— И сейчас не знаешь, что с ним, где он? — поразилась Маша.
— Отчего же, знаю. Другая семья у него теперь, передавал он мне весточку, прощения просил. Да только не судья я ему. Даже хотел он, чтобы я к ним жить приехал, вот только не могу я представить на месте матери другую женщину, да и любо мне моё болото.
— Да, какая интересная история, — вздохнула Маша. — Какая сила чувств.
— Так ты, Сова, сын криминального авторитета, — перебил её Иван.
— Нет, — качнул головой взгрустнувший хозяин дома, — я сын Савелия Медведя.
— Ну, это фактически одно и то же, — заметил Ваня.
— Не знаю, — ответил Сова, немного помолчал и добавил, махнув рукой. — А что это мы всё обо мне да обо мне. Теперь ваш черёд гости дорогие, рассказывайте, какие дела занесли в это всеми забытое место да ещё столь пёстрой компанией.
"Дорогие гости" запнулись, переглянулись, но никто не взял на себя смелость начать рассказ. Савелий сделал вид, что не заметил происходящего, но как человек тактичный попытался заполнить создавшуюся паузу, как ни в чём не бывало он продолжил:
— Вот смотрю я на тебя Иван и всё никак не пойму, что с твоёй головой. По выправке сразу видно, что человек ты военный, может это у тебя ранение такое или снаряд какой в голове застрял?
От такого неожиданного поворота разговора присутствующие слегка опешили. Ивану в очередной раз захотелось удавить одну мелкую пакостницу на её же косе, а Маша и Север с трудом удерживали душивший их смех. Иван неодобрительно глянул на еле сдерживающуюся парочку и ответил к Савелию:
— Нет, брат, это не то, что ты подумал. Это рога.
— Да, ну, — удивился Сова. — Да нешто так бывает?
— Бывает, — пискнула Маша и рассмеялась.
— А чего они тогда на рога не похожи.
— Пришлось спилить для конспирации. Только оказалось что у того кто пилил, руки из ж… растут, вот узнал я об этом слишком поздно, — Иван зло зыркнул на Машу, а после перевёл взгляд на Савелия. — Между прочим, хочу сразу предупредить: никто мне рога не наставлял и никому я сам тоже не изменял.
— А я об этом даже и не подумал, — поспешил успокоить разнервничавшегося Ивана Сова.
— Вот и правильно сделал, что не подумал, — отозвался Ваня, — потому что меня на самом деле заколдовали. Если вкратце, то дела обстоят так: меня заколдовали, и я постепенно превращаюсь в одно всем известное парнокопытное животное, спасти меня может только одно зелье, загвоздка оказалась в том, что для его приготовления оказались необходимы живая и мертвая воды. Мы добыли волшебную воду, — Сова, услышав об этом, уважительно присвистнул, — вот только оказалось, что вода имеет свою силу лишь здесь, и если мы попытаемся её доставить к себе домой, то она вычхается.
— Есть такое дело, — кивнул Савелий, — у нас об этом каждый ребёнок знает.
— Собственно по этой причине и занесло нас в это Богом забытое болот. Говорят, у Кощея есть волшебные фляги, которые могут сохранить чудодейственные свойства воды. Только вот заблудились мы немного.
— И это правда, есть у него такие — согласился Сова. — Даже обрадовать могу: не скажу, чтобы сильно вы заблудились, до Кощеева замка отсюда рукой подать, пару часов неспешным ходом. Только как-то слишком малым войском вы такого злодея воевать идёте или вы просто разведывательный отряд.
— Да какое там воевать, — замахал руками Иван, — мы его, в смысле Кощея, и беспокоить по такому поводу не хотим.
— А как же вы фляги добыть собираетесь? — удивился Савелий.
Иван наклонился к его уху и таинственно прошептал:
— Да есть тут одна мыслишка.
— Какая? — так же шепотом спросил Сова.
— Украсть, — шепнул Иван и вернулся на своё место, а после уже громко спросил, — Ну, как придумано?
— Хитро, — согласился Савелий, — такого наш злодей точно не ожидает. Не привык он к такому обращению, его в основном просто убить пытаются, так что вполне прокатить может.
— И я о том же, — радостно сверкнул очами Иван. — Есть правда в нашем плане одна закавычка. Понимаешь, друг Савелий, мы те фляги в глаза не видели, а как ты сам понимаешь очень трудно выкрасть то, не знаю что.
— Ну, в этом я вам вполне помочь могу.
— Ты что-то о них знаешь? — воспрял духом Иван и тут же потребовал, — давай, выкладывай.
— Я вам про эти фляги не только рассказать могу, я вам их даже показать могу.
И пока гости застыли от обрушившейся на их головы удачи Сова быстро встал и куда-то вышел. Вернулся он через пару минут с драгоценной ношей, в его руках было два ничем не примечательных сосуда из глины единственное что один из них был чёрным словно его измазали сажей, а другой белым будто обмазанный мелом. Савелий торжественно поставил их на стол и провозгласил:
— Любуйтесь, изучайте, можете даже потрогать.
— Они настоящие? — с надеждой прошептала Маша.
— Нет, — виновато развёл руками Савелий. — Я уже говорил, каким промыслом занимался мой отец. Вы как люди не глупые понимаете, что изъятый товар надо было кому-то сбывать. Так вот иногда среди всякого хлама проскакивали вещи весьма стоящие таким товаром и интересовались люди весьма и весьма обеспеченные. Одним из таких постоянных клиентов у нас и был Кощей. Батя всегда придерживал для него интересные вещицы. Однажды батя ограбил одного весьма неприятного восточного купца, тот в обмен на свою жизнь отдал ему эти два драгоценных сосуда. А в тот вечер к нам как раз пожаловал Кощей, присмотреть себе обновку. Как увидел он эти фляги, так покой и потерял, говорит мол, продай, любые деньги заплачу. Ну, а мой батя упёрся, нет и всё, мол такая корова нужна самому.
— И чем же дело закончилось, — не удержалась Маша.
— Ничем, — буркнул Сова, — с носом мой отец остался, выкрал Кощей фляги, а вместо них искусно сделанные подделки подложил. Подмену вообще случайно обнаружили, когда одному человеку помощь потребовалась.
— Вот ведь гад! — возмутился Север.
— Гад, — согласился Савелий, — а что сделаешь, ему таким быть положено.
— Так давай с нами, — предложил Иван, — и нам поможешь и с Кощеем поквитаешься.
— Я бы с удовольствием, бродит во мне силушка богатырская выхода требует аж мочи нет, — грустно ответил Сова, — да только нельзя мне.
— Это ещё почему? — удивился Иван.
— Да вот понимаешь, ещё мой прадед, тоже знаменитый разбойник, с Кощеем договор о ненападении заключил. Кощей обещался не трогать ни его, ни его потомков, а прадед дал слово, что никто из его рода да надцатого колена не причинит Кощею вреда ни морального, ни материального иначе смерть, а также взял на себя обязательство снабжать колдуна волшебными вещицами по приемлемым ценам, если такие попадут в его руки.
— Так вы что с Кощеем заодно? — возмутилась Маша.
— Нет, — спокойно ответил Сова, — мы просто соседи. Враждовали мои прадеды с Кощеем веками, пока обеим сторонам не надоело. Вот тогда они договор о ненападении и заключили. А что в этом такого? Вот уже лет сто мы его не трогаем, а он нас.
— Всё равно как-то это не по-нашему, — возразила девушка. — Враг должен быть повержен.
— Он же бессмертный, что ему сделается, — ответил Сова. — Да и какой он мне враг, Я же говорю, соседи мы, а соседей не выбирают! Да и какой смысл развязывать снова войну, когда итог заранее известен. Мало что ли крови было пролито? Между прочим, вы вот на рожон не лезете, хотите исподтишка дело провернуть, а меня уму разуму учите!
— Извини Сова, что с девчонки взять, — попытался успокоить разозлившегося Савелия Иван. — Мы не хотели тебя обидеть.
— Да ладно, я и не сержусь, — моментально остыл сын разбойника. — Хоть я и не могу лично в операции поучаствовать, но очень хочется мне вам помочь. Тем более что есть большое желание подгадить моему соседушке. Будет знать, как сосуды волшебные воровать! Так что можете на меня рассчитывать — чем смогу, тем помогу.
— Вот и чудненько! Вот и ладненько! — обрадовался Иван. — У меня даже есть идеи чем ты сможешь нам помочь! Можешь дать нам сосуды твои, есть у меня одна мыслишка по их поводу.
— В смысле? — не понял Савелий.
— А что если нам их вернуть законному владельцу? Мы поступим с Кощеем, как он с твоим отцом!
— Ну, Вано, ну, голова! — захлопал в ладоши Сова. — Хорошо придумал! Не вопрос, конечно, бери фляги, для такого дела не жалко! Подумай, может я вам еще, чем другим помочь смогу.
— Есть дело одно, только не знаю, согласишься ли.
— Выкладывай, а там посмотрим.
— Хочу попросить тебя, дружище, если не вернёмся мы через сутки, чтобы отправился ты в село Малое Дуделкино и нашел там Василису Премудрую, рассказал ей всё о том, что с нами приключилось. Она девица умная, начитанная может и придумает, как нас высвободить, если мы к тому времени живы останемся.
— Что ж, — Савелий торжественно встал, — даю слово выполнить вашу просьбу, но будем надеется, что все обойдется.
