих пленников. Возле нее подруги наткнулись на Наташу, которая караулила тех двух пиратов, которые ушли вместе с Метью. Сейчас пираты были связаны и находились без сознания.
Несмотря на это, Наташа была сильно напугана. И сначала чуть было не пристрелила Валика с подругами, не разглядев толком, кто идет к ней. А потом с огорченным видом призналась:
– Метью удрал!
– Удрал! – ахнул Валик. – Куда? Как ему это удалось?
Наташа принялась рассказывать, что произошло. По ее словам, когда они пошли следом за Метью, он сразу же направился в сторону пещеры. Оставив двух своих компаньонов у ее входа в качестве охраны, сам он нырнул внутрь.
– С его дружками мы справились легко. Они не ожидали нападения. И поэтому даже пискнуть не успели, как мы их уже скрутили и вкололи им снотворное.
Но сам Метью, словно почувствовав что-то, из пещеры не вышел.
– Его предупредила Вероника!
– Вот змея проклятая!
– Надо было пристукнуть ее хорошенько, а не церемониться с ней!
Когда Эд с Петрой заглянули внутрь пещеры, то в ней уже никого не было. Ни Метью, ни Вероники. Они сбежали, следуя по лабиринтам подземных ходов. Эд с Петрой не собирались отпускать их так просто и тоже углубились в лабиринт, оставив Наташу одну на страже возле пленников.
– А чего их сторожить, я же сама вколола им снотворное. Они теперь под его действием проспят не меньше суток. Нам они не опасны.
А вот возможность возвращения Метью и его коварной подруги Вероники очень пугала Наташу. Бедная женщина буквально тряслась от страха, в любую минуту ожидая появления злодеев откуда угодно. Особенно ее пугало, что появиться они могли с любой стороны. В том числе и снова из пещеры.
– Ведь там ходов видимо-невидимо! Муж с Петрой могли пойти по одному, а преступники вылезти из другого лаза. А я тут… Одна… Совершенно беспомощная! Опасность со всех сторон!
– У тебя оружие.
– И у них оно есть!
И в результате Наташа так себя взвинтила этими мыслями, что с перепугу едва не пристрелила своих друзей, внезапно появившихся из-за скал.
– Хорошо, что вы пришли!
– М-да…? Что-то я этого не заметила. Ты нас чуть не убила!
Кира еще не могла до конца прийти в себя после случившегося. Выпущенная Наташей пуля ударила по камню всего в каких-нибудь нескольких сантиметрах от лица самой Киры. И девушка еще не успела забыть звук чиркнувшего о камень металла, а также осколки скалы, которые брызнули ей в лицо. При мыслях о том, какой чудовищной участи она избежала только что буквально чудом, Кира никак не могла заставить себя сочувствовать Наташе.
Но Наташа своей вины не ощущала. И хотя она несколько раз подряд извинилась перед Кирой, та чувствовала, сложись аналогичная ситуация, и Наташа снова примется палить без разбора.
– Тебе не кажется, что ситуация вышла из-под нашего контроля? – обратилась она к Валику. – Нужно вызывать поддержку с материка!
– Погоди! Не будем пороть горячку. Из всех пиратов осталось только трое. Метью и те двое, которые удрали от нас на берегу.
– И еще Вероника!
– Она женщина.
– Иная баба даст фору любому мужику. А Вероника точно даст! Ты только вспомни, как она нас всех тут на уши поставила.
– Ну, хорошо. Пиратов теперь четверо.
– И они вооружены, – подсказала ему Кира.
– И что? Нас ведь семеро! И мы тоже вооружены!
– У нас раненый. И Наташа. А она явно не боец. Значит, нас всего пятеро. Пятеро против троих матерых волков и их волчицы.
– И что ты предлагаешь?
– Вызвать помощь!
– Нет! – отрезал Валик. – Не хочу в тюрьму! Пока кто-то из пиратов не возьмет на себя убийство Михася, я в полицию не сунусь!
Эгоизм Валика удручал. Что же, им всем погибать, потому что их командиру не хочется объясняться со следователем? Но Кира не успела разъяснить Валику глубину его заблуждения. К этому времени из пещеры вернулись Эд с Петрой. Выглядели они удрученными. И сразу же признались, что разбойников не нашли.
– Эти черти знают подземные ходы как свои пять пальцев! Нам с ними в этом не тягаться!
– Теперь они могут засесть в катакомбах на долгое время. И их будет не найти.
Но самое страшное открытие ожидало друзей дальше. Едва они подошли к берегу моря, как раздался выстрел с яхты. Без сомнения, выстрел должен был означать то, что на яхте есть люди. А еще выстрел должен был привлечь внимание Валика и его команды. И он его привлек.
– Смотрите! – вдруг воскликнула Кира. – Там Метью!
– Да, это он, мерзавец! Уже пробрался на яхту! Ах, подлец!
– А кто это там с ним на борту? Кому это он там грозит оружием?
– Боже! Это же наш капитан!
– Это точно он!
– Так он жив? – обрадовалась Леся. – А я думала, что пираты пристрелили и его, и матросов!
Но радовалась она рано. Метью времени не терял. Он громко прокричал что-то угрожающее и приставил дуло пистолета к голове капитана. Если его слова подруги и не поняли, и не расслышали, то жест могли трактовать лишь однозначно.
– Он угрожает нашему капитану!
– Хочет убить его на наших глазах!
– Какой негодяй!
– Пусть он немедленно отпустит старика!
Видимо, Метью догадывался о чувствах, которые бушевали в груди его врагов. Потому что на его губах заиграла ехидная вызывающая улыбка.
«А ну-ка! Помешайте мне!» – казалось, говорил его вид.
Сознавать, что беспомощный старик находится в руках у жестокого злодея, а они ничем не в силах помочь заложнику, было невыносимо.
– Что он хочет? Что хочет этот подлец?
Тем временем в руках у Метью откуда-то появился рупор. Видимо, запасливый капитан, по старинке не вполне доверяя современным средствам связи, приберег этот свернутый кусок жести. И вот теперь пираты нашли его.
– Сдавайтесь! – прогрохотал голос Метью по всему побережью. – Сдавайтесь, или заложники погибнут!
– Вот тип! – возмутился Валик. – Он что, забывает, что у нас в руках также находятся его люди? Если он вздумал вести обмен пленными, то нам есть чем козырнуть перед ним!
Но Петра покачала головой.
– Боюсь, Метью не собирается обменивать своих пленных на наших, – произнесла она. – Он с радостью принесет всех своих друзей в жертву, если при этом получит какую-то выгоду.
– Но… Но что же он хочет?
Впрочем, Метью не стал скрывать своих планов.
– У меня есть к вам предложение, – прокричал он. – Вы сдаетесь, а мы пощадим всех пленников!
– Нашел дураков!
– Он нас всех убьет! И их, и нас!
– Нипочем не сдадимся.
Но в то же время раздались и два других голоса:
– Если не сдадимся, то он прикончит капитана и матросов.
– А я говорила, что надо вызывать подкрепление и полицию!
И когда Наташа произнесла эту уже ставшую традиционной реплику, а Эд посоветовал ей помолчать, в небе над головами участников этих событий вдруг неожиданно застрекотал вертолет. От радости у всех буквально замерло дыхание. Люди не верили своим глазам, настолько кстати появилась эта небесная птица.
– Мы спасены! К нам прибыла помощь!
Но, совершив круг почета над островом, яхтой и застывшим на ней в напряженной позе Метью, вертолет неожиданно развернулся и улетел под разочарованные крики Валика и его команды. Метью, тоже наблюдавший за полетом вертолета с понятными чувствами, наоборот, разразился грозным хохотом.
– Вам никто не поможет! – прокричал он с торжеством. – Вертолет улетел! Сдавайтесь! Или вы обречены!
– Ни за что! – закричал в ответ Валик.
– Тогда мы начнем убивать заложников! И начнем прямо сейчас! Со старика!
С этими словами он снова приставил к виску капитана дуло своего пистолета. В намерениях мерзавца сомневаться не приходилось.
– Ну что? Считаю до трех! Раз! Два! Т…
Но произнести роковую цифру три и спустить курок у Метью не получилось. В тот момент, когда он уже собирался произвести смертельный выстрел в заложника, из воды прямо перед ним внезапно вылетело нечто огромное, черное и жутко страшное. Даже у девушек, стоящих на острове далеко от воды, ноги буквально подкосились от ужаса, и они были вынуждены ухватиться друг за друга. А уж пираты, которые сновали по яхте, и вовсе замерли, а потом просто попадали в страхе на палубу.
