Старый знакомый немного помелькал, а потом пропал. Что несколько нервировало и заставило удвоить усилия ещё больше. Не исключаю, что Виталик тоже захочет приобщиться к местной школе магии. Тем более, у него тоже есть моделирование. А значит стоит ждать новых трюков с магией льда. Я не забыл, что она ему доступна. Может и другие направления открыл, но это уже предположения, а не факты. Поэтому я и повадился летать к ледяной горе, чтобы вырабатывать защиту от гипотетических атак.
Про школу смерти и некромантию я не слышал. Если она где-то и была, то тщательно скрывалась.
За Сашей тоже больше стал присматривать. На данный момент — она моё самое уязвимое место.
Черн чувствовал боль. От одного вида пепелища, в груди всё сжало и сдавило. Он находился в подземном городе, когда это произошло. Прибыл так быстро, как только смог. И заставил едва дымящиеся обломки.
— Как? — спросил он хмуро.
— Не знаем, — мрачно ответил отец, стоящий рядом, — Все книги…
Черн скривился. Дело обретало дурной оборот.
Парень сам не ожидал, что задача, которой он занялся случайно, выльется в производство и семейный бизнес. Который разрастется настолько, что придется переехать из подземного города в местный торговый центр. Там не было магических школ, но жили сотни тысяч человек. На лошади всего за час добраться можно и Черн старался как можно чаще навещать родных, которых подрядил на производство.
Разработками и тем, как довести технологию до ума он занимался у себя. Сюда же пребывал, чтобы воплотить задумки в реальность.
За прошедшее время он создал больше десятка станков. Нашёл, где покупать качественную, или не очень бумагу. Разобрался с чернилами и разработал систему, которая позволяла любому разумному самому настраивать то, какой текст получится на выходе. Иногда требовалось вмешательство мага, но… Всего час пути. Когда было надо, Черн приезжал и решал вопрос.
Начали они вовсе не с книг. Эрнест предложил продавать рекламные листовки для тех, кто хотел продвигать своё дело. Напечатав несколько, с крупным шрифтом, они быстро нашли клиентуру. Так производство и выросло. А дальше одно потянуло за другое, парень купил ферму на окраине города, куда перевез родных, которых и обучил печатать книги. Всем было хорошо. Жители города могли заказать новые услуги, родные оказались при деле, потёк пусть и не большой, но стабильный ручеек денег, будущее виделось в радужном свете.
В учебе тоже хорошо было. Мастер Го учил основательно и за месяц Черн продвинулся дальше, чем многие продвигались за год, а то и два.
Всё было хорошо… Пока неделю назад они не получили большой заказ на книги. Пятьсот экземпляров. Настоящий вызов для их мастерской. Но создав ещё пару станков, работая день и ночь, они бы справились. Оно того стоило. Платили щедро. Столько, сколько семья Черна никогда не видела.
Черн знал, что завтра заказ должен быть готов. Книги лежали на складе, рядом с мастерской, где находились станки. Пятьсот экземпляров, обложки к ним, клей для фиксации. Всё было там, на складе. Оставались последние работы и… Какой смысл об этом думать, если всё сгорело.
— Как это случилось? — повторил вопрос маг. — Кто-то оставил свечу?
— Нет. Мы постоянно там находились, ты же сам знаешь. Но стоило отойти и… Как полыхнуло.
— Так не бывает.
— Не бывает, — кивнул отец. — Я нашёл следы.
— Поджёг? — сын догадался к чему он клонит.
— Да.
— Это не отменят того, что мы подвели заказчика.
Заказчика, который заплатил вперед и с которым прописан договор, где есть неустойка. Очень большая неустойка.
На то, чтобы создать один станок — уйдет несколько часов. Чтобы создать к нему пластины — ещё больше. Чтобы создать десяток станков и успеть всё отпечатать… Нет, за отведенное время они никак не успеют.
Черн зажмурился, попробовал сделать вид, что ничего из этого не происходит, но быстро отбросил малодушие. Так проблему не решить.
Спустя пару часов он вышел от заказчика. Тот и слушать не хотел о проблемах. Ему требовались книги и он хотел получить то, за что заплатил. Деньги вернуть было не вариант. Часть из них потрачена на закупку материалов. Да и не хотел заказчик брать деньги. Он требовал обещанное и не хотел подвинуться по срокам.
Проблема осложнялась тем, что заказчик — уважаемый человек. До суда дело не дойдет. Одно его слово и законники нагрянут к Черту, который здесь никто. Новый человек, прибывший с окраины мира.
— Господин Черн? — обратился к нему незнакомец. Парень дернулся, слишком погрузившись в свои мысли и не заметив, как к нему кто-то подошёл.
— Да?
— О, простите, случайно вас узнал. Про вас ходит множество слухов. Говорят, вы придумали что-то новое и создаете книги?
— Возможно, — нахмурился парень. Он никогда не был мастером общения, а говорить сейчас с непонятно кем, когда беспокоят столь важные проблемы — откровенно не хотелось.
— Да бросьте, я вас сразу узнал, — заулыбался мужчина, — Я Герроми Карсон. Ростовщик и, скажу вам так, большой фанат знания. В самом широком смысле этого слова!
Герроми носил большие усы, которые и поправил, продолжая улыбаться.
— Но что это я… До меня донесли, что у вас вышла беда, господин Черн. Пожалуйста, скажите, что это неправда. Смотря на ваше лицо, меня одолевают самые страшные опасения. Неужели и правда тот, кто несет свет знаний в этот город, переживает трудности?
— Меньше верьте слухам, — сухо ответил Черн. Делиться проблемами он не собирался.
— Да? Тогда хорошо. Но если что, вы всегда можете обратиться ко мне. Для такого выдающегося человека я всегда готов предоставить особые условия.
До Черна не сразу дошло, что ему предлагают. Взять деньги в долг, вот что.
— Где я вас могу найти? Если что… — добавил он с сомнением.
— Моя контора здесь недалеко. Пойдемте, я вам покажу. Так беда всё же случилась?
— Нет, — твердо ответил Черн.
Пока не случилась. Словно загипнотизированный, парень отправился за мужчиной.
— Стоять!
Аура парализовала в край охреневшего мужика, вжала его, да так, что кости затрещали, а глаза выпучило, того и гляди, лопнут.
— Черн, ты совсем идиот?! — рявкнул я.
Вбежал охранник и попытался меня атаковать. Его впечатало в стену, где он и замер. Второго охранника впечатало в потолок.
— Эрнест? — вскочил парень, опрокидывая стул.
Я прошёл в комнату, схватил бумаги со стола, бегло прочитал их и развеял в пыль.
— Так… Какого лешего здесь происходит и кого убить первого?!
— Эрнест! — возмутился парень, — Что ты здесь делаешь?!
— Что вы себе позволяете?! — заорал ростовщик.
О том, что случилась беда, я узнал от Саши. А та узнала от Асии, которая сообщила девушке сразу после того, как Черн свалил разбираться с пожаром. У него была фора в несколько часов, но я успел догнать. Сначала нагрянул к нему на ферму, увидел пепелище, узнал, куда он направился и полетел в город.
Где и отыскал этого наивного дурачка.
— Ты молчи, — шикнул я на парня, — А ты, дерьма кусок, мне сейчас расскажешь, на кого работаешь. Ну, кто твой хозяин?!
— Кто бы ты не был, — дернулся он, — Ты только что нарушил десяток законов города и поплатишься за это!
— В любом мире закон только один! Закон силы! — навис я над ним, — У тебя пять секунд, чтобы начать говорить.
— Ничего я не скажу-ууу! — завизжал он от боли.
Я накрыл нас мастерским куполом, чтобы звуки не вырвались наружу и перешёл к не столь ласковым методам допроса.
— Карсты! Это всё Карсты! Я ничего такого не сделал! Всего лишь предложил ссуду парню! И всё!
— Под грабительский процент? Ну-ну. Живи пока, дерьма кусок.
Убрав купол, отправился на выход. Бледный Черн увязался за мной.
— Значит так. Я говорю, ты слушаешь и запоминаешь. То, что произошло — классическая разводка. Сначала тебе дали заказ. Настолько выгодный, что никак не отказаться. Подождали, пока ты его почти выполнишь и сожгли, чтобы гарантированно пролетел по срокам и попал на неустойку. Ты ведь был у заказчика? Наверняка он тебя послал. А потом этот тип как бы случайно нарисовался, да? По глазам вижу, что да. Как думаешь, чтобы дальше было?
